Уэзерли.
– Кэш с ними?
– Нет. Впереди Тайлер Гриссом и Джош Мейсон.
– А Бешеный Бык Марлин?
– Нет. Какая тебе разница?
– Йен или шериф?
– Нет!
– Ты не видишь Бешеного Быка Марлина?
– Нет! Энни, скачи, не разговаривай.
– Их не меньше шести.
– Холмы. Это наш единственный шанс, – ответил Эрон.
Они должны подняться на плато, а затем спуститься по крутому склону. Оба – прекрасные наездники и могли оторваться от преследователей.
– Хорошо, – крикнула Энн, пришпоривая лошадь.
Достигнув вершины холма, они начали осторожно спускаться по противоположному склону.
Всадники, преследовавшие их, не отставали.
Энн чувствовала, как песчаная почва осыпается под копытами ее лошади, и та начинает скользить. Если она упадет, все будет кончено. Энн охватил страх. Но им с Эроном удалось преодолеть склон, а вот людям Уэзерли не повезло, раздался крик. Одна из лошадей вместе с седоком покатилась вниз. За ней сорвалась другая. Третий всадник с руганью повернул назад.
– Их только двое, – сказал Эрон.
Но в этот момент Энн услышала выстрел, совсем рядом свистнула пуля.
Она вытащила револьвер, обернулась и увидела Тайлера Гриссома. Такой шляпы не было ни у кого другого.
Выстрел, проклятья.
– Остался лишь один! – сообщил Эрон.
Но зато какой! Джош Мейсон. Уэзерли нанимал только отличных стрелков и искусных наездников. Если не удастся его остановить, они с Эроном станут трупами.
Луна хорошо освещает цель, однако при такой скачке трудно не промахнуться. Энн прищурилась и, опершись на другую руку, выстрелила.
Мейсон попытался удержаться в седле, затем свалился на землю.
Внезапно Энн почувствовала обжигающий удар и вскрикнула.
– Что с тобой? – нагнулся к ней Эрон. Она не могла говорить, мешала острая боль в боку. Потом боль исчезла, а через мгновение обожгла ее с удвоенной силой. Энн поняла, что ранена.
– Зачем он прислал всех своих людей? – спросил Йен. – Я знаю подобных головорезов и мародеров со времен войны. Какой им смысл болтаться в салуне, пить, играть и ничего не делать?
Ральф кашлянул.
– Война показала нам, что даже в регулярной армии могут воевать бандиты. Север одержал победу над Югом, а люди Кэша – северяне. В этом городе их считают не тем, что они есть на самом деле, а примерными гражданами. Шериф Бикфорд не хочет верить в их причастность к случившемуся у Беннингтона. Сам знаешь, какую силу имеет Кэш в этих местах. Без трех минут представитель штата в конгрессе, богатый землевладелец, а для некоторых – даже герой войны.
– Поэтому как уважаемый гражданин, – сказал Йен, – он и не может запросто прийти в салун, чтобы пристрелить всех, кто ему не угоден. Он предпочитает не иметь дела с властями, поскольку сам хочет стать властью. Так что же его люди делают в салуне?
– Хотят тебя разозлить? – предположил Ральф.
– Нет, Кэш догадывается, что здесь происходит нечто, касающееся лично его.
– То есть к ограблению причастны люди из салуна? Твоя жена знает об том?
– Моя жена принимает в этом непосредственное участие.
– Ты уверен?
– Я уверен в том, что скоро положу этому конец, – Йен вздохнул. – Думаю, Кэш прислал своих людей, чтобы они распространили ложные слухи. Как напасть на след вора? Нужно тем или иным способом заманить его в ловушку и поймать с поличным.
– А не делаешь, ли ты поспешных выводов?
– Нет. Я наблюдал за всем со дня своего приезда. Чем занимается моя жена? – Йен ударил кулаком по перилам.
Он вспомнил сегодняшнее утро, их поездку в горы, улыбку Энни, блеск ее глаз, ее смех. Он никогда не думал, что сможет так сильно полюбить. Теперь он должен положить конец опасной игре, которую ведет у него на глазах жена.
– Энн! Что с тобой?
– Ничего, – еле слышно ответила она. Они не могли останавливаться, им необходимо скакать к разрушенной шахте.
Энн твердила себе, что все в порядке. Пуля прошла навылет, иначе бы она ее чувствовала. Но боль становилась невыносимой.
– Энн, почему ты вскрикнула?
– Я испугалась. Эрон, поезжай вперед.
Еще двадцать минут бешеной скачки, и показалась река. Перейдя ее вброд, они помчались к заброшенной шахте. Энн осталась в седле, чтобы Эрон ничего не заметил.
– Ты думаешь, здесь безопасное место?
– Другого нет. Везти золото в салун нельзя.
– Эрон, кажется, я все поняла. Ты уверен, что не видел среди них Бешеного Быка?
– Уверен. Почему тебя это волнует?
– А ты не думаешь, что это была ловушка? Может, Кэш Уэзерли нас подозревает и нарочно послал Бешеного Быка Марлина, чтобы тот пустил ложный слух об утреннем налете на хижину. Вдруг кто-нибудь из салуна клюнет на эту удочку.
– Возможно.
– Марлин рассказал об этом Далси, а люди Кэша уже сидели в засаде. И мы в нее попались.
– Есть тут и хорошая сторона, – успокоил ее Эрон.
– Какая же?
– Они использовали хижину как ловушку, но мы все-таки увезли золото.
– Прямо у них из-под носа.
Ее снова пронзила боль, и Энн до крови закусила губу, чтобы не вскрикнуть.
– Нужно спрятать золото.
Эрон понес сумки в шахту, а она пригнулась к лошадиной шее, стараясь не потерять сознание. Они должны вернуться назад!
– Гарольд, ты не знаешь, где Энн? – спросил Йен.
– Была здесь. Может, в кухне?
– Ее там нет. Где она? Гарольд помолчал.
– Энн была чем-то расстроена. Сказала, что у вас с Ральфом от нее секреты, а ей это очень неприятно. Вероятно, ушла прогуляться, чтобы развеять плохое настроение, или к друзьям.
– О да, к друзьям вроде дочери преподобного отца? – саркастически осведомился Йен.
Гарольд на его сарказм не отреагировал.
– Не беспокойтесь, она где-то здесь.
– Где моя жена?
– Уверяю вас, я знаю только то, что сказал.
– Тогда я спрошу Далси.
– Далси сейчас занята. Она с Джои Уэзерли, вероятно, им не стоит мешать.
– С Джои Уэзерли? Его здесь нет.
– Может, вы его не заметили.
– Спасибо, Гарольд.
Йен заглянул в комнату жены, затем постучал к Далси.
– Это Йен, выйди, пожалуйста.
– Йен, дорогуша, разве тебе не сказали, что я занята?
– Открой немедленно дверь или я вышибу ее.
– Но Йен…
– Открывай!
– Йен, будь джентльменом.Тот налег на дверь плечом.
– Подожди!
Дверь медленно открылась. Шторы были задернуты, в комнате царил мрак. Вероятно, Далси только что погасила лампу, в воздухе еще стоял запах масла.
– Далси, что происходит? – спросил он, подходя.
– Ничего.
Ответ его не удовлетворил. Схватив девушку за руку, он притянул ее к себе, вгляделся в ее лицо и замер.
– Кто это сделал, Далси?
– Йен, пожалуйста! – Я не могу тебе сказать.
– Ты должна.
– Не могу, я боюсь…
– Дали, кто это сделал? – рявкнул он.
– Йен…
– Говори!
– Бешеный Бык Марлин, – прошептала Далси.
– Энн поскакала за ним? Где она? Говори же!
– С ней все в порядке, никуда она не поехала, она недовольна тобой и ушла прогуляться…
– А что ты делала с этим Бешеным Быком Марлином?
– Я… то, что делаю всегда. Но я не удержалась и начала смеяться над ним. Тогда…
Йен вдруг обернулся. В дверях стоял Джои. Вероятно, он все слышал, потому что в следующий момент выскочил из комнаты.
– Джои! – крикнул Иен, но тот уже бежал по лестнице.
– Останови его – взмолилась Далей. – Бешеный Бык убьет его. Ради всего святого, останови его, Йен.
Тот бегом кинулся вдогонку.
Глава 18
Энн из последних сил держалась в седле. Но, слава Богу, дело почти сделано. Где теперь Йен?
Пусть бы он отлучился куда-нибудь с Ральфом. Или он уже ищет ее? Что тогда делать? Незаметно вернуться в комнату и притвориться спящей? Нет, лучше изобразить гнев и попросить Иена немедленно уйти. Главное, не оставаться с ним вдвоем, иначе он увидит, что она ранена. Но он все равно об этом узнает. Как ей…
Энн снова застонала от боли. Руки уже не держали поводья, голова кружилась. Она может истечь кровью.
– Все в порядке, – сказал Эрон, появляясь из темноты, – можем ехать назад. Теперь им ни за что не догнать нас.
Стиснув зубы, чтобы не кричать от боли, Энн неслась к городу. Несколько раз она была готова упасть под копыта лошади. Эрон что-то говорил ей, но из-за шума в ушах она не могла разобрать ни слова.
Наконец они въехали в город и кружным путем добрались до салуна. У конюшни Эрон спешился и, обернувшись к Энн, прошептал:
– Давай побыстрее, а то нас могут увидеть.
– Эрон, я…
– Что с тобой?
Она хрипло дышала, вцепившись ледяными пальцами в седло.
– Помоги мне.
Эрон бросился к кузине, успев подхватить, когда она упала с лошади к нему на руки.
– Энни, о, Господи…
Разгневанный Джои почти бежал по улице. Йен, быстро идущий вслед за ним, сразу заметил Бешеного Быка Марлина. Тот стоял, лениво прислонившись к колонне дома, где размещалась контора шерифа. Джои выстрелил. Он был довольно хорошим стрелком: пуля едва не задела руку Бешеного Быка Марлина, и головорез выронил сигару.
– Джои! – позвал Йен.
Юноша оглянулся. Губы плотно сжаты, подбородок упрямо поднят.
– Как он посмел это сделать? Господи Иисусе…
– Джои, не надо.
– Может, вы еще скажете, что мне не надо защищать проститутку?
– Этого я не скажу.
– Он избил ее!
– Послушай, Джои…
