старик повернулся и прислушался. Но в конце концов лорд снова двинулся дальше, неумолимо направляясь к пролому, а Колин приостановился.
– Что Колин делает? – шепотом спросила Дейрдре. – Почему остановился?
– Их тяжесть может обрушить башню.
– Но… он не может… мой отец…
Пэган разделял как отчаяние Дейрдре, так и тяжкий груз вины. Ему самому следовало позаботиться о безопасности лорда, прежде чем предстать перед врагом.
Все наблюдали, как лорд придвинулся к краю. Колин приложил ладони ко рту, перекрикивая грозу, словно старался убедить лорда вернуться, а возможно, стараясь заглушить голоса, которые преследовали его в мыслях.
На мгновение, когда лорд остановился у внешнего края пролома, Пэган подумал, что к нему наконец вернулся рассудок и он теперь отойдет назад. Но нет, лорд поднялся на ноги и вскинул руки кверху, словно призывал молнию ударить и небеса забрать его.
Поскольку англичане уже перезаряжали свою грозную штуковину, Колин больше не мог бездействовать. Отбросив осторожность, он нырнул вперед и схватил лорда за лодыжки. Но из-за лишнего веса доски соскользнули, и весь пол накренился.
– Нет! – пронзительно закричала Дейрдре, и этот звук резанул Пэгана по сердцу.
Лорд заскользил головой вперед и не свалился на землю только благодаря тому, что Колин крепко держал его. Но долго держать его он не мог. Каменная кромка – вот все, что не давало ему скатиться, и этот рычаг ускользал с каждым осыпающимся слоем камней.
– Оставайся здесь! – крикнул Пэган Дейрдре. Он схватил сэра Роува за накидку и оттащил в сторону, пригвоздив его стальным взглядом и отрывисто бросая слова, которые не должна была услышать Дейрдре. – Что бы ни случилось, удерживай крепость. Не вступай в переговоры о спасении заложников. Ни меня. Ни Колина. Ни лорда Геллира. Только твоя присяга королю остается в силе.
Удовлетворенный угрюмым кивком Роува, он отпустил его. Затем слетел по лестнице, перескакивая через три ступеньки, ударяясь локтями об узкие стены. Один раз Пэган поскользнулся на мокрой траве во дворе, но продолжал мчаться вперед с такой скоростью, что только грязь летела во все стороны. Проходя мимо оружейной, схватил моток веревки со стены и перебросил через плечо.
Ступеньки в западной башне были усыпаны булыжниками. Он тяжело дышал, оттаскивая камни с дороги и давясь пылью, пока не пробрался через обломки на следующий этаж, уверенный, что адская машина может выстрелить в любой момент. Кровоточащими пальцами он цеплялся за руины, карабкаясь выше и выше, пока не почувствовал желанную прохладу дождя на лице. Он поднялся на последние несколько ступенек, выбравшись на накрененный, скользкий от дождя пол.
Слава Богу, Колин был все еще тут, удерживая лорда из последних сил.
– Держись! – крикнул Пэган.
Но в следующую секунду удар, подобный грому, сотряс землю, загрохотав камнями башни, словно костями. Земля под ним задрожала. Ужасающий грохот донесся из глубин, и мир опрокинулся.
Дейрдре закричала. Хотя страшный гром длился не больше секунды, трагедия с мучительной медлительностью разворачивалась перед ее мысленным взором.
Плечо требушета медленно устремилось вперед, освобождаясь от своей тяжелой ноши. Обломок камня быстро пролетел по воздуху, разрезая дождевой поток так же легко, как будто прихлопывал комаров, с мрачной целеустремленностью приближаясь к стене Ривенлоха. После бесконечного полета он нашел свою цель, пробив серый камень, затем с оглушительным грохотом погрузился вглубь, нанеся еще одну смертельную рану башне на уровне второго этажа. Последовала неестественная, угрожающая тишина. Затем уже поврежденная башня лениво обрушилась водопадом камней, штукатурки и обломков.
Дальше все произошло с ужасающей стремительностью, и с того места, где стояла Дейрдре, люди казались шахматными фигурками, которые расшвырял капризный ребенок. Пэган, сбитый с ног ударом, заскользил по наклонному полу, безуспешно пытаясь за что-нибудь уцепиться. По инерции его бросило через край. Он спасся, лишь ухватившись за расщепленную балку, торчащую из обломков.
Колина отбросило на спину, он ударился головой о камни, а потом тоже заскользил по полу. Когда он наконец остановился, то остался лежать без движения, в неестественной позе. Одним коленом он случайно зацепился за кусок камня, иначе тоже мог бы упасть и разбиться насмерть. Если он уже не мертв.
А тем временем в жуткой имитации любимой зимней забавы Дейрдре – катания с горки на салазках – ее отец соскальзывал вниз по наклонной стороне накренившейся башни, поворачиваясь и крутясь на обваливающихся камнях.
Господь, должно быть, хранил его, как хранит пьяниц и дураков. Когда этот дьявольский спуск закончился, старик хоть и лежал беспомощно поверх камней у основания разрушенной башни, но был скорее всего жив.
Однако он оказался на вражеской стороне крепостной стены. Англичанам не потребуется много времени, чтобы схватить его. А как только они обнаружат, какой у них ценный заложник, она проиграет.
Нельзя позволить этому случиться.
Призвав ко вниманию, Дейрдре прокричала:
– Лучники! Прикройте меня. Роув, принимай командование!
С этим криком она слетела вниз по лестнице, стуча подошвами по ступенькам, затем помчалась через двор к руинам башни. Элена, оставив свой пост на восточной стене, чтобы узнать, что это был за грохот, встретила ее на полпути.
– Что за дьявольскую штуку используют эти выродки? – спросила она, вынимая меч из ножен, когда потрусила рядом с Дейрдре. – Молоток Тора? – Когда она вскинула глаза и увидела, что осталось от западной башни, то резко остановилась. – Господи, да что же это такое?
– Бежим, – крикнула Дейрдре. – Мы должны спасти отца.
– Отца? Что…
– Скорее! – Дейрдре схватила сестру за руку и потащила.
Хотя второй удар разрушил полбашни и отвалил добрую часть внешней стены, по чистому везению он также обнажил то, что осталось от лестницы, позволяя им добраться до верха. Невзирая на опасность, они карабкались по камням, обдирая руки об острые камни и кашляя от пыли.
Элена разинула рот, не веря своим глазам.
– Ангелы небесные… отец что… он?..
– Он невредим, – крикнула Дейрдре через плечо. – Колин поднялся по лестнице, и ему удалось…
– Колин? Колин был здесь?
– Да, но…
– О Боже!
Тогда Эл оттолкнула ее в сторону, словно демоны наступали ей на пятки, сломя голову помчавшись вверх по винтовой лестнице. Она прорвалась сквозь кучу мусора, преграждающего путь, и первой выскочила на площадку. Прежде чем Дейрдре успела выкрикнуть предостережение насчет наклонного пола, Элена пронзительно вскрикнула, ринулась вперед и упала на колени перед неподвижным телом Колина. К счастью, доски держались.
Но не Колин был главной тревогой Дейрдре. Она нахмурилась, оглядывая расщепленную балку, торчащую над краем, которая спасла Пэгану жизнь. Она по-прежнему выступала из булыжников как толстый корень дерева, но ничья рука не сжимала ее. Сердце ее заколотилось о ребра. Она ринулась вперед, не думая о собственной безопасности, впервые действуя также импульсивно, как и ее сестра.
Она поскользнулась на скользких досках, съезжая вниз по наклонному полу, и последовала бы вслед за отцом на дно башни, если б не та самая балка. Дейрдре быстро выбросила левую руку, чтобы ухватиться за нее, и резкая боль пронзила плечо, когда она повисла на ней всем весом. Каким-то образом ей удалось подобраться обратно к пролому, и она заглянула через край, прижимая поврежденную руку.
Солнце уже опустилось к горизонту за сгустившиеся облака, и стало трудно увидеть что-либо в угасающем свете. Но она разглядела, что с одной стороны ниже ее, обвязанная вокруг каменного каркаса, бывшего когда-то бойницей, висит веревка, натянутая весом своей ноши.
Пэган.
Он опустился на землю. Затаив дыхание, Дейрдре наблюдала, как он бросился к ее отцу, который выглядел слабым и беспомощным, но в остальном никак не пострадал от своего драматического спуска. От облегчения у нее закружилась голова. Благослови Господи храброе сердце Пэгана, он спасает ее отца!
Однако невдалеке она увидела неясные фигуры врагов, приближающихся осторожным шагом. Стены Ривенлоха все еще нелегко было преодолеть, поэтому едва ли они намерены предпринять сейчас полномасштабное нападение на крепость. Но англичане, несомненно, догадались по героическим маневрам Пэгана, что человек, упавший с башни, может оказаться ценным заложником.
– Они идут! – прокричала она ему сверху.
Он взглянул на нее и кивнул. Затем, потянув лорда с грубой поспешностью, обвязал веревку вокруг его талии.
– Ты сможешь вытащить его?
Дейрдре не была уверена. Она подползла туда, где была закреплена веревка, но там не было никакой опоры. Она сильная, да, но и отец не маленький, а ее поврежденное плечо дергает от боли.
– Элена! Помоги!
Элена почти сразу оказалась у пролома. Она казалась какой-то потерянной, а щеки ее были мокрыми, и не только от дождя. Но она немедленно оценила ситуацию, взглянула на Пэгана, на приближающихся врагов и расстояние, сокращающееся между ними. Осторожно соскользнув туда, где ждала Дейрдре, приступила к выполнению задачи. Вместе они стали тащить своего отца наверх, опираясь о каркас, и их ладони скользили по мокрой веревке.
А тем временем ривенлохские стрелы рассекали дождевые струи, летя в сторону приближающегося врага, и свалили нескольких. Но численность их была слишком велика, а свет стал слишком тусклым для меткости. К тому
