– Да, король Яков во многом преуспел. Но никогда не получит Данвеган.
– Хотелось бы так думать. Ведь судьба Маккиннонов связана с судьбой других кланов на Скае. Если Данвеган падет, Данкин тоже окажется в опасности. Я не хочу, чтобы Скай стал следующим Льюисом, чтобы король колонизировал нашу землю жителями равнины.
– Этого не будет, – тихо, но твердо сказал Алекс.
Мег едва услышала его, но по тону его голоса поняла, что он не досказал что-то очень важное. Алекс резко отвернулся от нее, снова пытаясь возвести между ними стену. Всякий раз, когда Мег чувствовала, что они стали ближе друг другу, он отступал. Но на этот раз она не позволит ему это сделать.
– Ты так страстно переживаешь за свой дом, но при этом сражаешься в войнах за кого-то другого…
– Я устал от твоих вопросов. – Алекс покачал головой, и в уголках рта мелькнула улыбка.
– Где, ты говоришь, сражался?
Губы Алекса сжались в тонкую линию, и по этой реакции Мег поняла, что она приблизилась к чему-то важному для нее.
– Я ничего не говорил.
– Ну хорошо, и все-таки где ты сражался?
– Повсюду, – неопределенно выразился Алекс, давая понять, что ему не нравятся ее вопросы.
Мег решила изменить тактику:
– Ты давно не был дома?
– Почти три года.
– Но почему? – Мег не представляла, как можно оставить дом на такой долгий срок.
– Мне пришлось уехать на время.
– После тюрьмы?
– Сразу же. – В его голосе чувствовалось недовольство, он явно не хотел говорить об этом. – После освобождения вернулся в Данвеган на время, чтобы побыть там вместо брата, которого по приказу короля удерживал Аргайлл. Король был рассержен враждой между кланами. Рори вернулся, и вскоре после того, как он обручился с Изабель, я уехал.
Насколько правдивы слухи о его ссоре с братом?
– Но почему ты уехал?
Алекс пожал плечами:
– Пришло время добиться чего-нибудь самому. Были свои дела.
Кажется, Мег начинала понимать. Такой человек, как Алекс, не станет жить в тени другого человека. Он – лидер, и ему надо было самому завоевать положение в обществе. Но она чувствовала, что Алекс многого не договаривает. Что же заставило его покинуть дом и семью? Что удерживало на расстоянии от Мег, мешая сделать решающий шаг к сближению?
– Ты нашел то, что искал? – тихо спросила Мег. Он долго смотрел на нее.
– Пока нет.
У Мег упало сердце. Это было предупреждение – не усердствовать в расспросах. Иносказательный способ намекнуть ей, чтобы держалась на расстоянии, что у них нет будущего. Но, почувствовав ноющую боль в груди, Мег заподозрила, что это предупреждение прозвучало слишком поздно.
Теперь они ехали в тени деревьев, где было намного прохладнее. В шерстяном платье, в котором еще несколько минут назад было жарко, теперь было весьма комфортно. Хотя до заката оставалось еще несколько часов, здесь царил мрак. Слабые солнечные лучи не могли проникнуть сквозь густую крону деревьев.
Мег вздохнула, придя в уныние от слов Алекса. Она глубже уселась в седле, чувствуя усталость и беспокойство. Хотелось отдохнуть и обдумать все, что она услышала. В одном она была уверена: Алекс не просто наемный воин, за которого он выдавал себя при дворе.
Всякий раз, когда она смотрела на Алекса, сердце взволнованно стучало в груди. Тем более необходимо как можно скорее узнать о нем всю правду.
Алекс не любил пристального внимания к своей персоне. Он чувствовал разочарованность Мег, но не мог раскрыть перед ней все карты, быть до конца откровенным.
– А ты, Мег? Ты нашла, что искала?
Мег сосредоточилась и постаралась, чтобы ее голос прозвучал спокойно:
– Возможно, но я должна еще убедиться в этом. От моего решения зависит судьба клана. Поэтому ошибиться мне никак нельзя.
– Похоже, твой отец возлагает на тебя большие надежды. – Алекс задумчиво посмотрел на Мег.
– Он доверяет мне, – вздохнула Мег, – считает, что я всегда принимаю правильные решения.
Она не хвасталась, просто констатировала факт, и это беспокоило Алекса.
– Не слишком ли тяжелая ноша для молодой девушки? Я слышал, что ты уже практически управляешь землями клана.
– Отец больше никому не доверяет. – Мег сделала паузу. – Ты слышал о моем брате?
Алекс кивнул.
