четверо.
До среды оставалась еще почти неделя, быстро прикинула про себя Арабелла.
– Мне нужно посоветоваться с Джастином, – машинально ответила она. – Может, у него уже есть какие- нибудь планы на этот вечер. Я пришлю тебе записку, хорошо?
На обратном пути по дороге домой она проезжала мимо городского особняка Ларвудов. В экипаже, стоившем у крыльца, она увидела Джорджиану. Та тоже заметила подругу и замахала рукой. Арабелла велела кучеру остановиться. Джорджиана зазвала ее к себе, и Арабелла опомнилась, только когда стрелка часов уже вплотную приблизилась к восьми...
Джастин как раз спускался по лестнице, когда она, как буря, ворвалась в дом. Остановившись на последней ступеньке, он молча смотрел на запыхавшуюся жену, всем своим видом выражая неодобрение. Потом лениво приподнял бровь, смерил взглядом виновато потупившуюся Арабеллу, бросил выразительный взгляд на часы, которые как раз начали бить, и снова посмотрел на нее.
– О нет! – в отчаянии застонала она, швырнув зонтик и ридикюль подоспевшей горничной. Потом бросила виноватый взгляд на мужа, невольно отметив про себя, что сегодня – в элегантном вечернем сюртуке, с безукоризненно завязанным галстуком, который кажется особенно белым на фоне смуглой, как бронза, кожи, – он выглядит чертовски привлекательно.
– Мы кого-нибудь ждем сегодня вечером? – Арабелла поспешно подбежала к нему. – Дай мне минутку, чтобы переодеться, хорошо? Только одну минутку, честное слово.
Уголки губ Джастина дрогнули и поползли вверх.
– Я уж начал бояться, что ты заблудилась или забыла, где ты живешь, – с усилием проговорил он. – А теперь признайся честно, любовь моя, неужели даже сейчас у меня нет оснований тебя ревновать?
– Ни малейших! – расхохоталась Арабелла, кидаясь к нему в объятия. У нее словно камень с души свалился. – Прости, что я опоздала, но я была у тетушки Грейс, она предложила мне выпить с ней чаю, а на обратном пути я встретила Джорджиану. Ну и...
– Угу, – с притворной мрачностью проворчал Джастин. – Только не говори мне, что потом ты встретилась с Уолтером, потому что это совсем другое дело.
Арабелла растерянно захлопала глазами.
– Только не пытайся меня убедить, что ревнуешь к Уолтеру!
– А если и так?
Ревнивые, собственнические нотки, звучавшие а его голосе, вдруг тронули ее до глубины души.
– Ну, тогда мне придется поломать голову, что можно сделать, чтобы как-то изменить ситуацию.
– Прекрасная идея, – одобрительно кивнул Джастин, блестя глазами. – Может, начнем прямо сейчас? – Он протянул ей руку.
Едва дыша, Арабелла вложила свои пальцы и ладонь мужа. Улыбаясь, она позволила ему проводить ее в комнату. У порога он широко распахнул дверь и с поклоном пропустил Арабеллу вперед.
– После тебя, моя дорогая.
Арабелла переступила порог... и застыла, словно пораженная громом. Едва дыша, она изумленно оглядывала комнату. Везде, сколько хватало глаз, стояли розы – десятки, сотни алых, только что срезанных роз. Комната была залита светом свечей. Они были везде – на старинном резном бюро, на каминной доске, на столиках возле кровати. Это было фантастическое, сказочное зрелище. А на маленьком столике перед камином красовался китайский фарфор и стояли два высоких и узких хрустальных бокала.
– Джастин... – едва смогла выговорить она. – Как очаровательно! Просто невероятно!
Захлопнув дверь, Джастин прислонился к ней спиной, любуясь тем, как в ее лице смешались изумление и восторг.
– Совершенно с тобой согласен. – Он не в силах был отвести взгляд от ее приоткрытых губ. Потом величественным жестом указал на накрытый стол. – Может, поужинаем, пока еще ничего не остыло?
– Конечно. – Арабелла позволила Джастину подвести ее к столу и усадить на стул. Не желая звать лакея или горничную, он взялся самолично прислуживать жене, хотя потом она так и не смогла вспомнить, что же они все-таки ели в тот вечер. Впрочем, сказать по правде, ей это было безразлично. Она могла думать только о том, как это Джастину пришла в голову идея устроить романтический ужин вдвоем. Этот сюрприз и его откровенное желание порадовать ее тронули Арабеллу до глубины души.
Она поднесла к губам бокал с вином и сделала глоток. Взгляды их встретились.
– Все было просто восхитительно. – Она снова окинула взглядом комнату. – Но ты обязан объяснить мне, какая же все-таки причина...
Джастин пожал плечами:
– Просто решил, что не отказался бы провести незабываемый вечер наедине с собственной женой.
Пламя, разгоравшееся в его глазах, заставило ее затрепетать.
– Странно, – вдруг услышала Арабелла собственный голос, – но мне казалось, мы и так почти каждый вечер проводим с тобой вдвоем.
– Что такое? Уж не ослышался ли я? Неужели ты опять недовольна?
– У меня нет причин жаловаться, – возразила Арабелла. – По крайней мере пока... – Ее улыбка стала лукавой.
