Слоан слез с лошади и подошел к трупу. Затем сердито посмотрел на Джо:
– Зря ты его убил. Я бы у него кое-что выяснил. Жилистый разбойник заметно ощетинился.
– Он целился в меня. А у меня дурная привычка стрелять в таких сразу же.
Слоан не ответил. Когда Джо не пьян, он хорошо делает свое дело. Он не протянул бы здесь так долго, если бы руководствовался правилами цивилизованного Востока. Слоан опустился на колени рядом с мертвым.
– Один из рабочих с лесопилки, так? Что он, черт побери, имел против меня?
Он обнаружил в карманах убитого несколько монет и бумажек, пачку табака, небольшой кожаный бумажник с побледневшим дагерротипом, на котором была запечатлена женщина, а также сложенный вчетверо плакатик с объявлением о розыске. Он развернул плакат. Джо сказал:
– Ничего, насколько мне известно. Мы его только в декабре наняли. Не бог весть какой это был рабочий.
Саманта спешилась, и Слоан, попросив ее пока держать язык за зубами, протянул плакатик. Джо читать не умел.
– «Разыскивается за ограбление почтового дилижанса. – Саманта подняла свои выразительные брови, читая описание: – Пять-девять, вес один-восемьдесят, редкие каштановые волосы, усы, татуировка на правой руке». – Она посмотрела на Джо.
Слоан поднял остывшую правую руку трупа и показал ей.
– Татуировка. Совпадает. – Он брезгливо поморщился. – Мелкий вор. Слишком просто. И ты говоришь, что эта шавка хотела меня прикончить, чтобы ограбить? Лучше бы дождался, когда я засну.
Все еще стоя в некотором отдалении от трупа и похлопывая по шее своего коня, Саманта мягко возразила:
– Его могли нанять.
Мужчины повернулись к ней. Она пожала плечами.
– Там, откуда я родом, были такие люди. За деньги они могли застрелить любого. Когда в тех местах восторжествовал закон, они двинулись дальше, но они обычно очень осторожны.
Джо нахмурился.
– Он вел себя не как богач. Возможно, ему заплатили бы за сделанную работу.
Слоан с отвращением махнул рукой.
– Не хочу больше слышать об этом. Перетащи его в поселок, опроси людей и похорони. Если услышишь что-нибудь важное, ты знаешь, где меня найти.
Джо недовольно поморщился.
– Он мог быть не один. – Он посмотрел на Саманту. – И на этот раз ты рискуешь не только своей головой.
– Я сумею постоять за себя, – спокойно сказала Саманта.
В ответ на сомневающийся взгляд Джо Слоан кивнул:
– Я присмотрю за ней, но думаю, мы сняли того, кого хотели.
– Так ты будешь в «Реджис»? – Джо никак не мог успокоиться.
Слоан спрятал улыбку. Да, он будет в «Реджис», целых двадцать четыре замечательных часа с женщиной в своей постели. И теперь не надо все время быть настороже. Замечательно! Он взглянул на Саманту. Она смотрела напряженно и, видимо, пыталась собраться с мыслями. Губы его чуть тронула улыбка. Это будут, возможно, его лучшие часы за последние годы.
– Да, в «Реджис», – подтвердил он, садясь в седло. Не скоро он туда доберется.
Когда на коня вскочила и Саманта, Слоан сдвинул шляпу на затылок.
– Спасибо, Джо. Одного я тебе должен.
– Ты должен мне их чертову уйму, – грубовато отозвался помощник.
Вероятно, так оно и было, но Толботт не собирался спорить: весьма непросто оценить спасение чьей- либо жизни. И он двинулся вслед за Самантой.
Все утро он не поднимал на нее глаз, а теперь мог дать себе волю. За эти несколько месяцев ее волосы отросли и во всей красе выбивались из-под шляпы. Как же здорово будет коснуться их! Она ехала чуть сбоку, так что трудно было любоваться густыми темными ресницами и детски-синими глазами, зато он вполне оценил привлекательность ее вздернутого носика.
Но отнюдь не лицо интересовало сейчас Слоана. Он думал о том, что скрыто под этой обтягивающей голубой рубашкой, которая виделась под отворотами шубки. Отъехав чуть в сторону, он убедился, что не обманывался.
Она не носила корсета. Никто из женщин Нили не носил корсетов. Это было темой бесчисленных пьяных разговоров в салуне. Он слышал, как мужчины спорили, носят или нет эти женщины такие изящные штучки, которые незаметно поддерживают грудь, или высота этих великолепных округлостей – дар природы. Слоан склонялся к последнему. Эти нежные холмики покачивались слишком свободно, чтобы считать, что их что-то поддерживает.
Его фаллос вмиг отвердел и напрягся, он чуть поерзал в седле. Надо было срочно отвлечься, но вместо этого он вдруг жестко спросил:
– Многих ли мужчин вы знали?
