защитник. – Джейми замолчал, внимательно изучая лицо Мег. – Хорошо, я скажу то, что мне известно. Но только ради тебя, а не ради него. – Он перехватил взгляд Мег. – Одному человеку, сражающемуся на Льюисе, приказано убрать Алекса и его кузена Нейла.
– Это Дугал Макдоналд?
Джейми кивнул, не удивившись, что она угадала имя предателя.
– Но Алекс ведь знает об угрозе, исходящей от него? Ему теперь нужно внимательно следить за Дугалом.
– Да, но и Дугал знает, что его подозревают. Он больше не притворяется, что слушает приказы Маклаудов. Кроме того, он получит помощь. Следующий доставленный груз будет не просто продовольствие, как думает Алекс, там будут люди. Воины. Когда Алекс со своими людьми приблизятся к грузу, Дугал со своими людьми подкрадутся сзади.
Мег побледнела. Алекс попадет в ловушку.
– Не волнуйся, – успокоил ее Джейми, – следующая отправка произойдет не раньше следующей недели. Достаточно времени, чтобы передать ему сообщение.
Мег покачала головой, чувствуя, как внутри ее зреет паника.
– Нет. Сообщение о следующей отправке продовольствия пришло вчера вечером. Груз должен прибыть через два дня.
– Черт! – в сердцах выругался Джейми. – Они решили все ускорить.
Мег быстро соображала, но страх за Алекса мешал ей мыслить логически. Единственное, о чем она думала беспрестанно, – это ловушка, грозившая Алексу. Она видела его в сражении, знала, какой он искусный воин. Но понимала, что он скорее умрет, чем сдастся Дугалу.
– Я должна предупредить его.
– Ты не можешь. Король издал указ, запрещающий горцам появляться на Льюисе. Кроме того, это очень опасно, твой отец никогда не позволит тебе отправиться туда.
Джейми был прав. Но какой у нее выбор? Она может сказать отцу, и тот отправит своих людей. Но разве она могла доверить такое важное дело кому-то еще? Мег отчаянно хотела, нет, она должна была увидеть Алекса. Понять для себя, есть ли у них шанс на будущее.
– Я много раз отправлялась в короткие поездки на Льюис. Вернусь раньше, чем отец узнает, что я ездила.
– Я не могу позволить тебе сделать это.
Мег бросила на него удивленный взгляд. В этот момент Джейми был таким же упрямым, как Алекс.
– Не тебе это решать.
– А ты не думала, что Алекс, возможно, не хочет видеть тебя на острове и не оценит твою помощь?
– Что ты предлагаешь? Чтобы я оставила его там умирать? Я сообщу ему о предательстве и немедленно вернусь в Данкин. Ты ведешь себя так, словно я буду единственной женщиной на острове.
– Ты лезешь в самую гущу событий, Мег.
– Пожалуйста, Джейми, я должна сделать это. Я должна увидеть его. Если это успокоит тебя, я скажу матери, куда собираюсь. Она поймет.
– Если твоя мать согласится, – неуверенно сказал Джейми, – я ничего не скажу твоему отцу.
– О, Джейми, спасибо.
– Не благодари меня, – перебил он Мег, – я отправляюсь с тобой.
– В этом нет необходимости…
– Есть. Я могу защитить тебя. Мне следовало догадаться, что ты будешь настаивать, чтобы отправиться туда самой. Я бы поехал один, но Алекс не поверит мне.
Мег склонила голову набок, изучая Джейми. Он был напряжен, губы плотно сжаты. Испугавшись за Алекса, она только сейчас поняла, что, спрашивая Джейми о планах людей короля, она поставила его в неловкое положение. Ведь он пользовался доверием этих людей. И поскольку он был верен своему кузену, Мег могла предположить, что по крайней мере номинально неизменно коварный Аргайлл участвовал в планах колонистов. Но Джейми был еще и горцем, и сама идея захвата земель горцев должна быть невыносима для него.
– На чьей ты стороне, Джейми Кемпбелл?
Мег не ожидала, что он ответит, но он ответил:
– Я за тех и за других…
Глава 20
Тыльной стороной ладони Алекс попытался стереть грязь с лица, но только размазал ее. «Господи, как много я отдал бы сейчас за ванну и свежее белье!» Три недели жизни в грязи с редким мытьем в соленом озере начинали раздражать.
Он был готов закончить эту битву. И если все пойдет как запланировано, то скоро всему этому наступит конец.
Алекс вел пристальное наблюдение со своей позиции на каменистых берегах небольшого мыса Арниш, который служил великолепным наблюдательным пунктом. Глаза закрывались от усталости, но взгляд скользил по морской глади. Даже при полной луне она была темной, как черная патока, и, поскольку
