Стил разглядывал свои руки.
– Я даже не помню, когда в последний раз кто-то звал меня по имени, – солгал он. Это было в тот день, когда умерла Дейдре.
Место их тайных встреч находилось за старой часовней над оврагом. За день до этого прошел сильный дождь. Стил предупреждал Дейдре, чтобы она ехала по долгой, окружной дороге. Но Дейдре всегда была нетерпеливой, она выбрала короткий путь. Лошадь поскользнулась и упала в размытый водой овраг, Дейдре выкрикнула его имя. Он побежал к ней, но было поздно, она упала и сломала шею. Стил несколько часов баюкал ее на руках, пока смог отнести домой к ее семье.
Неудивительно, что Бенбрук его ненавидел! Временами он сам себя ненавидел.
Теплая рука легла ему на плечо. Прелестное лицо мисс Уэст было полно участия.
– Может, поговорим об этом завтра? У вас усталый вид.
Он схватил и сжал ее руку. Рука была как бесценный дар, она утешала, придавала силы.
– Нет, пора, – решил он. Сочувствие и действенная доброта мисс Уэст помогли ему вновь обрести Катлеров, за это он был ей безмерно благодарен. Абигайль также показала ему, что горе – часть жизни, но оно не должно мешать живым. Он повернулся к мальчикам: – Меня зовут Джейсон.
– Дядя Джейсон. – Сет попробовал имя на вкус.
– Мне нравится, – сказал Феликс.
– Прекрасное имя, – промямлила мисс Уэст, отводя глаза.
Стил, не раздумывая, поцеловал ей руку. Она захлопала глазами, пораженная, удивленная.
– Зачем… зачем вы это сделали?
– Нравится, – весело ответил он, удивляясь своей предприимчивости. Ее рука была как бархатная, вересковый запах сладко кружил голову.
Феликс фыркнул:
– Вот еще! Нечего целоваться!
Сет хихикнул. Мисс Уэст отняла руку и отошла, не глядя на Стила.
– Пора спать. Спокойной ночи, мальчики. – Абигайль каждого поцеловала.
Сет чмокнул ее в щеку.
– Спокойной ночи.
– Спокойной ночи, мисс Уэст! – крикнул Феликс и губами изобразил поцелуй.
Она быстро вышла из комнаты. Стил встал.
– Спокойной ночи, Сет. Спокойной ночи, Феликс. – Стил помыслить не мог целовать детей, но потрепал их по головкам.
– Спокойной ночи, дядя Джейсон! – хором выкрикнули они.
Улыбаясь, он пошел искать мисс Уэст. Стил еще не знал, что ей скажет, но ему было так хорошо, так приятно, и она была причиной этого настроения.
Мисс Уэст в конце коридора разговаривала с миссис Питтс. Та стояла спиной к Стилу и не видела его.
– Большое спасибо за книжку, – говорила экономка. – Когда принц спас принцессу, я чуть не упала в обморок.
– Я очень рада, что вам понравилось… – Абигайль подняла глаза. – Ах, милорд.
Миссис Питтс обернулась и, зардевшись от смущения, сделала реверанс.
– Ваше сиятельство.
– Миссис Питтс. Мисс Уэст, можно вас на два слова?
Миссис Питтс ретировалась. Мисс Уэст бессознательно убрала прядь волос за ухо.
– Да?
– Я хотел поблагодарить вас за то, что убедили меня написать Катлерам.
Она сложила руки, снова выпрямила, как будто не знала, куда их деть.
– Вы писали, не я.
– Если бы не вы, я бы не набрался храбрости снова с ними связаться.
У мисс Уэст порозовели щечки.
– Я рада, что все прошло хорошо.
Абигайль прикусила губу. Было трудно выполнять обещание держаться в стороне от Стила. Больше всего ее растрогало его обращение с мальчиками – он открыл им сердце и этим показал, что он самый романтичный мужчина на земле.
– Я приветствую все, что вы делаете для мальчиков, – продолжал лорд Стил. – И для меня. Если вам что-то надо… все, что я могу… пожалуйста, дайте мне шанс это сделать.
Абигайль вздрогнула. Она была так одинока в своих бедах, тревогах, так боялась принять неверное
