Вдруг мисс Уэст встала с настороженным видом, напомнив ему охотничью собаку, уловившую запах. Стил проследил за ее взглядом. Феликс и черноволосый мальчик стояли нос к носу и горячо спорили. Мисс Уэст сказала:
– Касание было.
Мальчики продолжали спорить. Мисс Уэст повысила голос, чтобы ее было слышно за трескотней женщин, которым не было дела до конфликта.
– Было, все честно.
Мальчики вопросительно на нее посмотрели.
– Касание было, я видела.
Феликс кивнул, второй мальчик пожал плечами, и игра продолжалась, как будто ничего не случилось.
Мисс Уэст снова села на скамейку; женщины ни на секунду не прерывали свой разговор.
Пожилая няня в широкополой шляпе заметила Стила, сказала соседкам. По группе прокатилось: «Чшш», – все уставидись на него, кроме мисс Уэст, она продолжала следить за своими подопечными.
Тощая белобрысая гувернантка тронула мисс Уэст за рукав и что-то на ухо сказала. Мисс Уэст вздрогнула и повернулась к Стилу.
Их глаза встретились. Он почувствовал, что его затягивает в серо-голубой омут, тело получило тот волнующий заряд, от которого он надеялся избавиться после ночных похождений. Он хотел бы, чтобы порочная вдова утолила его желание и свела на нет притяжение к красивой гувернантке. Но, кажется, такое мощное желание – стихия, его нельзя убавить, можно только игнорировать.
Он вдруг понял, что остальные гувернантки смотрят на него оценивающе, как фермер на свинью на ярмарке. Он отвел глаза от мисс Уэст и натянул на себя маску холодного безразличия, как принято в высшем обществе.
Оглядевшись, он заметил, что на травянистом холме нет джентльменов, только няньки с детьми, и почувствовал, что вторгся на чужую территорию. Хорошо еще, Литтлтома не было. Стил подумал, что мисс Уэст пришла сюда для встречи с учителем, и приглушил волну ревности.
Мисс Уэст подошла к двум лакеям, стоявшим под деревом, и передала им наблюдение за мальчиками на то время, пока будет говорить со Стилом. Узнав, что Стил здесь, Захария и Фостер встрепенулись, вышли из спячки и изобразили бдительность.
Мисс Уэст подошла и остановилась в нескольких метрах от лорда Стила. Он отметил, что она ниже, чем его вдова, и имеет смиренный вид, тогда как у вдовы властные, уверенные манеры.
«Какого черта я сравниваю этих женщин? Между ними пропасть!» – сердито подумал Стил.
Он выбросил вдову из головы.
– Доброе утро, мисс Уэст.
Гувернантка смотрела выжидательно, во взгляде чувствовался вопрос.
– Доброе утро, лорд Стил.
Стил опять огляделся; от возбуждения он говорил отрывисто.
– Мне сказали, что вы здесь с мистером Литтлтомом. Где он?
– Я тоже удивляюсь, милорд. Он не пришел, хотя обещал.
Стил почувствовал легкое удовлетворение от того, что мистер Литтлтом недостоин мисс Уэст.
– Полагаю, у него для этого серьезные причины, – закончила она.
Стил фыркнул:
– Вы всех готовы прощать. Если человек не приходит на встречу, значит, он не ценит Bаше время.
– О, не знаю. Возможно, его задержали. – Ее глаза вспыхнули. – Может, он даже нашел себе новое место!
– Кажется, вас очень занимают его дела, мисс Уэст?
Она отвела взгляд.
– Он оказал нам услугу, вполне естественно, что я желаю ему добра. – Глядя на мальчиков, она улыбнулась. – Но ручаюсь, мальчики будут гораздо больше рады увидеть вас, чем его.
Мальчики. А не она.
– Как дела у Сета и Феликса? – спросил Стил, проследив за ее взглядом.
– Феликс подружился с Лукасом, сыном лорда Уэнтуорта, а Сет нашел подружек, которые, как и он, любят собирать камушки. – Абигайль подняла на лорда Стила глаза. – Я уверена, что они, как и я, заинтересуются, чему мы обязаны удовольствием видеть вас.
Стил вдруг понял, что не собирался сюда приходить.
– Я… э-э… Я подумал, может, мальчики захотят… – он посмотрел на гувернанток и заметил, что одна из них чистит апельсин, – перекусить.
Губы мисс Уэст сложились в полуулыбку.
– Мальчики любят поесть. Думаю, они обрадуются.
Он сдвинул брови, соображая, что для прихода в парк у него должна быть какая-то особая
