Брайана на груду мертвых тел, которую они собрали во дворе, чтобы сжечь. Они смеялись и шутили, и я услышал твое имя. Они говорили, как им жалко, что они не воспользовались случаем… – он запнулся, – и не изнасиловали тебя, прежде чем ты умерла.
Горестный возглас вырвался из ее горла. Взгляд Нилла стал жестким. Таким она брата еще не видела.
– Это было последнее, что они произнесли в своей жизни.
Катрина понимающе кивнула и, помолчав, спросила:
– Значит, ты думал, что я мертва?
– В противном случае я бы ни за что тебя не покинул. Башню охватило пламя, и я подумал, что никому не выбраться оттуда живым.
Тем не менее, Джейми это каким-то образом удалось.
– Брайан был в тяжелом состоянии. Он еле дышал, когда я вытащил его оттуда. Удар по голове едва его не убил.
– Ты скрывался в холмах вместе с Макгрегорами?
Нилл отрицательно покачал головой:
– Нет. Я знал, что Кемпбеллы будут охотиться за нами, – видел, как Каратель примчался в замок, когда мы уходили. Если бы мы привели их в пещеры, то они нашли бы там Макгрегоров. Со своими уцелевшими людьми я отплыл в Ирландию. Мы подумали, что так будет безопаснее для остальных – им не придется нас прятать.
Катрина не сумела скрыть изумления.
– И вы все это время были в Ирландии?
– Недолго. Мои люди беспокоились о своих семьях и хотели получить о них весточку.
– Когда вы вернулись?
– Пару недель назад. Когда пришло известие, что Аласдэр Макгрегор собирается сдаться, мы поняли, что можно вернуться без опасений. Мы укрылись в холмах возле озера Лох-Ломонд.
На землях Макгрегора.
– Почему вы не вернулись на Бьют?
– Я не знал, что нас здесь ждет. – Нилл мрачно взглянул на сестру. – Как ты могла выйти за него замуж, Кэти? Как ты могла выйти замуж за человека, который убил нашего отца и брата?
Взгляд его, обвиняющий в предательстве, ранил ее, словно острый нож. Катрина пыталась выстоять под его леденящим напором.
– Джейми не имел отношения к тому нападению.
Нилл посмотрел на нее как на полную дуру.
– И ты этому веришь? Да он и заявился-то в Аског несколько месяцев назад с единственной целью – выследить Макгрегоров.
– О чем я совершенно ничего не знала, потому что никто не удосужился сообщить мне, что мы укрываем преступников, объявленных вне закона, – упрекнула она брата. – Наверняка отец понимал, как это опасно. Он должен был знать, что произойдет, если все откроется.
– У него не было выбора. Обязательства гостеприимства нерушимы. Ты ведь знаешь о нашем долге перед Макгрегорами – о той старой истории, что нас с ними связывала. Долг чести требовал, чтобы отец предоставил им убежище. К тому же он сочувствовал их бедственному положению.
Катрина вздохнула.
– Я знаю. – Хотя отец действовал из благородных побуждений, Катрине все еще трудно было примириться с бессмысленностью его гибели. – Но ты ошибаешься относительно участия Джейми в нападении. Он не знал, что его брат атаковал Аског. Ведь это Джейми вытащил меня из горящей башни и помешал одному из солдат его брата изнасиловать меня.
Нилл внимательно посмотрел на нее:
– Ты в этом уверена?
Катрина кивнула:
– Я помню, как он выносил меня оттуда.
Нилл отвел глаза.
– Ну что ж, я благодарен ему за это, но тебе не нужно было за него выходить. Черт, Кэти, он не просто один из Кемпбеллов. Он кровавый Каратель Аргайлла.
Катрина вцепилась пальцами в юбки, пытаясь найти нужные слова.
– Он совсем не такой.
Она рассказала о событиях, предшествовавших его сватовству. В том числе о своем побеге в Товард и о попытке связаться с остальными уцелевшими из их клана в Аскоге.
– Джейми вместе с моим дядей работали над соглашением о мирной сдаче Макгрегора. Джейми предложил мне брак как способ вернуть Аског Ламонтам. Дядя поддержал и одобрил наш союз. Я понятия не имела, что вы с Брайаном живы. Так много времени прошло. Почему ты не сообщил мне о себе?
– Я бы сообщил, но узнал, что ты жива, только когда новости о предстоящем бракосочетании дошли до нас возле Балквиддера. К тому времени уже нельзя было предотвратить свадьбу. Шеймус все время пытался поговорить с тобой. Но ты редко бывала одна.
– Как тебе удалось не попасть в плен вместе с Шеймусом и остальными?
– Мы с Брайаном прибыли только вчера. Остальные мои люди все еще скрываются в Ломондских холмах. Шеймус отправился на Бьют, чтобы сообщить тебе, что мы живы. Я рискнул привезти Брайана сюда, потому что он тяжело ранен.
– Что с ним случилось?
– Глупый парнишка не хотел ничего слушать. Я говорил ему, чтобы он не ввязывался в драку, что он еще недостаточно взрослый, но он такой же упрямый и гордый, как Малькольм. Его вторично ранили в голову во время схватки.
