— Лукас! — воскликнула изумленная Жермена.
— Ах, ты знаешь его? — Не дожидаясь ответа, мать продолжила: — Ты несколько раз встречалась с Эшем; однажды даже привезла его сюда. Но потом, очевидно, он стал приглашать на свидания Эдвину. Как бы то ни было, она находится в доме Тэвиноров. Эдвина слегка повредила себе спину. Так как Лукас проезжал мимо, он зашел к нам и сказал, чтобы мы не волновались, но ей будет лучше, если кто-нибудь из нас навестит ее.
Он побывал у родителей! Жермена не могла поверить этому. «Лукас проезжал мимо»… Как бы не так! Хитрая жаба специально поехала…
— Я говорила с ней по телефону, там все в порядке, — сказала Жермена, чтобы успокоить мать.
— Говорила? Но не навестила ее?
— Нет, — призналась Жермена.
— Я сама поухаживаю за ней. Твой отец не успокоится, пока кто-нибудь из нас не отправится к Эдвине.
— Мамочка, нет… — Ей хотелось сказать «необходимости», но мать перебила ее:
— Я должна. Ты же знаешь своего отца.
Жермена действительно знала. И сейчас она поняла, что, как ни унизительно признать это, Лукас Тэвинор победил.
— Я поеду, — сообщила Жермена матери. Ее отец будет требовать, чтобы ему рассказали о том, как чувствует себя его любимица. Отцу бесполезно говорить, что с Эдвиной ничего не случилось…
— Ты съездишь, дорогая? Я ведь тоже могу…
Жермена и слышать об этом не хотела. Мать перенесла тяжелую форму гриппа и только сейчас начала приходить в себя. Жермена ни за что не допустит, чтобы она прислуживала Эдвине.
— Я навещу ее сегодня вечером после работы. Подходит?
— И ты позвонишь, как только сможешь?
Жермена пообещала, что позвонит, и закончила разговор. Как он мог? Как посмел, посмел тревожить ее престарелых родителей?
Ее охватила ярость. Едва сознавая, что делает, Жермена набрала номер, которым иногда пользовалась, чтобы отменить свидание с Эшем, если работа была важнее.
— Международные системы, — ответил знакомый голос.
— На этот раз мне нужен не Эш, — вежливо проговорила Жермена, — а Лукас Тэвинор. Он на месте?
Жермена слишком поздно поняла, что если Лукас Тэвинор только что побывал у ее родителей, то не успел еще вернуться в свой офис.
— К сожалению, он не отвечает, а его помощник заболел. Это личное или кто-нибудь другой может?..
— Пожалуйста, передайте ему, чтобы он позвонил мне. — Она назвала свое имя и сказала, где ее можно найти.
Наступил обеденный перерыв, и Жермена вышла немного прогуляться. Вид ярко освещенных магазинов, празднично украшенных к Рождеству, не унял ее негодования. Напротив. Чем больше она думала о поступке Тэвинора, тем злее становилась. Свидание с Тони Касболтом показалось ей куда лучшим вариантом, чем поездка к Тэвинорам.
Из офиса вышел Стюарт, сообщив Жермене, что вернется через пятнадцать минут. Мысль о предстоящей встрече с притворщицей Эдвиной стала настолько отвратительна Жермене, что она вернулась к себе и набрала номер мобильного телефона своей сестры.
Невероятно, но Эдвина не отвечала. Жермена с отчаянием вздохнула, похоронив надежду заставить Эдвину позвонить родителям и сказать им, что с нею все в порядке.
К сожалению, Лукас Тэвинор поработил не только ее мысли, но также и действия. Проклиная все на свете, Жермена позвонила ему домой. Подошел Эш, и она положила трубку, ничего не сказав. Какой смысл?
Было уже больше четырех, когда у нее на столе зазвонил телефон. Жермена обрадовалась, что снова одна в кабинете, потому что услышала голос Лукаса Тэвинора.
