– Если вы скажете хоть одно оскорбительное слово про мою будущую жену, мой дом будет навсегда для вас закрыт.
– Жену? – возопил Бенбрук.
– Да, жену. – Стил похлопал по карману, где лежало разрешение на брак. – У заместителя генпрокурора есть кое-какие привилегии, одна из них – быстрое оформление документов. Здесь у меня лицензия.
Стил положил Абигайль руки на плечи. Он все еще изумлялся тому, как она защищала его перед Бенбруком…
Никогда раньше Стил не встречал в женщине такой преданности. Никогда в жизни он не чувствовал такой любви к себе и полного одобрения своих поступков.
– Моя маленькая львица, – восхитился он. Бенбрук шагнул к нему.
– Ах, Стил…
– Уйдите.
– Я не сделаю тебя наследником, – предупредил Бенбрук.
– Идите к черту со своими деньгами, мне они не нужны!
Бенбрук фыркнул:
– Я с самого начала говорил, что ты только временный опекун.
Стил сжал плечи Абигайль, ему была нужна ее сила. Абигайль смотрела на него с любовью и преданностью, ее вера в Стила как в отца дала ему мужества сказать тестю:
– Пожалуйста, не забирайте Сета и Феликса. Я сделаю все, что требуется, только бы их не потерять. Если надо – уйду в отставку. Я сделаю все, чтобы Сету и Феликсу было хорошо.
– По-моему… по-моему, я тебе верю.
От избытка чувств у Стила изменился голос:
– Я уверен в каждом слове. Я люблю этих мальчиков всем сердцем.
Бенбрук отвел глаза, медленно опустился в кресло.
– По-моему, мне пора…
Стил напрягся.
– Пора что?
– Пора перестать быть педантом. Я не знаю, с чего я поднял шум. Привычка, наверное. – Бенбрук поморщился и вздохнул. – Дейдре тебя выбрала, и она была права. Кажется, у тебя светлая голова на плечах… и плечи подходящие. И мальчики обожают мисс Уэст. Просто… – Он облизнул губы. – Просто я не привык ко всем этим… переменам. Это трудно.
– Не должно быть трудно, мы можем оставаться одной семьей. Сету и Феликсу нужны не только отец и мать, дедушка им тоже нужен.
Бенбрук смотрел в окно.
– По всему видно, дети здесь счастливы… Полагаю, я мог бы купить дом в Лондоне… чтобы быть ближе… Годы идут… – Он глубоко вздохнул, расправил плечи и встал. – Пожалуй, я поеду. – Бенбрук направился к двери, но остановился. – Кстати, чтоб вы знали: я рассчитываю быть приглашенным на вашу свадьбу.
– Конечно. – Стил наклонил голову. – Вы – член нашей семьи.
Бенбрук слабо улыбнулся:
– Ну и хорошо. – Кивая сам себе, он вышел из комнаты.
После его ухода Стил посмотрел на женщину, которую обожал:
– Выйдешь за меня, Абигайль? Сделаешь меня счастливейшим из людей?
Глаза Абигайль почему-то наполнились слезами, у нее вдруг стал такой несчастный вид, что у Стила сжалось сердце.
– Что случилось, дорогая?
– Я не знаю, захочешь ли ты на мне жениться, – ее голос дрогнул, слезы заливали лицо, – когда услышишь, что я расскажу.
Стил пальцем отер ей слезы со щек.
– Я люблю тебя. Что бы ты ни рассказала, это ничего не изменит.
Абигайль проглотила слезы, выпрямилась.
– Я… я… та женщина в черном… которую ты знаешь как вдову… с Чаринг-Кросс.
Стил замер.
Потом разрозненные куски сложились в законченную мозаику. Регги.:. Вдова искала какого-то человека… который был связан с Люцифером Лаверти. Вдова быстро соображала и ловко дралась… Абигайль сумела справиться с Карлтоном и сегодня ночью с Девонширом. Отчаянное томление Стила к вдове и страсть, которую в нем разжигает Абигайль.
