Они пожали друг другу руки.
– Фредерик Страттон. Приятно познакомиться. Желаете получить удовольствие? Вода такая же теплая, как и компания, – сказал он, подмигнув и кивнув в сторону Лолли.
– В самом деле? – Солтер, снимая куртку, оценивающе посмотрел на Лолли. – В таком случае я с радостью приму приглашение. Мисс? – обратился он к Минне.
Минна не знала, что делать. Она была чрезвычайно взволнована, так как Фредерик уже настолько расслабился, что готов был отвечать на все вопросы, но в это время вошел Солтер и все испортил.
– Я обращаюсь к вам, мисс.
Повторный призыв отвлек Минну от мрачных мыслей. По-видимому, Солтер имел в виду ее.
– Помогите мне раздеться.
Она неуверенно взглянула на Лолли. Та жестом дала понять, что надо удовлетворить просьбу клиента.
– Вам следует взять подходящую женщину для этого, – сказал Фредерик. – Вы еще не выбрали такую?
Солтер посмотрел на Минну:
– Я имею особое пристрастие к служанкам. Расстегни мой жилет, девушка.
Минна постаралась скрыть свой гнев и подошла к нему. На его губах сияла насмешливая улыбка, и Минна была готова влепить ему пощечину. Во-первых, он притворился, что незнаком с ней, а во-вторых – унизил ее своим требованием.
Он стоял перед ней в парчовом жилете, который подчеркивал его широкую грудь и узкую талию. Его руки свободно свисали по бокам, и широкие рукава рубашки увеличивали объем мускулистых предплечий. Он был таким высоким, что ее голова едва доходила ему до плеч. Однако она смотрела ему прямо в лицо, стараясь выразить свое возмущение. Ее пальцы коснулись первой пуговицы и расстегнули ее. И это простое прикосновение к теплой ткани каким-то образом смягчило ее гнев. По мере того как ее пальцы скользили по шелку, становилось все труднее расстегивать пуговицы.
– Теперь будь любезна развязать галстук.
Она посмотрела ему в лицо – он широко улыбался. Если бы здесь не было лорда Андервуда, она столкнула бы Солтера в бассейн.
Минна развязала галстук и размотала его, что было непросто сделать, учитывая рост этого мужчины. Затем она резко дернула материю, надеясь обжечь его шею трением.
Должно быть, так и случилось, потому что он поморщился.
– Осторожней, девушка. Иначе может пострадать не только моя шея.
Она увидела вызов в его карих глазах.
– Теперь расстегни здесь.
Он потянул ее руку вниз, к пуговицам на своих брюках. Минна заколебалась, осознав, что должна будет раздеть его догола. Эта мысль ошеломила ее. Она не могла отрицать, что ей любопытно увидеть его без одежды, но в то же время не хотела, чтобы это произошло сейчас, когда она не могла позволить себе отвлечься от своей главной цели.
Минна опустилась на колени, чтобы расстегнуть один из двух рядов пуговиц на его ширинке. При этом она невольно вспомнила ощущение его твердой мужской плоти под тканью и то волнение, которое она испытала от сознания, что сумела возбудить его. В это время он вытащил из брюк рубашку и стянул ее через голову.
Вид его обнаженного торса вызвал дрожь в ее пальцах. Его голая грудь была подобна горной гряде с двумя большими гребнями и холмами, спускающимися к животу. Он существенно отличался от тех мужчин, каких ей приходилось видеть. Его кожа была гладкой, лишь с небольшой порослью волос вокруг каждого соска. Внизу живота также была линия волос, которая исчезала за тканью, находящейся сейчас в ее дрожащих пальцах.
Наконец она расстегнула последнюю пуговицу. Руководствуясь скромностью, ей следовало бы предложить ему самому снять брюки. Однако, испытывая любопытство и определенное эротическое волнение, она не постеснялась стянуть их с его бедер.
Теперь Солтер предстал перед ней во всей красе. Его толстый темный пенис торчал из гнезда волос между ног. Минна не раз мельком видела обнаженных мужчин, но ни один из них не выступал так самоуверенно и гордо в своей наготе. Его бедра были крепкими и гладкими, как у мраморной статуи, и она с удовольствием украдкой провела по ним ладонями, стягивая брюки. Устыдившись слишком долго смотреть на его мужское достоинство, находящееся прямо перед ее лицом, Минна занялась его обувью и чулками.
Фредерик уже почти засыпал.
– Рейни, – пробормотал он, – возьми эту девицу. Она творит чудеса своими руками.
Солтер опустил ногу в горячую воду и поморщился:
– О, черт возьми!
Фредерик выпрямился:
– Вы впервые в этой ванне?
Солтер кивнул и погрузился в воду по шею:
– О, черт!
Фредерик засмеялся:
– Я тоже здесь впервые. Но мне кажется, это то, что надо.
– Что они хотят сделать? Сварить нас живьем?
– Похоже на то. Так поступали с христианами в джунглях Амазонки.
– Как зовут эту девушку? – спросил Солтер.
– Не знаю точно. Кажется, Полли. Как тебя зовут, девушка?
– Лолли.
– Значит, Лолли. Она послала мне ужасно заманчивое приглашение, написанное рукой самого дьявола.
– В самом деле? – сказал Солтер, глядя в лицо Минны.
Та отвернулась, покраснев.
– Фредерик, ты собирался рассказать о нашем общем друге Холлидее. Помнишь? – обратилась к нему Лолли.
– Может быть, потом.
Лолли капризно надула губки:
– Нет, я хочу сейчас.
– Подойди сюда, женщина, – приказал Солтер. – Разве ты не видишь, что человек старается расслабиться? Он не хочет, чтобы ему докучали разговорами о другом мужчине. Сделай мне тоже массаж.
Минна страшно разозлилась. Она была готова подойти и утопить его.
– Чем вы занимаетесь, Страттон? – спросил Солтер, игнорируя сердитое выражение лица Минны.
– Я главный секретарь министерства финансов.
– А! Значит, правительственный чиновник.
Солтер откинулся на край ванны, и Лолли начала массировать мышцы его шеи.
– Совершенно верно.
– Я слышал, что случилось с помощником лорд-мэра, – продолжил Солтер. – Жаль его, не правда ли?
– Да. Я только что вернулся с его похорон. Там были сотни людей. Это весьма тяжелое мероприятие.
– Я сам не выношу похороны. Особенно с открытым гробом.
– В данном случае гроб был закрыт.
– Вот как? Интересно почему?
– Не знаю. Вероятно, тело имело неприглядный вид.
– Может быть потому, что он умер неестественной смертью?
Фредерик украдкой оглянулся и наклонился вперед с заговорщическим видом:
