– Как думаешь, не извиниться ли мне завтра?
– За что?
– За всю эту брачную ересь, вдруг я далеко зашла…
– Важнее, был ли бы он тебе прекрасным мужем.
– Разумеется, нет. Патрику нравятся женщины лет на двадцать его моложе, с прекрасным телом и полной аллергией на детей.
– Настоящий мужчина!
– Все очень серьезно, под угрозой моя работа!
– Он уволит тебя за выпивку в твое личное время? Ты его не оскорбила?
– Конечно, нет!
– Ну, тогда я спокойна. Судя по твоему рассказу, он тоже прилично выпил, а, насколько я знаю мужчин, у них врожденная способность выбрасывать из памяти любой разговор о браке. Он или проигнорирует его полностью, или скажет, что твоя идея чертовски забавна. А почему бы вам не пожениться?
Лу от такой мысли пришла в ужас:
– Это несерьезно! Я не собираюсь опять выходить замуж! Мне и одного раза хватило!
– Обидно, я видела хорошенькую шляпку, она была бы очень хороша на твоей свадьбе.
– Купи ее и храни до свадьбы Грейс. Она выйдет замуж гораздо раньше меня.
Мейриса рассмеялась:
– Посмотрим.
Глава четвертая
– Не хотите, чтобы я нашла вам временную секретаршу? – Лу закрыла ноутбук и поднялась.
Патрик оторвал взгляд от отчета и посмотрел на нее поверх очков:
– Это зачем же?
– В конце мая мне понадобится неделя. Каникулы. Я вам говорила.
– Не помню. В конце мая? Но мы же должны будем готовить контракт с Пакенхэмом!
– Да, но это короткие каникулы, и я должна провести их с детьми. И не надо начинать про такую помеху, как дети, – предупредила она его, хотя он еще и рот не открыл. – Мне впервые понадобился отпуск. Мы договаривались об этом еще в начале года, и я не считаю эту причину неуважительной.
Соглашаться Патрику не хотелось, ему почему-то не нравилась мысль, что Лу здесь не будет. Она нужна ему, чтобы вести дела в офисе: он сам очень занят и без нее ничего не найдет, все пойдет вверх тормашками! Он к ней привык!
После вечера, который они провели вместе в Ньюкасле, Патрик опасался неловкости, но, хотя ни один из них не упоминал о том разговоре, общаться им стало легче: все-таки они разговаривали, смеялись и делились друг с другом фантазиями.
Конечно, на следующее утро Лу была сама свежесть и энергичность, но Патрик больше не обманывался. Он видел ее напившейся. Он видел, как она выпала из лифта. Он уже знал, что она не та суперледи, какой всегда ему казалась. Теперь он помнил отблеск сдержанного юмора на ее лице, тепло улыбки и едва заметную иронию в голосе.
Он невольно сравнивал эту холодную особу и ту женщину с темными блестящими глазами и оживленным лицом, что перегнулась к нему тогда через стол.
Она говорила, что была бы прекрасной женой. Это, конечно, глупость. Даже если бы он решил опять жениться, то выбрал бы кого-нибудь моложе, красивее и сексуальнее. И конечно, не связывался бы с женщиной средних лет, да еще с двумя детьми. И неважно, как хороши у нее ноги. А что они хороши, Патрик знал точно, поскольку каждый раз, когда она проходила мимо, ловил себя на том, что вспоминает свои фантазии по поводу того, в чулках ли она. Как это он раньше не замечал ее ног?
А теперь Лу заявляет, что исчезает на целую неделю!
– Мне это неудобно.
– Потому я и спрашиваю, не надо ли временно нанять кого-нибудь.
– Это не то. Мне надоест все объяснять новенькой:
– Ну, все можно объяснить по телефону. Кроме того, вы и сами можете недельку отдохнуть.
Патрик видел, что сказано это по инерции и на самом деле нисколько ее не волнует.
– Или вы не умеете отдыхать?
– Я вполне способен хорошо провести время, – едко ответил он.
Лу ничего не сказала. Только приподняла бровь и слегка улыбнулась.
Лу уже сидела за столом, когда Патрик пришел на следующее утро. При виде босса сердце уже привычно вздрогнуло, но Лу постаралась не подать виду. По пути в кабинет Патрик задержался возле ее стола:
– Когда покончите с делами, запишите меня на отпуск.
– Собрались в отпуск?