— Как вы посмели беспокоить моих родителей? — с ходу обрушилась она на Лукаса. — Как могли…
— У вас есть мой адрес? — Будучи, очевидно, весьма занятым человеком, он прервал ее на полуслове, и Жермена возненавидела его с удвоенной силой. Этот самодовольный гусь, этот мерзкий крысеныш был абсолютно уверен, что она явится по его зову! Ярость так душила ее, что она не могла говорить. А он тем временем предложил: — Или, может быть, вы предпочтете, чтобы я заехал за вами по дороге домой?
— Я сама доеду! — взорвалась Жермена. — Где вы живете?
Когда он объяснял ей дорогу, девушка явственно различила в его голосе насмешку. Ей захотелось стукнуть его, если бы он был рядом, потому что он вкрадчиво добавил:
— Не забудьте прихватить ночную рубашку и зубную щетку.
Жермена со стуком швырнула трубку. Какой подлец! Она там не задержится. Быстро взглянет на Эдвину, чтобы правдоподобно рассказать родителям, что сестра полностью оправилась, а потом — в путь. Сегодня ночью она будет спать в своей собственной кровати!
Однако события повернулись против нее. Оставалось десять минут до того, как вернуться домой, чтобы наскоро что-нибудь поесть (она ни за что не сядет за стол этого мерзавца), когда позвонил один из ее любимых сотрудников, Крис Кеппл, и попросил ее кое-что напечатать под диктовку.
— Извини, что навалил это на тебя так поздно, но я был целый день с клиентом, и мне хотелось, чтобы он сохранил свое высокое мнение о нашей продуктивности. Можешь отругать меня, когда увидимся в следующий раз.
Жермена рассмеялась:
— Я напомню вам об этом.
Она закончила работу в семь тридцать и была уже на полдороге к дому, когда подумала, что было бы лучше сразу отправиться в «Хайфилд». Вечер выдался ненастным, вести машину будет трудно.
В окна хлестал дождь, когда она, стоя в кухне, ела наскоро сделанный бутерброд и пила кофе. У нее не было ни малейшего желания оставаться на ночь в «Хайфилде», но на тот случай, если придется остановиться в какой-нибудь гостинице, она бросила несколько вещей в сумку и пошла к машине.
К счастью, дождь немного поутих. Жермена ехала и думала, что ради спокойствия родителей должна будет осуществить эту бессмысленную затею. Как бы поздно она ни приехала в «Хайфилд», ей надо будет позвонить им; они ждали ее звонка.
Она была уже недалеко от «Хайфилда», когда дождь начался снова. Он хлынул сплошным потоком, и проселочная дорога сразу превратилась в болото. В результате Жермене пришлось сбавить скорость и вести машину с крайней осторожностью.
Она негодовала на сестру, негодовала на Эша Тэвинора, но больше всего — на Лукаса, который совершил в тот день неслыханную наглость, заявившись к ее родителям. К тому времени, когда Жермена приехала наконец в «Хайфилд», она злилась на всех его обитателей. Это просто смехотворно! С Эдвиной абсолютно ничего не случилось. Жермену возмущало то, что она не может никому рассказать об этом. А вот Эдвина не ощущает угрызений совести, иначе она бы никогда не заманила Эша в свои сети.
«Хайфилд» располагался на возвышенности, и, продолжая путь, Жермена с радостью обнаружила, что ехать стало гораздо легче: вся вода сбегала вниз.
Ее неприязнь к обитателям дома немного утихла, когда она заметила, что кто-то оставил свет на крыльце, чтобы показать ей дорогу. Жермена внимательно осмотрела каменный фасад элегантного старого здания; оно показалось ей очень красивым. Нет, так не годится. Мысленно встряхнув себя, Жермена вылезла из машины и бегом бросилась к дому. Стоя под крышей, поддерживаемой каменными столбами, она позвонила. Ждать пришлось недолго. Сам Лукас Тэвинор отворил массивную входную дверь и несколько секунд просто стоял, глядя на гостью. Но с Жермены было довольно и этого! Ее заливало дождем, а высокий темноволосый красавец и не думал открыть дверь пошире.
— Хотите разговаривать на своем пороге? — неприязненно спросила она и увидела, как дрогнули его губы.
Если он смеется над нею, она…
