Мисс Уэст отступила и задумалась, глядя на сюртук как на головоломку.
– Должен быть более легкий способ.
– Есть. Отойдите.
Она послушалась. Стил встал. Потом медленно отвел руки назад и вниз, словно протягивая ей. Абигайль быстро сообразила, просунула руки ему под мышки, как бы обнимая, и уцепилась за лацканы. Сюртук удалось стянуть почти без усилий.
Стил тяжело вздохнул и опустил плечи.
– Вот это был трюк! – восхитилась Абигайль и положила сюртук на стол у стены.
– Я его не раз проделывал, – сострил он.
– Кажется, вам стало лучше, раз вы шутите.
– Признаюсь, я чертовски рад избавиться от сюртука. Я даже не понимал, как он мне досаждает.
– Вы все еще хотите бренди?
– Да, пожалуйста.
Мисс Уэст налила ему полный стакан и подождала, когда он выпьет. К его лицу прилила кровь и вернулся нормальный цвет, и Абигайль против воли заметила легкую щетину на квадратном подбородке. Он был так красив, что глаз не отвести; Абигайль с трудом подавила влечение, зная, что это не только неприлично, но и не приветствуется с его стороны.
– Вы лучше выглядите.
Лорд Стил принял хитрый вид.
– Вы тоже.
Абигайль глубоко вздохнула, не зная, что ответить.
– Теперь рубашку, – произнесла она наконец. Он согласно кивнул:
– На диван.
Они подошли к коричневому кожаному диванчикуs лорд Стил сел, а Абигайль встала перед ним. Жар его тела был похож на летний ветер, и она вдруг с болезненной ясностью поняла, какой неприличной становится ситуация. У нее разгорелись щеки, но она отбросила соображения приличий – этого человека сегодня чуть не убили, и ему нужна помощь.
Эта мысль отвлекла Абигайль от любования его широкими плечами и тем, как грудные мышцы выпирают сквозь ткань пикейного жилета, а бриджи, плотно облегают длинные ноги.
От него пахло мужчиной. Странно, но на ум пришел джентльмен в маске.
Абигайль приказала себе бросить глупые мысли: многие мужчины пахнут одинаково. Более того, в последнее время она только к этим двоим приближалась настолько, чтобы уловить запах, так что аналогия вполне естественна. В памяти вспыхнуло ее порочное поведение.
– Что с вами? Вы вдруг раскраснелись. Я сам могу себя осмотреть, только дайте зеркало.
Абигайль покачала головой и отбросила мысли о спасителе в маске.
– Нет, конечно. Я задумалась о постороннем. И зеркало вам не поможет, потому что травма на спине. К тому же я хочу вам помочь.
– Вы уверены? Это никак не входит в ваши обязанности.
Его угольно-черные глаза были исполнены почтения, как будто все, что она скажет, будет хорошо для него.
Нет, все-таки при всем своем авторитарном виде лорд Стил – самый деликатный из нанимателей.
– Вы действительно очень милый человек, – пробормотала Абигайль.
– Никому не говорите, а то моя репутация погибнет.
Они улыбнулись, и у нее растаяло сердце. Когда он улыбался, вокруг глаз появлялись морщинки, а все лицо смягчалось. Такого потрясающе красивого мужчину Абигайль еще не встречала.
Боясь, что лорд Стил заметит ее волнение, она заставила себя отвести глаза.
– Я действительно хочу посмотреть и убедиться, что у вас все нормально. Я не смогу заснуть, зная, что вам была нужна помощь, а вы ее не получили.
– У меня не получается отвечать за усталую…
– И раздражительную, – вставила она.
– …и раздражительную гувернантку. Парнишки будут недовольны.
– Вы шутите! После сегодняшнего события вы, даже если захотите, не вызовете недовольства! Вы сводили их к Гюнтеру!
– Забавно было, да?
– Это было великолепно! – Абшайль вздохнула и загрустила, что думает о забаве, которая закончилась так страшно. – Все хорошее приходит к концу, – пробурчала она.
– Вот в этом вы правы.
Абигайль подняла на него глаза, осознав, что говорила вслух. Обеспокоенная, что у нее и лорда Стила оказалось так много одинаковых переживаний, она с деловым видом встала перед ним и сказала:
