Ее загадочный герой

по-своему выгодно.

— Ты так считаешь?

— Конечно. Во всяком случае, ты всегда сможешь купить пластиковое устройство, как то, что носит твой любимый инопланетянин, и с его помощью переделать Рурка так, чтобы он тебя устраивал.

Джейни тут же представила Кэнтона Рурка, сидящего неподвижно в ожидании этой процедуры, и покатилась со смеху.

— Не нахожу твою мысль удачной, братик. Только представь себе реакцию его совета директоров!

— Ты права. Нам пора идти, — сказал Курт, кивая на часы, стоящие на буфете.

Джейни скорчила гримасу.

— Ладно. Но учти, я повинуюсь без всякого желания.

— Ты хорошо повеселишься, — пообещал ей брат. — Никто не знает, кто ты есть на самом деле.

Лицо девушки просияло.

— Об этом я как-то не подумала…

— Ничего, у тебя еще есть время.

Курт размашисто открыл перед нею дверь, и они пошли вниз по пляжу к дому Рурков, который был залит ярким светом; из распахнутой двери внутреннего дворика доносилась мягкая музыка. Несколько изысканно одетых гостей разговаривали, держа в руках бокалы с вином, и Джейни почувствовала смущение из-за своего простенького вида.

Курт, забыв обо всем, стремительно рванул вверх по ступеням к Кэри. На девочке было прелестное короткое платье с заниженной талией и расклешенной юбкой, которое, вероятно, стоило дороже, чем весь летний гардероб Джейни.

Поднимаясь по лестнице, Джейни остановилась, чтобы вытряхнуть песок из туфель, держась для устойчивости за перила.

— Вам помочь? — раздался знакомый бархатный голос. От неожиданности Джейни едва не выронила туфлю. — Вот так. — Рурк опустился на колено и высыпал песок из туфли, а затем легко надел ее снова на маленькую ступню Джейни с такой чувственностью, что у девушки сильно забилось сердце.

Потом Рурк медленно встал и молча взглянул в глаза Джейни. Он не улыбался. Несколько бесконечно долгих секунд они просто смотрели друг на друга.

— Меня притащил сюда Курт, — проговорила наконец Джейни. — У меня даже не было времени купить новое платье…

— А что не так с этим? — спросил Кэнтон. Его палец очертил закругленную линию декольте, едва дотронувшись до ее кожи. От прикосновения Джейни вздрогнула.

— У вас, похоже, целая толпа народу, — запинаясь, сказала она и слегка отодвинулась от Рурка.

— Именно сейчас я хотел бы, чтобы все они оказались за пять сотен миль отсюда, — произнес он глубоким голосом и с такой интонацией, от которой она внутренне затрепетала.

Джейни нервно засмеялась:

— Это — линия поведения? Если так, то в моем случае она не очень эффективна: у меня сын, и я жила в комму…

Нетерпеливым жестом Кэнтон остановил ее:

— Бросьте! Курту — двенадцать, а вам — двадцать четыре. Я сильно сомневаюсь, что вы забеременели в одиннадцать лет, милая.

Милая. Джейни невольно вспомнилось, как она выплеснула стакан молока в лицо одного чересчур напористого знакомого, который посмел употребить это слово по отношению к ней в унизительном смысле. Однако Кэнтон Рурк ухитрился произнести его как словесную ласку.

— Пожалуйста, не надо… — Ее ли это голос — такой слабый и дрожащий?…

Его пальцы осторожно коснулись ее щеки.

— Я вас шокирую, так?

Джейни вздрогнула.

— Вы — мультимиллионер. А я работаю за жалованье. — Сравнение не совсем точное, но довольно хорошее, в смятении подумала она.

С чарующей улыбкой Рурк наклонился к ней.

— Я перестал соблазнять девушек много лет назад. Вам нечего опасаться.

Решив все обратить в шутку, Джейни округлила глаза:

— Вот как? Не могли бы вы представить мне ваше обещание в письменной форме, но прежде заверить его у нотариуса?

— Если желаете. Но обычно мое слово не нуждается в заверениях, — ответил он и, опустив руку, взял ее за тонкое запястье. — А что касается мультимиллионера, то это осталось в прошлом. В настоящий момент я всего лишь обычный парень, пробивающий своим трудом дорогу вверх по служебной лестнице. Входите и познакомьтесь с моими гостями.

Его пальцы были теплыми и сильными, и Джейни ощутила внутри себя какое-то странное, радостное чувство. Что с ней происходит? — лихорадочно подумала она, и в это время пальцы Кэнтона сплелись с ее собственными и ободряюще пожали их. Джейни невольно ответила ему тем же.

Когда они оказались на верхней ступеньке, навстречу вышла оживленная брюнетка примерно одного возраста с Джейни. Она лучезарно улыбнулась Кэнтону, но тут вдруг заметила, что он держит за руку другую женщину. Ее улыбка стала натянутой.

— А вот и ты, Кэнтон. По-моему, я не знакома с твоей подругой, не так ли? — спросила она многозначительно, сверкнув взглядом на Джейни.

— Вероятно, нет. Джейни Кертис, это Мисси Эллигер, дочь одного из моих самых старых друзей.

— Ты не так стар, дорогой, — протяжно сказала Мисси. Потом подошла ближе и холодно обратилась к Джейни: — Вы живете здесь?

— О, нет, — вежливым тоном ответила Джейни. — Я живу в Калифорнии, в коммуне, с несколькими мужчинами.

Открыв рот, Мисси уставилась на нее.

— Ведите себя прилично! — резко сказал Кэнтон, крепче сжав ее пальцы. — Это — Джейни Кертис. Она здесь в отпуске со своим младшим братом Куртом. Вот он, болтает с Кэри.

— Понятно… — Мисси кашлянула. — Что за странную вещь вы только что сказали, мисс Кертси?

— Кертис, — поправила ее Джейни. — Что именно показалось вам странным?

— Ну, жить в коммуне… Джейни пожала плечами:

— На самом деле это не совсем коммуна, а скорее что-то типа, скажем, трудового лагеря. Такого, куда посылают политзаключенных. Я высказывала непопулярные мысли о правительстве…

— Американском?! — выпучила глаза Мисси.

— Боже упаси! Одной из балканских стран, вот только забыла, какой именно. Так или иначе, я оказалась там с моими верными стрелками-снайперами, и когда погас свет, наш взвод…

— Взвод? — Мисси одним глотком осушила бокал шампанского, который держала в руке. — Мне нужно поговорить с Гарри Винтропом. Извините меня. — Она бросила на Кэнтона красноречивый взгляд и с гордым видом удалилась.

Кусая губы, Кэнтон изо всех сил старался не расхохотаться.

Джейни вопросительно изогнула брови и спросила:

— Неплохо для экспромта, а?

— Вы психопатка!

Она улыбнулась. Лицо его оставалось серьезным, но глаза весело искрились.

— Прошу прощения, — сказала она с опозданием. — По-моему, Мисси влюблена в вас.

— Да, я знаю, — ответил Кэнтон, затем поднял к губам их соединенные руки и поцеловал ее пальцы. — Вот почему я делаю это.

Все иллюзии Джейни рухнули, разбившись вдребезги у ее ног.

— Понятно, — протянула она.

— Надеюсь, вы не подумали, что была какая-то другая причина? — задумчиво спросил Кэнтон. — В конце концов, нас разделяет почти целое поколение. Фактически вы только на год старше Мисси.