определить, что его мама является истовой южанкой и стойкой мятежницей, – пошутил он.
– Нонсенс, – без обиняков заявил доктор Монфорт. – Он просто слишком мал, чтобы объяснить нам, в какой неприветливый мир он попал, где мало тепла и пищи. – При этом он многозначительно посмотрел на стоявших неподалеку миссис Брукс и Селию. Те мгновенно покинули комнату, оставив молодых родителей наедине со своим счастьем.
С чувством некоторой неловкости Криста расстегнула рубашку и освободила грудь, чтобы тотчас же покормить ребенка. Малыш так крепко вцепился в нее ртом, что она даже вскрикнула от неожиданности:
– Джереми, он такой сильный! Я все боялась, что он будет слабеньким и истощенным. Я думаю, что большинство детей рождается на свет Божий с голубыми глазами, – заметила Криста.
– Ну что ж, время покажет, – самодовольно пробормотал Джереми. – Сейчас ему нужно придумать подходящее имя.
– Джошуа! Джози! – мгновенно отреагировала она, наклоняясь над красным личиком ребенка. – Да, мы назовем его в честь твоего брата!
– Криста, в этом нет никакой необходимости…
– Нет, Джереми, он твой брат и брат Келли, и я знаю, что вы очень любили его. А мои братья вернулись домой целыми и невредимыми.
– Но ведь он янки.
– Ну и что? – Она нежно погладила малыша по головке. – Его отец тоже янки, но это не мешает мне любить его больше всего на свете. Мы назовем его Джошуа в честь твоего брата, а вторым именем будет Джеймс – в честь полдюжины Камеронов.
– Джошуа Джеймс Макгоули, – торжественно произнес Джереми и поцеловал жену в лоб. – Спасибо тебе за сына. Он прекрасен, как, впрочем, и его мать.
Послышался тихий стук в дверь. На пороге появился слегка смущенный доктор Монфорт.
– Господин полковник, вашей жене нужно немного отдохнуть. Надеюсь, вы не станете возражать, если мы унесем отсюда ребенка?
Джереми молча кивнул.
– Знаете, полковник, – гордо заявил доктор, – ваша жена держалась превосходно и храбро вынесла все мучения.
Джереми снова улыбнулся и нежно погладил жену по голове.
– Да, я знаю, что она у меня молодец. Это же представительница рода Камеронов, в конце концов!
Ее рука прикоснулась к его руке, и Джереми вспомнил в этот момент знаменательные слова рядового Дарси: – «Это храбрейшая из всех женщин, которых мне доводилось встречать!» Да, она действительно храбрейшая, но не только. Она еще и прекраснейшая из всех живущих на земле. И только чудом природы можно объяснить тот факт, что в одном теле заключены необыкновенная сила и столь же необыкновенная красота.
Ее пальцы сжались, а глаза застыли на нем. Они были голубыми, удивительно сверкающими и в то же самое время усталыми.
– Я родилась в семье Камеронов, но сейчас считаю себя полноправной представительницей рода Макгоули.
Джереми ответил ей чудной улыбкой безмерно счастливого человека.
Поцеловав ее в губы, он посмотрел на жену и тихо промолвил:
– Миссис Макгоули, моя дорогая мятежница, я безумно люблю тебя! Этот тот самый случай, когда упрямый янки охотно опускает оружие перед южанкой.
Эпилог
Криста сидела на подоконнике, завернувшись в хлопковую рубашку Джереми и положив подбородок на высоко поднятые колени. Они находились в летнем коттедже и смотрели на смутные очертания садов, видневшихся позади семейного кладбища и прилегающей к нему лужайки.
В этой огромной рубашке она была похожа на бездомного бродягу, но Джереми не мог не отметить про себя, что даже в ней Криста выглядела элегантно. Точеные черты лица, пышная копна волос и изумительные глаза выдавали в ней аристократизм, а изысканные формы тела вообще были безупречны. В эту минуту она напоминала ему ласковую кошечку, тихо мурлыкающую на подоконнике, грациозную и в высшей степени обворожительную.
Он сидел позади жены, постоянно теребил рукой ее волосы и терся губами о ее плечо. Криста прижалась к нему спиной и закрыла от удовольствия глаза.
– Ты счастлива, что снова находишься дома? – тихо спросил он, глядя на окутанный легким туманом сад.
Криста засмеялась, пытаясь скрыть от него навязчивые сомнения, а потом ответила, тщательно подбирая слова:
– Разумеется, счастлива. Дома всегда хорошо, особенно ранним летом, когда все вокруг пышно расцветает, трава становится ярко-зеленой, воздух – кристально чистым, а солнце ярко слепит глаза, но не обжигает. Виргиния вообще самое прекрасное место вначале лета.
– И весной, – добавил Джереми.
