пустить в ход кулаки…
Он снова остановился, чтобы посмотреть, какое впечатление произвели его слова на девушку. Но ничего не изменилось в выражении ее лица, она по-прежнему смотрела на Николая с любопытством, чуть- чуть прищурив глаза.
— А какое это все имеет отношение к моему дедушке? К вашему посещению?
— Прямое. Сейчас узнаете. На этой вещи были выгравированы имя и фамилия вашего дедушки. В адресном столе я нашел его адрес и вот…
Николай вынул из кармана портсигар и показал его девушке.
Идя сюда, Николай живо представлял себе, с какой радостью встретят его владельцы украденной вещи. Но вместо этого лицо девушки мгновенно побледнело, в глазах, только что смотревших насмешливо, появилось испуганное выражение. Едва слышно она прошептала:
— Как же так… Как это могло случиться? — Она протянула руку. — Ради бога, отдайте мне его.
— Нет, нет! Ваш портсигар должен помочь найти преступников, распутать крупную кражу. И мы… И я хотел узнать, когда была кража, при каких обстоятельствах.
Девушка схватила Николая за рукав и потащила за собой в конец коридора.
— Я вам все расскажу… Все, решительно все! Только прошу вас, никому, никому… — Она говорила, почти задыхаясь, от ее недавней веселости и беззаботности не осталось и следа. — Если кто-нибудь узнает, это будет такой позор.
Дверь одной из комнат неожиданно открылась, и оттуда вырвались веселые возгласы и смех. Затем в передней показался высокий, полный молодой человек в сиреневой рубашке и кремовых брюках.
— Тангенс-Котангенс, где же ты!.. Нехорошо, Тангенс, оставлять нас.
— Я сейчас! Иди, Терентий, я сейчас. Вот здесь ко мне пришел…
— Вижу, вижу, что пришел, а не пришла. Но тебе пора уже собираться, времени осталось не так много.
Все это Терентий проговорил, совсем не глядя на Николая, словно тот был такой же неодушевленной вещью, как шкаф, вешалка или трюмо. Потом, подмигнув девушке, он скрылся в комнате.
— Слушайте, знаете что… — девушка беспомощно провела рукой по лбу. — Знаете что… Господи, вы мне не сказали даже, как вас зовут.
— Николай.
— Николай, я хочу вас попросить об одной услуге. Это даже больше чем услуга. — Она снова провела рукой по лбу. — Вот что… Я думаю, так будет лучше. Вы пойдете сейчас со мной в комнату. Там у меня собралась компания. А потом я сделаю так, что они уйдут. И я вам все расскажу.
Они направились к комнате. Николай сделал несколько шагов и остановился:
— А что вы им скажете? Кто я такой, откуда?
— Что-нибудь выдумаю. Просто, чтобы не задавали никаких вопросов.
— Но вас ведь ждут. Вам надо куда-то собираться. Я могу в другой раз.
— Никуда я вас не отпущу! Мне надо вам очень многое сказать, очень многое. Прошу вас, Николай, идемте.
В комнате, куда девушка со странным именем Тангенс-Котангенс провела Николая, были, кроме Терентия, еще один молодой человек и две девушки. Они оживленно о чем-то спорили, и на Николая никто не обратил внимания. Хозяйка вполголоса сообщила ему, что девушек зовут Оля и Зоя, что Оля, бесцветная блондинка в очках, хорошо знает иностранные языки и работает в каком-то институте переводчицей, а Зоя, которая, в отличие от Оли, была жгучей брюнеткой с ярко накрашенными губами и подведенными бровями, пианистка, выступает даже в концертах. Молодого человека звали Борисом, он начинающий и довольно способный художник. Потом хозяйка сказала, что у нее есть еще дела и вышла.
Николай несколько минут постоял возле книжного шкафа, перешел в другой угол, уселся в кресло и стал прислушиваться к разговору.
— Сильвану Помпанини я видела вот так, как всех вас, — снисходительно улыбнулась Оля, поправила очки на переносице. — Так что мне не говорите…
— Это когда ты ее видела? В Доме кино или в ЦДРИ? — поинтересовалась Зоя.
— Не важно когда. Важно, что у нее волосы вовсе не крашеные, а совсем, совсем естественные.
— Девушки, а вы слыхали, что Хемингуэй пишет новый роман? — спросил Борис. — Я мечтаю проиллюстрировать какую-нибудь его книгу.
К Николаю подошел Терентий.
— А вы еще учитесь, молодой человек?
— Да, в десятом классе.
— Десятый класс! Вся жизнь впереди! И, наверное, уже за девушками ухаживаете?
В этих словах Николай почувствовал насмешку. И сердито ответил:
— Нет еще.
— А куда думаете после школы? — продолжал допытываться Терентий.
— Хочу по спорту.
— И есть данные?
Теперь, когда разговор зашел о спорте, Николаю представилась хорошая возможность показать этому самоуверенному молодцу, что и он чего-нибудь да стоит.
— Говорят, что есть. Наша школа держит первенство столицы по легкой атлетике. А я… — он старался говорить как можно небрежнее, — а я, как будто бы, лучший бегун в школе.
— Ого! — сказал Терентий, на этот раз с интересом. — А на каких дистанциях?
— На средних.
— На средних? Прекрасно. Нет, просто замечательно! Слушайте, молодой человек, я тоже имею кое- какое отношение к спорту. Мне, пожалуй, с вами будет о чем поговорить.
В дверях комнаты показалась молодая хозяйка.
— Слушай, Танечка! — всплеснула руками Оля. — Что ты с нами делаешь! Уже время идти, а ты еще не переоделась… Не пойдешь же ты так.
— Я вообще не пойду! — решительно заявила девушка.
— Что ты, Татьяна, с ума сошла? — возмутилась Зоя. — Почему ты не пойдешь? Ведь билеты Терентий достал с таким трудом. И дирижер, о нем вся Москва говори!. Почему ты не пойдешь?
— Танечка, все будут, а ты… — нерешительно начал Борис.
— А меня не будет, — рассмеялась Тангенс и указала на Николая. — Мы с ним на даче в прошлом году познакомились. А сейчас он пришел по такому важному делу, для меня лично важному, что я просто не имею права уйти.
Вся компания начала собираться. Перед уходом Терентий подошел к Николаю.
— Очень рад был познакомиться. Я серьезно говорю — вы мне будете нужны. Оставьте свой адрес у Тангенс, еще лучше — телефон, не пожалеете.
Тангенс вышла в переднюю провожать гостей. Николай остался один. Постоял у шкафа, снова сел в кресло. Какая-то странная девушка. Чего она испугалась? Выдумала какое-то важное дело, отказалась от концерта, спровадила гостей. Да, будет что рассказать Виктору.
В передней хлопнула входная дверь, звякнула цепочка — и в комнату вернулась Тангенс.
— Ну вот, теперь мы одни, никто нам не помешает. — Она подошла ближе к Николаю и, как бы невзначай, добавила: — Я в этих делах очень глупая. В таких случаях, наверное, спрашивают удостоверение?.. Вы ведь из милиции, не так ли?
Как хотелось Николаю на этот вопрос небрежно ответить: «Да, из уголовного розыска». Но, помолчав немного, он вынужден был сказать.
— Нет, я еще учусь в школе. Немного спортсмен…
— Тогда я ничего не понимаю, — воскликнула Тангенс. — Как же к вам попала эта вещь? Какая-то загадочная история.
— Ничего загадочного, — поспешил успокоить девушку Николай. — Я вам уже говорил, что я немного спортсмен.
— Так что же все-таки случилось? — Сейчас Тангенс говорила гораздо спокойнее, в тоне ее голоса снова почувствовалась ироническая усмешка. — Рассказывайте, Николай.
