– Ты хотела мальчика? – спросила Сорча.
– Нет. Мне было все равно, – ответила Элспет, – Среди Мюрреев и Армстронгов слишком много мальчишек. – Она улыбнулась Агнес: – Мы все знаем, о чем ты молилась последние несколько месяцев. А теперь пойди и позови Кормака.
– Позволь мне взять ребенка, дорогая, – сказала Агнес, протягивая руки. – Кормак сам вернет тебе девочку, а если он перед этим покажет ее всем, тебе не придется принимать здесь толпы любопытных.
Агнес вышла, нежно воркуя с малюткой. После некоторой дополнительной суеты и поцелуев мать и Сорча тоже вышли из комнаты. Элспет зевнула, надеясь, что Кормак поспешит навестить се, пока она не уснула.
Кормак напрягся, увидев Агнес, вышедшую в гостиную. Еще раньше, услышав крик Элспет, он вскочил с места, но братья удержали его. Потом наступила тишина, и с каждой следующей минутой, ничего не зная о состоянии Элспет, он все больше волновался. Когда Агнес подошла ближе, Кормак подумал, что она не выглядела бы такой радостной, если бы с Элспет было что-то неладно, однако страх все же не оставлял его.
– Что с ней? – чужим голосом спросил он, когда Агнес остановилась возле него.
– Все в порядке, – успокоила женщина. – Только очень устала. Она такая хрупкая, однако способна родить тебе дюжину детей.
– Но Элспет кричала.
– Да. Думаю, ты тоже закричал бы, если бы из твоего тела вышло такое. – Агнес медленно развернула младенца и опустила пониже, чтобы Кормак мог получше рассмотреть его. – Видишь? У него темные волосики, десять маленьких пальчиков на руках, десять – на ногах и… нет штырька!
– Это девочка! У нас девочка! – Кормак коснулся дрожащим пальцем мягких волосиков ребенка и взволнованный отошел к своим братьям, уступив место около Агнес трем своим сестрам.
Дугал нахмурился:
– Похоже, Агнес очень довольна тем, что у твоего младенца отсутствует некий придаток.
Кормак засмеялся и встал.
– Агнес, могу я теперь повидать Элспет?
– Да. – Она завернула новорожденную и передала ее Кормаку, не обращая внимания на его явную растерянность. – Отнеси малышку назад к матери. – Она подтолкнула его к двери. – Твоя жена родила довольно легко, хотя это были ее первые роды. Думаю, вы оба очень плодовиты. Однако, хотя Элспет и способна иметь много детей, частые роды плохо сказываются на здоровье женщины. Я знаю несколько способов, какими ты можешь замедлить прибавление в своей семье.
Кормак поцеловал Агнес в щеку.
– Леди Молди говорила нам то же самое. Мне очень хочется иметь много детей, но здоровье Элспет слишком важно для меня. Дети – это несомненное благо, но в Элспет вся моя жизнь. Я не хочу, чтобы она провела свою молодость в постели роженицы. – Он осторожно посмотрел на ребенка, которого держал в руках. – Вы уверены, что я не уроню его?
– Уверена. Сейчас я пойду и сообщу Кристоферу и маленькому Алану хорошую новость, а ты поспеши к жене, пока она не уснула.
Элспет заморгала, ощутив колыхание кровати. Она уже почти засыпала и, открыв глаза, увидела рядом с собой Кормака. Когда он улыбнулся и передал ей их дочку, она почувствовала облегчение. Выражение его лица говорило ей, что он ничуть не расстроен оттого, что она родила ему не сына.
– Агнес на седьмом небе от радости, – сказал Кормак и коснулся поцелуем ее улыбающихся губ. – Мои сестры тоже.
– Это немного уравняет численность мужчин и женщин в нашем роду, – сказала Элспет.
– Ты хорошо себя чувствуешь? – Он подвинулся поближе и, обняв се за плечи, осторожно привлек к себе.
– Да, только очень устала и еще немного больно. – Элспет посмотрела на спящего ребенка. – Но ради этой малышки стоит потерпеть.
Кормак коснулся пальцем щечки ребенка.
– Да, она стоит того. Она стоит всех моих переживаний и страхов, которые я испытал за последние несколько часов. Все это время я мучился в холле, молясь до хрипоты и порываясь бежать к тебе, как будто мог чем-то помочь.
– Я рада, что тебя здесь не было. Роды – это грязное и нескромное дело. К тому же, – улыбнулась она ему, – у меня несколько раз возникало большое желание обругать тебя неприличными словами.
И они оба засмеялись.
– Ну а как мы назовем девочку – Кейра или Илзабет?
– Илзабет.
Кормак поцеловал ребенка в мягкую щечку.
– Добро пожаловать в мир, Илзабет Армстронг!
– Насколько я знаю мужчин, они уже начали праздновать, как обычно по окончании какой-нибудь работы. Ты можешь присоединиться к ним. Я не буду возражать.
– Нет, я останусь с тобой, и мы вместе отметим это событие.
– Думаю, в ближайшее время ты сможешь только наблюдать, как я сплю.