– Ну и само собой разумеется, осенью, – сказала она и мило улыбнулась, блеснув озорными глазами. – Кроме того, я рада быть дома, потому что здесь я постоянно вижу Келли и Кирнан, которые помогают мне справиться с Джошуа. Могу сказать откровенно, что восхищаюсь нашим сыном, но вместе с тем не прочь немного отдохнуть от него.
Джереми повернул голову и посмотрел на покрытый мехом пол возле камина. Там на небольшом столике стояли их бокалы, наполовину наполненные вином. Он тоже подумал, что неплохо иногда остаться наедине. Приглашение в этот летний коттедж он нашел под своей тарелкой рано утром, когда сел завтракать и был несказанно рад, увидев здесь жену без ребенка, в котором он тоже души не чаял. Это была заслуженная награда за долгий путь домой.
Впрочем, награда состояла не только в этом. Возвращение принесло им массу других приятных неожиданностей. Одно чувство принадлежности к своему роду чего стоило. Возле них постоянно вертелись Дэниел и Келли, а также их дети, не отпускавшие их от себя ни на шаг. Криста просто упивалась общением с ними и с неподражаемым умилением наблюдала за своим ребенком. Но и это еще не все.
Сейчас почти все уже разъехались, кроме Джесса, Дэниела и Келли, и именно за ними сейчас пристально наблюдала Криста из окна летнего домика. Это было захватывающее зрелище. Мужчины сидели на траве перед домом, а дети оседлали их и погоняли, как самые заправские кучера, размахивая руками и пришпоривая их тонкими ножками. Джесс пытался что-то объяснить брату, но тот весело, хохотал и отбивался от остальных детей. Келли, которая по обыкновению всегда выступала в роли строгого судьи, изо всех сил старалась унять их, но они налетели на нее и потащили на лужайку.
Джереми и Криста не слышали ни единого слова, но нетрудно было предположить, что там сейчас происходит.
– Думаешь, они догадываются, где мы сейчас находимся? – полюбопытствовал он.
Криста кивнула головой и улыбнулась:
– Еще бы. Они знают, что я здесь, стало быть, и твое местонахождение не является для них секретом. Но ты не волнуйся, это место всегда было священным и использовалось исключительно для уединений. Когда мы были маленькими, то часто приходили сюда в трудные минуты, чтобы залечить свои раны и обиды. Мы могли находиться здесь до того момента, когда появлялся новый претендент. И тогда…
– Что тогда?
Криста опустила глаза и улыбнулась:
– Тогда мы уступали место другим. Я уверена, что именно здесь Джесс и Кирнан провели немало счастливых минут до оформления брака. Это было еще до войны. Помнится, я часто носила им записки, и в одной них содержалось предложение принести сюда этот мех. Как видишь, он оказался очень кстати!
– Какая дерзкая девчонка! – весело рассмеялся он. – Значит, ты шпионила за своими братьями!
– Нет, ничего подобного я не делала! – запротестовала Криста и снова склонила голову ему на плечо. – О Джереми! Посмотри вон туда. Это напоминает мне довоенные времена!
– Это потому, что война уже действительно закончилась, – тихо сказал Джереми, сплетая свои и ее пальцы.
Криста вздохнула и прижалась к мужу всем телом.
– Да, но осталось немало ран, которые еще предстоит залечить! – глубокомысленно заметила она.
– Да, в известном смысле ты права, – согласился с ней Джереми и заботливо расправил ее волосы. – Криста, ты не должна считать послевоенную агонию и разграбление южных штатов большей бедой, чем саму войну мятежников…
– Гражданскую войну, – поправила она его.
– Мы называем это войной мятежников, – сдержанно, но твердо настаивал Джереми, – и полагаем, что ее можно считать законченной, так как пушки уже зачехлены. Я уже говорил тебе, что на устранение ее последствий могут уйти годы, десятилетия. Наша страна очень молодая по сравнению с другими. Война имела свое начало и свой конец, но бесспорным достижением является тот факт, что нам удалось сохранить страну в качестве единого союза. Вполне допускаю, что сейчас ты еще не видишь этого, но время для ее процветания уже наступило. Наши граждане уже пристально присматриваются к Дикому Западу, они хотят строить там города, хотят найти для себя лучшие возможности, и в этом бесконечном процессе нация может залечить свои раны. Самое главное – мы установили мир для нормальной жизни. Через много-много лет люди будут изучать эту войну по школьным учебникам истории и будут удивляться тому, что мы нашли в себе силы покончить с ужасным противостоянием и дать толчок новому развитию в рамках единой страны.
Криста долго смотрела на мужа, широко улыбаясь и сверкая ясными глазами:
– Я люблю тебя, Джереми.
Он поймал ее руку, поднес к губам и поцеловал каждый пальчик.
– Я тоже люблю тебя, Криста. Люблю больше, чем могу выразить это словами. Я не спал всю ночь, думая об этом.
Она удивленно
