потом выманить у нее кольцо.
Сабина поднялась.
— Я вышлю вам фотографию! — резко ответила она.
Йорку Макиннону не очень-то понравился ответ — он тоже поднялся, явно раздраженный. Вот и отлично, подумала Сабина, его общество не доставляло ей особого удовольствия.
— Знаете ли, я занятой человек! — чеканя слова, начал он.
— Мое время тоже кое-чего стоит, — ответила она.
— Тогда вы, надеюсь, согласитесь, что нам с вами не следует терять время, препираясь из-за кольца. К тому же еще неизвестно, то ли это кольцо, которое мне доверила бабушка.
Безусловно, он был прав. Но факт его правоты — и тем самым ее неправоты — сильно задел Сабину.
— Никто вас не просил начинать этот спор, — с вызовом бросила она и, воодушевившись, продолжала: — А у меня много дел, которыми я могла бы заняться вместо того, чтобы готовить вам сэндвичи с рыбой!
Его губы чуть дрогнули, и ей показалось, что он сейчас рассмеется. Но этого не произошло. Миг, когда они оба были готовы умерить свою воинственность, ушел, и Йорк Макиннон снова был агрессивен.
Впрочем, он, подавив в себе открытую неприязнь к ней, теперь смотрел на нее просто свысока — как мужчина на неразумную женщину. И вопреки сложившемуся у Сабины мнению, что он — человек, никому и ничего никогда не объясняющий, Йорк Макиннон отчеканил:
— Я уже упоминал, что это кольцо моей бабушки. Но я не сказал вам… — Тут он сделал паузу, и Сабина мысленно закончила за него фразу: «…что это не ваше дело». — Я не сказал вам, — продолжил Макиннон, — что она вручила мне его — а это ее любимое кольцо, и она постоянно носит его — в больнице, перед серьезнейшей операцией на сердце.
— О! — воскликнула Сабина, ее антипатия к нему мгновенно исчезла. Однако в следующую минуту Сабина вернулась на землю. Этот человек вполне может придумать что угодно, лишь бы заполучить обручальное кольцо Натали! И Сабина преисполнилась решимости не верить ни одному его слову — пусть рассказывает жалостные истории кому-нибудь еще. — Вы все выдумали, — сказала она.
— Поверьте, я ничего не выдумал, — возразил он.
Сабина пристально глядела на него огромными карими глазами, пытаясь понять, лжет он или нет.
— Но почему — вам? — спросила она. — Почему не Роду? Вы же десять минут назад сказали мне, что он тоже ее внук.
Йорк Макиннон внимательно смотрел на нее несколько долгих секунд, а потом вздохнул:
— Подумайте об этом сами.
— Сентиментальные мотивы? — с усмешкой спросила Сабина. — Она любит вас больше, чем его? — И совсем тихо добавила: — Что ж, о вкусах не спорят…
Да, слух у него острый! Сабина поняла, что он услышал ее последнюю фразу, когда взгляд темно- синих проницательных глаз задержался на ней, а его красивые надменные губы дрогнули в мимолетной улыбке.
Но тут же он сухо ответил:
— Нет.
— Тогда почему? — опять сорвался у нее вопрос, между тем как она, следуя его совету, пыталась додуматься… И вдруг вспомнила, как настойчиво спрашивал он вчера вечером, не продал ли Род кольцо. — Ваша бабушка опасалась, что Род его
Йорк был готов к этому вопросу:
— Другие драгоценности он продал.
— Он украл их? — в панике спросила она. О Боже, бедная Натали!
— Нет, — ответил Йорк. — Моя бабушка отдала ему дедушкины золотые часы и запонки.
— И он их продал?
— Он имел право…
— Но вашей бабушке это не понравилось, и она не стала доверять ему свое любимое кольцо, которое так долго принадлежало вашей семье.
— Что-то вроде того, — кивнул Йорк Макиннон. — Так что, как видите, это кольцо и не принадлежало Роду, когда он отдавал его вашей подруге, делая ей предложение.
Сабина молча смотрела на Йорка. Сама не зная почему, она успела поверить рассказу этого человека о его двоюродном брате, женихе Натали. О, если бы Натали была сейчас здесь!
— Это только слова, — вступилась она за Рода — ей не хотелось признавать, что мужчина, которого любит Натали, таков. Йорку Макиннону сказанное ею явно не понравилось. — И не думайте, что я покорно отдам вам кольцо, — продолжила Сабина тверже, стараясь не обращать внимания на выражение холодной ярости на его лице. — В любом случае, — быстро говорила она, — вручая вам кольцо на сохранение, ваша бабушка полностью на вас положилась. Так, может быть, вы убедите ее подождать еще — пока Род и Натали не вернутся?
Сабина отметила, что ее предложение ему тоже не понравилось, но не собиралась отступать. Ведь Натали любит человека, который ей лгал, и она, Сабина, обязана поддержать подругу, быть рядом с ней, когда та все узнает. И не должна возвращать кольцо по первому требованию.
Они снова глядели друг на друга, как офицеры враждующих сторон, закончившие неудачные переговоры о перемирии. Но когда Йорк Макиннон уже был готов высказать что-нибудь крайне оскорбительное, он вдруг передумал, словно осознав, что ничего этим не добьется, и предложил:
— Возможно, стоит подробнее объяснить вам причину того, почему моя бабушка предпочла доверить свое кольцо мне.
— Возможно, и стоит, — любезно ответила Сабина, решив про себя, что его объяснения ничего не изменят.
Ее вежливость его явно не обманула. Впрочем, Сабина и не ожидала этого. Однако он все-таки начал:
— Восемь дней назад, в прошлое воскресенье, за день до операции, я пришел в больницу навестить бабушку.
— Вот как, — равнодушным тоном поддержала беседу Сабина.
— Род тоже заехал повидаться с ней.
— Это было в воскресенье утром? — снова перебила Сабина — Род тогда весь день и вечер провел с Натали.
Йорк кивнул.
— До того, как Род вошел, бабушка говорила, что боится не выдержать этой операции. — Теперь Сабине вовсе не удавалось вызвать в себе какие-то отрицательные эмоции. Она не успела вставить сочувственное замечание, как Йорк продолжил: — Я пытался переубедить бабушку, но она не стала слушать, сняла с пальца свое кольцо и отдала его мне, сказав, чтобы я вручил его женщине, на которой собираюсь жениться.
О Господи, так его бабушка отдала ему кольцо не из страха перед ворами, как Сабина сперва решила, а из-за того, что боялась умереть на операционном столе!
— Я… — беспомощно начала Сабина. И ощутила новый прилив сострадания, когда Йорк продолжил:
— Бабушка была так подавлена, что мне подумалось: я успокою ее, только взяв кольцо.
— Что вы и сделали.
— Что я и сделал, — кивнул он. — И тут же пообещал, что верну ей кольцо, как только врачи скажут, что она вне опасности. И
— Не надо… — пролепетала Сабина.
Он не обратил на нее внимания и решительно продолжал:
— Так что я взял кольцо, чтобы вернуть его, когда она оправится после операции. Но теперь бабушка предполагает худшее — что ей осталось недолго…
— Довольно, — взмолилась Сабина. Она не хотела больше ничего слышать.
— Первые дни после операции бабушка ни на что не реагировала. С пятницы началось улучшение, но,
