вести двойную, тайную жизнь, то у окружающих не будет шанса узнать, каков ты на самом деле. А если это произойдет, то ты будешь чувствовать себя бесконечно одиноким, не так ли?
— Кажется, мне досталась невероятно мудрая жена, — улыбнулся Джайлс.
— Само собой, — улыбнулась Минерва. — Разве ты не из-за этого женился на мне?
— Нет, — ответил он. — Я женился на тебе по другой причине. Видишь ли, в тот день у пруда ты была до того хороша в мокрой рубашке, что я мгновенно потерял голову.
Минерва засмеялась, а потом лукаво посмотрела на него.
— А знаешь, этот пруд не так уж далеко, — сказала она. — Почему бы нам не поплавать там при лунном свете?
Кровь в его жилах закипела.
— Обнаженными?
— Ох, мистер Мастерс, какая неприличная и в то же время привлекательная мысль!
Джайлс покосился на темный лес, а потом сказал:
— Думаю, я без труда найду туда дорогу.
Глава 26
Спустя неделю после противостояния с Недом и Десмондом Минерва с Джайлсом поджидали лорда Рейвенсвуда в лодочном сарае в Гайд-парке. Минерва нервничала, а он был абсолютно спокоен.
— Джайлс! — заговорила Минерва, когда молчание стало невыносимым.
— Да, любимая!
— Ты действительно не знаешь, к чему Рейвенсвуду понадобилась эта встреча?
— Нет. На прошлой неделе, когда Рейвенсвуд встретился со мной, чтобы сообщить о решении своего начальства, он и словом не обмолвился о том, что захочет снова увидеть меня. Даже не намекнул на это.
— И ты уверен, что они не выполнят требования Ньюмарша?
— Да.
— Но в газетах о тебе не было ни слова. Возможно ли, что начальники Рейвенсвуда передумали?
— Нет. Правда, не исключено, что Ньюмаршу еще об этом не сообщили.
Минерва вздохнула:
— Хорошо... Надеюсь, почта доставляется во Францию не слишком быстро. — Она посмотрела в глаза любимому. — Знаешь, если ты действительно захочешь и дальше работать на лорда Рейвенсвуда, я пойму.
Он выразительно взглянул на нее.
— Значит, тебя устроит, если я и дальше буду проводить время за игорными столами, среди бездельников в пивных с горничными на коленях, и притворяться при этом, что просаживаю огромные суммы в сомнительных заведениях по всему городу? И все для того, чтобы выманить у какого-нибудь прохвоста его грязные тайны?
— Нет, конечно, но я не желаю, чтобы ты страдал от того, что твое имя треплют в газетах. Или чтобы тебя изгнали из адвокатуры, — ответила Минерва. И добавила: — Я же знаю, как ты любишь закон.
— Я также знаю, кого я люблю, — отозвался Джайлс, взяв ее за руки. — Тебя. И нашу совместную жизнь. Это я ни на что не променяю. — Он привлек жену к себе и прижался подбородком к ее голове. — И разве ты сама не говорила о том, что я должен научиться доверять кому-то, кроме себя самого? Это я и делаю: доверяю Рейвенсвуду. Только для того, чтобы знать, что это может быть чем-то вроде поездки по ухабистой дороге.
— Выходя за тебя замуж, я тоже знала, что это будет что-то вроде поездки по ухабистой дороге, — усмехнулась Минерва.
Джайлс поцеловал ее в губы. В этой позе и застал их лорд Рейвенсвуд, когда вошел в лодочный сарай.
Минерва, густо покраснев, отпрянула от Джайлса. Похоже, и лорд Рейвенсвуд был немного смущен. Она спросила себя, сказал ли Джайлс виконту, что приведет на встречу жену.
— Вы же помните мою жену Минерву, лорд Рейвенсвуд? — заговорил Джайлс — спокойный и уверенный, как всегда.
Зато его светлость по-прежнему явно испытывал неловкость и удивленно смотрел на нее.
Наконец, взяв себя в руки, виконт посерьезнел.
— Разумеется. — Он отвесил Минерве легкий поклон. — Как вам утро, миссис Мастерс?
— Я беспокоюсь о будущем моего мужа, — ответила она, беря Джайлса под руку. — Очень надеюсь на то, что вы и ваше начальство оценили то, как много он работал все предшествующие годы и как много ему пришлось пережить.
— Стало быть, ты решил обо всем рассказать ей? — спросил лорд Рейвенсвуд у Мастерса.
— В нескольких словах, — кивнул Джайлс.
— Мой муж — очень порядочный человек, — вмешалась Минерва. — Ему потребовалось много лет для того, чтобы поведать мне о Ньюмарше, несмотря на то что я видела, как Джайлс выкрал у того бумаги.
Ее слова настолько озадачили Рейвенсвуда, что Минерва подняла глаза на Джайлса, спрашивая взглядом, имел ли тот право рассказывать и про это. Джайлс успокаивающе похлопал ее по руке.
— Так, выходит, Роктон — это все-таки ты? — воскликнул лорд Рейвенсвуд.
Джайлс поморщился.
— Не напоминай мне об этом, — попросил он.
— О нет! — воскликнула Минерва. — Вы догадались?
— Только потому, что мне были известны подробности этой кражи, — ответил виконт. — Но я бы на вашем месте, миссис Мастерс, не стал использовать своего мужа в качестве прототипа литературных героев собственных книг.
— Я уже думала об этом, — сказала Минерва, озадаченная тем, что Рейвенсвуд разгадал ее игру.
Она бы предпочла, чтобы Роктон оставался предметом их супружеских шуток.
— Что ж, в таком случае я больше не буду томить вас неизвестностью, — сказал лорд Рейвенсвуд. — Полагаю, вам будет приятно узнать, что беспокоиться о Ньюмарше больше нет нужды.
Минерва почувствовала, как напряглась рука Джайлса под ее рукой.
— Ну и?.. — нетерпеливо спросил он.
— Я съездил к нему во Францию, — продолжал виконт. — И сказал ему, что если все, касающееся его и Салли, станет известно общественности, ему придется испытать на себе всю силу правительственного гнева, и тогда пощады ему не будет. Но я предложил ему компромиссный вариант: переехать на остров Мэн.
— На остров Мэн? — переспросила Минерва.
Лицо Джайлса просветлело.
— Этот остров принадлежит не Британии, а Англии, что не одно и то же. В Англию он не вернется, так что будет по-прежнему жить по условиям, выдвинутым правительством, а оно, в свою очередь, останется верным своим принципам и не выполнит требований шантажиста.
— Его мать живет недалеко от Ливерпуля, — снова заговорил лорд Рейвенсвуд, — а оттуда путь до острова Мэн на пакетботе совсем недолог. Ньюмарш согласился, что даже в своем пожилом возрасте она сможет совершить это путешествие. Я сказал ему, что остров — ближайшее место к его дому, где он может поселиться. Еще я заметил, что месть тебе сильно огорчит его мать, а возможно, и приблизит ее смерть. И добавил, что переезд на остров Мэн поможет ему разогнать тоску. — Виконт улыбнулся. — Он оценил мудрость моих слов и согласился с моим предложением.
— В общем, ты ввел его в заблуждение, — сказал Джайлс.
— В некотором роде.
Подняв голову, Минерва увидела, что глаза ее мужа увлажнились. Только сейчас она поняла, как он боялся того, что Ньюмарш приведет свои угрозы в исполнение. Но он никогда не говорил об этом. В общем,
