Подцепив на вилку кусочек жареной рыбы, она поднесла его ко рту. Соблазнительный запах соуса дразнил ноздри. Линдсей глубоко зажмурилась, вздохнула и отправила кусочек в рот. А за ним — еще один... Ничего страшного не случилось — напротив, тошнота исчезла, и аппетит, к ней вернулся.
Твердо, решив наслаждаться ужином, несмотря ни на что, Линдсей выдавила улыбку и начала невинную застольную беседу.
— Рыба просто чудесная, — заметила она. — А как ваш бифштекс?
— Хорош. — Он отправил в рот еще кусок, методично прожевал и добавил: — Да и картошка с салатом, тоже недурны. — Он перевел взгляд на ее нетронутый гарнир. — Ешьте овощи, они полезны для здоровья.
Линдсей с трудом удержалась от улыбки — так похож сейчас был Райан на родителя, дающего указания ребенку. Впрочем, она и сама, когда ей случается обедать с дочерьми, должно быть, ведет себя не лучше.
Заметив, что она улыбается, Райан вопросительно выгнул бровь.
— Простите, не смогла удержаться, — еще шире улыбнулась она. — Вы воспитываете меня, как отец ребенка... мне подумалось, что я и сама часто веду себя так же.
Он добродушно рассмеялся в ответ, и Линдсей едва не уронила вилку — так отдался во всем ее существе этот густой, басистый, неожиданно очень теплый и добрый смех.
Линдсей растерялась и несколько секунд молча смотрела на Райана, не понимая, что сказать или сделать дальше.
— Ешьте картошку, пока не остыла, — усмехнулся он, указывая вилкой на ее тарелку. — Салат подождет — он и так холодный.
— Ладно, сдаюсь! — открыто рассмеялась она. — Придется попробовать.
И усердно принялась за гарнир.
— Так-то лучше, — пробормотал Райан, прикончив свою порцию. — Снова чувствую себя человеком.
Линдсей — у нее на тарелке тоже почти ничего не осталось — кивнула и улыбнулась в ответ.
— Не желаете ли десерт? — У стола, словно по мановению волшебной палочки, снова вырос официант. — Или напитки?
— Мне ничего не надо, спасибо, — покачала головой Линдсей. — А вам, Райан?
Поколебавшись, он сказал:
— Мне тоже не надо. Посчитайте, пожалуйста.
Заметив его нерешительность, Линдсей подождала, пока официант отойдет от стола, и заговорила:
— Райан, если вы хотите чего-то еще — десерта, пива или...
Он резко, нетерпеливо мотнул головой, и она смущенно замолчала.
Как видно, Райан возобновил боевые действия! Что ж, она ему спускать не собирается! Линдсей почувствовала искушение оплатить свою порцию самой — можно себе представить, как разозлит Райана такое предложение.
Что за невозможный человек! — внутренне кипела она, выходя вместе с ним из ресторана. Остается надеяться, что Логан характером пошел не в папашу. Иначе Эшли можно только пожалеть.
С покойным Джеффри Линдсей повезло — мягкий и добрый, он, кажется, ни разу за все годы совместной жизни не повысил на жену голоса. Замужество за угрюмым и придирчивым тираном — таким, как, к примеру, этот Райан Каллахан, — казалось ей страшнее смерти.
Однако Эшли сейчас влюблена и счастлива — так же, как и ее сестра Мэри. Линдсей радовалась за обеих дочерей и от души желала им счастья длиной в целую жизнь — с теми мужчинами, которые предназначены им судьбой.
Самой же ей для счастья достаточно магазина, уютной квартиры и любимой кошки.
Едва они вышли на улицу, Линдсей обернулась, чтобы пожелать Райану доброй ночи. Он шел за ней по пятам, и, повернувшись, она уткнулась взглядом в пульсирующую синюю жилку у него на горле.
— Я не отказался бы выпить кофе, — протянул он.
Линдсей отступила на шаг. Потому, что неудобно стоять к человеку вплотную, поспешно объяснила она себе. А вовсе не потому, что тепло, исходящее от его мощного тела, дразнит ее, а мужской запах будит запретные фантазии...
— Не понимаю, — нахмурилась она. — Если вы хотели кофе, почему же не заказали его в ресторане?
— Если помните... — начал он.
Тут из ресторана с шумом и смехом вывалилась подвыпившая компания, и Райан, подхватив Линдсей под руку, отвел ее с дороги.
— Если помните, — закончил он, — мы договорились подождать с разговором, пока не поедим.
— Да... но... — смущенно пробормотала Линдсей.
— Или вы хотите продолжить здесь, на стоянке? — безжалостно прервал он.
— Конечно, нет, — возразила она, — но...
— Тогда, может быть, в машине? — снова перебил он.
— Нет-нет, — затрясла она головой, — но...
— Я надеялся, что вы пригласите меня к себе, — закончил он, не слушая ее, — и угостите чашечкой кофе.
К себе?! У Линдсей перехватило дыхание. Впустить этого огромного мужика в ее уютное гнездышко, слушать, как он бранит своего сына и ее дочь, да еще и кофе угощать — от одной мысли об этом внутри у нее все сжималось. Привести его к себе в дом... да как это возможно, если, стоило ему взять ее под руку, и сердце ее пустилось вскачь?
— Я... я... — Больше она ничего выговорить не могла, как ни старалась.
— Не надо меня бояться, Линдсей, — мягко усмехнулся он. — Обещаю, я не стану бросаться на вас с кулаками. Даже голос повышать не буду.
Линдсей умирала от стыда. Господи помилуй, ведет себя словно глупая девчонка-школьница на первом свидании! А ведь это даже никакое не свидание! Райан всего-навсего хочет поговорить о важном деле — обсудить предстоящую свадьбу.
— Вовсе я вас не боюсь, Райан, — вздернув подбородок, солгала она. — Просто уже поздно, и...
— И с каждой минутой становится все позднее, — заметил он и, снова подхватив ее под руку, повел к автостоянке. — Так каков же ваш ответ — да или нет?
«Нет! Нет! И еще раз нет!» — кричало все существо Линдсей. Но она ни за что не позволит этому ужасному человеку думать — не даст догадаться, — как он ее пугает!
Она вздохнула — в знак поражения.
Он улыбнулся — в знак победы.
На миг Линдсей охватило безумное желание стереть усмешку с его губ пощечиной, но она тут же выругала себя за дурацкие фантазии. Чтобы дотянуться до наглой физиономии Райана, ей пришлось бы подпрыгнуть — не говоря уж о том, что Линдсей вообще терпеть не могла насилия.
Поэтому она улыбнулась через силу и, высвободив руку, ответила:
— Хорошо, если вы настаиваете... я покажу дорогу.
Он мягко рассмеялся в ответ. Этот чувственный смех, от которого по спине бегут мурашки и внутри что-то сладко сжимается, преследовал ее всю дорогу до дома. Стоило взглянуть в зеркальце заднего вида, где, словно коршун в погоне за добычей, маячил его черный «линкольн», и у Линдсей замирало сердце.
Она не знала, как доживет до конца вечера.
Линдсей с усилием отвела взгляд от зеркальца и сосредоточилась на дороге.
Ее помощница Бетти верно заметила: «Дроп-Инн» и вправду недалеко от ее дома. А лучше бы был подальше!
Свернув на подъездную дорожку, Линдсей включила дистанционное управление, и двери гаража бесшумно разошлись.
Она въехала в гараж, закрыла за собой двери и позволила себе роскошь — несколько секунд посидеть
