окон, это дома для коров и лошадей. А в самом главном маленьком домике живут куры, цыплята и яйца.
Лабан облизал губы.
Людвиг Четырнадцатый смотрел не мигая, и его глаза делались всё круглее.
— А где живёт тот ужасный Максимилиан, о котором папа всегда рассказывает? — прошептал он.
— Точно не знаю. Но буду первым из папиных детей, кто обманет это кривоногое страшилище.
— А может, я обману его раньше тебя! — похвастался Людвиг Четырнадцатый.
Лабан громко рассмеялся:
— Ты-то! Ты же не хочешь быть хитрым! Я покажу тебе, как это делается. Я обману первого, кто встретится нам на пути домой. Хочешь пари?
— Не-е-т, — протянул Людвиг Четырнадцатый.
— А я всё-таки обману кого-нибудь, — настаивал Лабан. — Просто, чтобы доказать тебе, какой я хитрый.
По тропинке возле самой норы Ларссонов бежали зайчишки Юкке-Юу и Туффе-Ту. Они хотели припустить наутёк, увидя, что их друг Людвиг Четырнадцатый идёт не один, но было слишком поздно. Людвиг Четырнадцатый окликнул их:
— Где вы были?
— В киоске, и купили медовых пряников, — ответил Туффе-Ту и показал кулёк.
— О-о-о-о!.. — застонал вдруг Лабан. — О-о-о-о, бедное моё горлышко!
— У тебя что, горло болит? — дружелюбно спросил Юкке-Юу.
— Спрашиваешь, — опять застонал Лабан. — О-о-о-о! Людвиг и я как раз идём от доктора Совы. И она сказала мне, что я очень болен. Есть только одно лекарство, которое может мне помочь.
— А какое? — поинтересовался Туффе-Ту.
— Медовые пряники, — вздохнул Лабан. — Лечебный мёд, лечебный мёд, он нежен, сладок и приятен.
— Значит, вы тоже идёте покупать медовые пряники? — спросил Юкке-Юу.
Лабан притворился, что плачет.
— Я не могу купить медовых пряников. Деньги, которые мне папа дал на неделю, кончились. А больше у папы не выпросишь, и придётся мне всю жизнь ходить с больным горлом.
Зайчата долго смотрели на Лабана.
— Это правда? Ты не обманываешь? — спросил Юкке-Юу.
— Охота мне обманывать вас, лучших друзей Людвига Четырнадцатого. Скажи, Людвиг, разве я обманываю?
Лабан больно ущипнул Людвига Четырнадцатого за кончик хвоста. И вместо «нет» Людвиг закричал «а-а-а».
— Что ты говоришь? — дружно спросили Юкке-Юу и Туффе-Ту.
— Мой младший братишка хочет сказать «да», но иногда он переставляет буквы в слове, — пояснил Лабан. — Когда он говорит «тен», он имеет в виду «нет», а когда он говорит «ад», он хочет сказать «да».
— Твой брат говорит правду? — спросил Туффе-Ту у Людвига.
— А-а-а! — вскрикнул Людвиг, когда Лабан снова ущипнул его за хвост.
— Вот, слышите, он говорит «да». А сам я уже совсем не могу говорить, кхе, кхе… — И он прохрипел: — О-о-о, моё бедное горло!
Зайчата стояли в нерешительности, переминаясь с ноги на ногу. Наконец Юкке-Юу сказал:
— Только потому, что ты брат Людвига Четырнадцатого… Пожалуйста, вот тебе весь кулёк.
У Лабана вдруг прорезался голос:
— Две тысячи спасибо! Три тысячи спасибо! Пять тысяч спасибо! Семь тысяч спасибо! Вы лучшие друзья во всём лесу. Обещаю, что не забуду вас.
ГЛАВА ЧЕТВЁРТАЯ
Зайцы ускакали, а Лабан стукнул себя в грудь и воскликнул:
— Да здравствует хитрость! Вот как должен поступать лис, если ему хочется медовых пряников! Ну, чем плохо обманывать?
Юкке-Юу и Туффе-Ту не успели ещё отбежать слишком далеко. Они услышали, что сказал Лабан, и тут же возвратились.
— А мы-то думали, — глядя на Людвига, сказал Юкке-Юу.
— Обманщик! — добавил Туффе-Ту. — Больше мы с тобой не играем.
И они снова исчезли, а Людвиг Четырнадцатый повесил нос.
— Мои лучшие друзья! — упрекнул он. — И тебе не стыдно?
— Мне никогда не стыдно, — улыбаясь, ответил Лабан. — Глупым зайчатам не нужны медовые пряники. А тебе не нужны зайчата. Разве ты не помнишь, что сказал папа?
Лабан открыл пакетик и сунул в него нос.
— Как пахнут! Ты смотри, а я буду лопать их. Сразу, все-все съем.
— Ну и дурак, — загадочно сказал Людвиг Четырнадцатый.
Лабан было засунул уже лапу в кулёк, но вдруг остановился и удивлённо посмотрел на брата.
— Я — самый хитрый лис на милю вокруг, — напыжился Лабан. И всё-таки поинтересовался: — Почему же я дурак?
— Если бы я был в твоей шкуре, я сохранил бы все пряники, пока мы не вернёмся домой, — ответил Людвиг Четырнадцатый. — Представь себе, как наши братья и сёстры полопаются от зависти, когда ты будешь есть пряники, а им останется только облизываться.
Лабан задумался.
— Иногда ты довольно разумно рассуждаешь, — наконец согласился он. — Когда мы придём домой, я спрячу пакет, а вечером съем пряники при всех.
Лабан спрятал кулёк под своей кроватью. Только Людвиг Четырнадцатый знал — куда.
А когда все лисята начали укладываться спать, Лабан, глядя в потолок, сказал:
— Пожалуй, время полакомиться медовыми пряниками…
— У тебя нет никаких медовых пряников, — рассмеялся Леопольд. — Я ведь хорошо знаю, что ты давным-давно растратил свои деньги.
— У меня нет пряников? У меня целый пакет!
— Не заводи нас, — сказала Лаура. — Я тебе не поверю, пока сама не понюхаю.
Лабан гордо посмотрел на своих сестёр и братьев.
— Думайте что хотите! — облизнулся он. — Пакет, во всяком случае, лежит здесь.
И Лабан нырнул под кровать. Но сколько он ни шарил там, кулька не было.
— Ха-ха-ха, — засмеялись все. — Полакомился!
Когда Лабан наконец вылез, нос его был совсем красным от злости.
— Кто украл мои пряники?! — заорал он. — Ну-ка, откройте свои глотки! Все! От кого пахнет мёдом, тот и вор!
Все лисята разинули рты. Лабан подходил к каждому — к Леопольду, Лаге, Лассе-старшему и Лассе- младшему, Леннарду, Лео, Лукасу, Лауре, Линнее, Луизе, Лидии и Лоттен.
Но ни от кого мёдом не пахло!
Остался только Людвиг Четырнадцатый. Лабан остановился перед ним и зашипел:
— Вот кто вор! Ведь только ты видел, где я спрятал пакет!
— Я не ел твоих пряников, — ответил Людвиг Четырнадцатый, прямо глядя в глаза своему старшему брату. — Вот, понюхай!
От Людвига Четырнадцатого тоже не пахло мёдом. Лабан почесал затылок.
