раз пройти через это…
– Вы сами туда не возвращались, нет?
Абигайль покачала головой.
Лорд Стил пожал ей руку.
– Я уверен, что это должно быть очень тяжело. – Сочувствие в его голосе грело душу.
Рука у него была теплая, изящные длинные пальцы целиком охватывали кисть, давая ощущение безопасности. Абигайль знала, что не должна, но наслаждалась касанием – ведь это только момент, сейчас он опять станет шикарным виконтом, а она – убогой. гувернанткой. Но этот, мимолетный ласковый контакт был так ей нужен, она молила, чтобы мгновение длилось вечно.
Лорд Стил выпустил ее руку и отодвинулся.
«Он не хочет подавать пустых надежд», – подумала Абигайль с уважением.
Лорд Стил покашлял в кулак.
– Мне действительно надо возвращаться к работе. – Он взглянул на часы и встал.
Абигайль не хотелось, чтобы кончалась радость и интимность этого дня, но все хорошее когда-нибудь кончается.
– Я соберу мальчиков.
Лакей Захария побежал за каретой, остальные в ожидании теснились на краю парка.
– Это было роскошно, – вздохнул Феликс. – Спасибо.
– Пожалуйста.
– А когда мы опять сюда придем? – заныл Сет. Абигайль похлопала его по плечу и сделала строгое лицо.
– Будем благодарны за этот раз.
Лорд Стил наклонился к уху Сета и шепнул:
– Может, уже завтра.
– Ура! – завопил Сет.
Лорд Стил улыбнулся, и тут его взгляд ухватил что-то за спиной у Абигайль. Он прищурился, тело застыло, как у лисицы, почуявшей запах.
Абигайль обернулась. По улице с устрашающей скоростью мчалась черная карета.
– Вокруг дети! – закричала Абигайль. – Он должен притормозить!
Земля сотрясалась от топота копыт, кучер нахлестывал лошадей. Лорд Стил вдруг схватил Абигайль за руку и вместе с ней заслонил детей, встав спиной к карете.
Сет пискнул, Феликс требовательно спросил:
– В чем дело? Зачем вы нас обнимаете?
Тело лорда Стила дернулось.
– Что случилось? – закричала Абигайль, встревоженная выражением его лица – на нем читались злость и страдание.
– Ничего, – обронил он.
Карета укатила, сопровождаемая возмущенными криками людей по обеим сторонам улицы. Абигайль беспокойно спросила:
– С вами все в порядке?
– Она уехала? – спросил Стил, скрипнув зубами.
– Да. Слава Богу. Он сумасшедший!
– Как вы, ваше сиятельство? – подбежал Фостер, который ждал карету в десяти шагах от них.
– Где карета? – потребовал Стил.
– Здесь, ваше сиятельство! – Захария на ходу спрыгнул с подножки, карета остановилась.
– Открой дверь, живо!
Захария открыл. Стил отпустил руку гувернантки и позволил детям выйти из укрытия.
– В карету, быстро!
Впервые Сет и Феликс послушались без разговоров. Абигайль влезла за ними, села и прижала мальчиков к себе. Необходимость защищать детей успокаивала. Оглянувшись, лорд Стил повел плечом и сморщился от боли. Захария подошел ближе.
– Это был камень. В вас бросили большой камень. Сильно ушибли?
Стил отмахнулся и стал шарить глазами по земле. Наклонился и подобрал камень размером с небольшую дыню.
Вокруг собралась толпа, тревожные лица и бормотание говорили о том, что все они были свидетелями нападения.