Не сводя с нее глаз, он осторожно взял из ее пальцев бокал и отставил его в сторону. Потом поднялся, обошел стол и притянул Арабеллу к себе.
– Это звучит как вызов.
– Неужели? – Втайне Арабелла была весьма заинтригована поведением собственного мужа. – А мне показалось, что это… приглашение.
От его грудного, чувственного смешка у нее разом перевернулось все в душе. Ей безумно нравилось слушать, как смеется Джастин, тем более что это случалось нечасто. И поэтому, когда это случалось, Арабелла была просто счастлива. И внезапно ей пришло в голову, что еще никогда она не видела его таким спокойным, даже умиротворенным, как сегодня вечером.
Она вдруг вспомнила слова, которые он произнес в их первую брачную ночь, когда она стояла перед ним в одной ночной рубашке. И, повинуясь внезапному порыву, Арабелла с лукавой усмешкой запустила два пальца за лацкан его безупречного сюртука.
– По-моему, мы вполне можем обойтись без этой... этой штуки.
На одно короткое мгновение во взгляде Джастина вспыхнуло обжигающее пламя. И опалило Арабеллу.
Он быстро освободился от сюртука, вслед за ним последовал и жилет.
– Все, что прикажете, миледи. – Его рубашка полетела в угол.
Наконец и бриджи Джастина упали к его ногам, и во рту Арабеллы разом пересохло. Казалось, боги были щедры к Джастину, наделив его не только лицом, которого не постыдился бы любой из них, но и божественно прекрасным телом. В свете свечей оно отливало золотом. Отблески пламени и тени плясали на нем, и эта игра света и теней придавала ему какую-то почти греховную соблазнительность.
И как будто для того, чтобы подчеркнуть это, его мужское естество прямо у нее на глазах стало расти и увеличиваться в размерах, пока не восстало во всей своей горделивой мощи. Арабелла почувствовала, что ей стало трудно дышать. Что она способна сделать это с ним, до сих пор приводило ее в изумление... Увидев, как расширились глаза его юной жены, Джастин лениво усмехнулся.
– Моя дражайшая Арабелла, уверяю тебя, я чувствую себя несколько странно, стоя перед тобой обнаженным, когда... – его улыбка стала шире, – когда сама ты полностью одета.
У Арабеллы вспыхнули щеки. Стало быть, и он тоже вспомнил об их первой брачной ночи...
Бросив на мужа кокетливый взгляд, она сложила губки бантиком.
– Тогда, может быть, ты мне поможешь... – Она повернулась, заставив пышные юбки взметнуться вокруг ее стройных ног, и подставила ему спину, вдоль которой тянулся длинный ряд крохотных пуговок.
– О, конечно, дорогая! – Джастин шагнул к ней, и прежде чем Арабелла успела сообразить, что происходит, се платье уже лежало на полу возле ее ног. Пальцы Джастина запутались в ее волосах. Одну за другой он вытащил длинные шпильки, удерживающие на затылке пышную корону ее волос, наслаждаясь тем, как вся эта масса шелковистых кудрей струится у него между пальцами.
– Господи, как хорошо от тебя пахнет, – пробормотал он. – Чертовски хорошо...
Со слабым криком Арабелла повернулась к нему, и подставила мужу губы для поцелуя. Их губы встречались снова и снова. Казалось, они не могли насытиться друг другом.
– Дотронься до меня, любимая, – хрипло попросил он. – Коснись меня там. – Голос Джастина стал низким и чувственным. – Коснись меня... сейчас.
Сильные пальцы сомкнулись вокруг ее запястья и настойчиво потянули ее руку вниз. Костяшками пальцев Арабелла почувствовала броню мускулов, покрывающих его плоский живот. И вот уже кончик его копья, шелковистый и горячий, словно сам запрыгнул ей в руку.
От неожиданности и удивления с губ Арабеллы сорвался слабый крик, но ей отнюдь не было неприятно выполнить его просьбу. Единственное, чего она сейчас желает, – доставить наслаждение Джастину. Не успев ни о чем подумать, она сделала то, о чем он просил, – ее пальцы, скользнув по всей длине его копья, обхватили его шелковистую напряженную плоть и, повинуясь древнему инстинкту, задвигались вверх-вниз. Ощущение тяжести в ее руке заставило сердце затрепетать от восторга. Он был горячее, чем огонь. И твердый... невероятно твердый, хотя она чувствовала, как под тонкой кожей он часто и нетерпеливо пульсирует в ее руке, и ритм этот удивительным образом совпадаете бешеным биением ее собственного сердца.
– Тебе приятно? – прошептала Арабелла.
Она услышала, как Джастин со свистом втянул в себя воздух, воодушевлённая огнем, разгоравшимся в его глазах, и той непонятной властью, которую она имеет над ним, Арабелла, затаив дыхание, отважилась на большее. Ее холодные пальчики робко сомкнулись вокруг его плоти. Ведомая то ли каким-то инстинктом, то ли молчаливым одобрением Джастина, она обхватила его плоть сначала одной рукой, а потом и двумя.
Обжигающий взгляд Джастина погрузился в ее глаза. Веки его отяжелели. Он набрал