– Какой еще схватки? – едва осмелилась спросить Катрина. Если ее братья сражались на землях Макгрегоров, значит, они снова замешаны в связях с преступниками, объявленными вне закона.
Нилл недоверчиво посмотрел на нее.
– А ты не знаешь? – Она покачала головой. – Аласдэра Макгрегора повесили и четвертовали вместе с одиннадцатью его людьми несколько дней назад в Эдинбурге. Еще больше собираются казнить на следующей неделе.
Онемев от ужаса, Катрина покачала головой:
– Нет. Ты ошибаешься. Джейми вел переговоры с Макгрегором о сдаче. Соглашение предусматривало, что его выдворят в Англию. Аргайлл обещал отправить его в Англию.
Нилл презрительно скривил губы.
– Он и отправил. По приказу Аргайлла Макгрегора довезли до границы, высадили из кареты, чтобы ноги его коснулись английской земли, а затем вернули в Эдинбург, где предали суду. Аргайлл сдержал обещание, выполнив условия, но не смысл договора. Благодаря блестящему умению твоего мужа вести переговоры Аласдэр Макгрегор теперь мертв.
«Нет. Этого не может быть!» Джейми не мог так ее обмануть. Неужели он как-то в этом замешан? Катрина ощутила легкую неуверенность, но тут же отмела ее прочь. Нет. Он не был простым исполнителем воли Аргайлла, он достойный, порядочный человек.
– Если все, что ты сказал, правда, мой муж ничего об этом не знал.
– Уверяю тебя, это правда. В отместку за предательство Аргайлла начались мятежи от Калландера в Гленорхи до Раннох-Мур. За твоим мужем охотятся.
Нилл посмотрел на нее так, словно увидел в первый раз, и грубо выругался.
– Ты переживаешь за него!
Румянец вспыхнул на ее щеках как безмолвное подтверждение.
– Боже мой, Кэти, разве ты не знаешь, что он за человек?
Она взглянула ему в глаза.
– Знаю. Он совсем не такой, как о нем говорят.
– Ты могла бы выжать больше сострадания из камня, – решительно заявил Нилл. – Каратель беспощаден в стремлении достигнуть главной цели Аргайлла: утвердить владычество Кемпбеллов.
Катрина упрямо вздернула подбородок.
– Ты не знаешь его так, как я.
Нилл рассмеялся, но это ее не обрадовало.
– Дура ты, Кэти Роуз.
Катрина замерла от обиды, услышав его слова. Все складывалось как-то нелепо. Братья вернулись к ней с того света, а они с Ниллом спорят.
– Что я могу сделать, чтобы помочь Брайану?
– Его нужно лечить, но у меня не хватает знаний. Нужен лекарь. Ты можешь кого-нибудь привести?
– Сюда? – ошеломленно спросила она. – Ты хочешь оставить его здесь?
Брайан должен быть с ней, в Ротсее. Нилл угрюмо сжал губы.
– Что еще я, по-твоему, могу сделать? Дорогу в Ирландию ему не вынести. А в других местах нам показываться опасно.
«Они стали изгоями». Так же как обреченные Макгрегоры, которых они пытались защитить. Но так не должно быть.
– Позволь мне рассказать Джейми, когда он вернется. Он поможет. Вы ведь мои братья. Возможно, он добьется помилования…
– Должно быть, ты сошла с ума. Ты на самом деле считаешь, что он не отправит нас в тюрьму?
– Он ведь отпустил Шеймуса и остальных!
– Потому что они не предъявляли требований на землю. Он Кемпбелл. Он не оставит Аског. И ему даже не придется подыскивать себе извинения. Я вне закона, Кэти.
– Но это можно изменить. То, что произошло с отцом, нападение на Аског… Джейми никогда не предполагал, что такое может случиться. Я думаю, если бы он узнал правду, то поступил бы по справедливости. Мы можем ему верить.
– Ты готова доверить ему мою жизнь? Жизнь Брайана?
Катрина прикусила губу, устыдившись тени сомнения, на миг прокравшейся в ее мысли. Сообщение Нилла о смерти Макгрегора потрясло ее, но не поколебало веры в мужа. Она доверяла ему.
– Да.
Нилл помедлил, задумчиво глядя на нее.
– А что, если ты ошибаешься?
Катрина отважно встретила его взгляд и судорожно сглотнула.
– Я не ошибаюсь.
– Ну а я не могу ему доверять. По крайней мере, пока. Ты должна обещать, Кэти, что сохранишь наше пребывание здесь в секрете.
– Но…
– Тогда я уеду прямо сейчас, – пригрозил он.
– Нет! Брайану нельзя двигаться.
– Да, это опасно, но не опаснее, чем полагаться на справедливость Карателя.
Катрина была в смятении. Преданность мужу боролась в ней с верностью братьям – братьям, которых она считала потерянными навсегда. Она не могла снова их потерять. И не могла отрицать, что известие о смерти Макгрегора потрясло ее. Что, если Нилл прав? Неужели чувства ослепили ее, не давая увидеть темные стороны Джейми? Нет!
– Хорошо. Но ты убедишься, что Джейми непричастен к предательству Аргайлла. Ты увидишь, что он честный и справедливый человек.
Если Катрина что-то знала, то знала это твердо. Джейми был голосом
