Лучи солнца едва пробивались через просветы в листве. С дерева, соскочила и побежала по тропинке прямо к ногам Виктора белка. Вильнула хвостом и исчезла в кустарнике. Ветер донес ароматы сосны, цветов, разомлевших от зноя елок. Лес раскрывал перед Виктором какие-то еще не знакомые ему запахи, звуки, краски.
На шоссе одна за другой проносились грузовые и легковые автомашины. Виктор пошел по обочине.
Одна из машин, серая «Победа», чуть обогнав его, резко, со скрипом затормозила. Мужчина, сидевший за рулем, высунулся из окошка.
— Эй, парень! Поди-ка сюда!
Виктор подошел — рядом с мужчиной сидела девушка в легком цветастом платье.
— Где здесь школьный лагерь? — неизвестно на кого сердясь, спросил мужчина за рулем. — Час битый ищем.
— Я из лагеря, — ответил Виктор и тут же удивился той гордости, с какой произнес эти слова.
— Тогда вы должны знать Николая Булавина, — сказала девушка.
— Знаю.
— Как же нам его найти? — протянула девушка, как будто решая неразрешимую задачу.
— Теперь проще простого, — заявил мужчина. — Ты, Тангенс, не волнуйся, найдем его. — Он открыл заднюю дверцу. — Полезай сюда, мальчик, покажешь нам дорогу.
— Я тороплюсь по делу, — неуверенно начал Виктор. — Нет у меня времени показывать вам дорогу. Вон видите арку через дорогу? Там свернете направо, в лес. И прямо к реке.
— Ничего, успеешь со своими делами. Давай, садись. Довези до этого Булавина, а потом пойдешь, куда тебе нужно.
Говорил мужчина небрежно, он, видно, был уверен в том, что Виктор сейчас же сядет в машину и забудет про все свои дела. И Виктор действительно сел.
Машина тронулась. Виктор забился в угол заднего сиденья и мрачно смотрел вперед. Он был зол на себя за «собачью покорность», как он определил свое поведение, еще больше злился на этого самоуверенного человека, неизвестно почему заставившего его подчиниться своей воле. Видел перед собой его широкую, в белой шелковой рубашке спину, и она, эта ни в чем не повинная спина, уже была ему ненавистна. И этот аккуратно подстриженный затылок и как-то по-особому надвинутая на лоб белая соломенная шляпа и даже коричневая ленточка на ней — все ему было неприятно, вызывало раздражение.
Перед девушкой висел прикрепленный к переднему стеклу небольшой букетик полевых цветов. «Только что нарвала их, — решил Виктор. — Как они любят цветы, девушки… Все они, даже эта, с дурацким именем Тангенс». Почему Тангенс не должна любить цветы, Виктор не мог себе ответить.
Девушка обернулась назад.
— Вы живете в палатках, конечно… А девушки есть у вас?
— Есть, — отрывисто ответил Виктор.
— Как я им завидую. Целый день собирала бы цветы. Вся палатка была бы у меня в цветах.
Виктор не нашелся, что ответить, и промолчал. Потом высунулся из машины — да, здесь надо было сворачивать. И крикнул:
— Вот сюда.
Молодой человек, не сбавляя хода, резко свернул с шоссе к лесной просеке. Машину затрясло на ухабах.
— Ой, Терентий! — умоляюще крикнула девушка. — Ради бога!
Терентий рассмеялся — Виктор видел, как покраснел его затылок, — но скорости не сбавил.
— Направо, — сказал Виктор, держась руками за сиденье.
На полном ходу машина рванулась направо. Терентий ожесточенно крутил рулем, лавируя между деревьями. Тангенс испуганно следила за дорогой.
Виктору почему-то стало жаль эту красивую девушку. Как ей не противно даже сидеть рядом с этим самодовольным человеком… А усики у него — как два черных червячка. Ему хотелось найти еще что-нибудь неприятное в Терентии, но в это время машина свернула к реке и поехала вдоль берега.
— Вот он, Николай, — указал Виктор налево. — Лежит, загорает.
Терентий остановил «Победу».
— Иди, Тангенс. А я посмотрю, что-то с мотором…
— Конечно, после такой езды, — недовольно проворчала девушка, выходя из машины.
Виктор видел, как Николай сначала приподнялся, начал всматриваться, а потом вскочил и, как был, в одних трусиках, побежал к ним.
— Тангенс! Вы? — удивленно воскликнул он. — И с Витькой! Откуда? Каким образом вместе?
— Ой, сколько сразу вопросов! Вы нужны Терентию, вот мы и решили подъехать сюда. — Тангенс оглянулась вокруг. — У вас здесь действительно хорошо. А где то место, далеко отсюда?
— Какое? — спросил Николай.
— Где с вами это случилось. Я хочу обязательно посмотреть.
— Покажу. Только после. — В явном замешательстве Николай повернулся к Виктору. — А ты что Витька? Тебе же надо в деревню.
— Сейчас пойду.
— Иди, иди, а то поздно будет. Что это за дела ко мне у Терентия?
— Он вам все скажет сам, — глядя куда-то в сторону леса, ответила девушка.
Для Виктора было полной неожиданностью, что у его друга есть такие знакомые, о которых он ему ни разу не говорил. Понятно, почему он смущается! И Виктор сейчас же стал прощаться с девушкой.
Терентий вытер тряпкой руки и направился к реке. На лице его сейчас была широкая радостная улыбка.
— Теплая вода? — спросил он небрежно. — Хорошо бы сейчас искупаться.
— Пожалуйста, — тоном гостеприимного хозяина предложил Николай. Он никак не мог понять, зачем вдруг Терентий с Тангенс приехали сюда. Неужели только, чтобы выкупаться? — У нас пляжа нет особенного, но дно хорошее. — Он представил себе, как поплывет вместе с Тангенс на тот берег, и она увидит, как хорошо он плавает. И сказал: — Давайте, я тоже с вами…
— Нет, выкупаемся в другой раз. Мы к тебе по делу. Собственно, дело есть у меня, а Тангенс приехала так, за компанию.
Николай украдкой бросил взгляд на девушку — она снова смотрела куда-то в сторону и, казалось, даже не слышала, о чем здесь говорят. В голове его мелькнула мысль — может, Тангенс приехала повидаться с ним, но скрывает это.
— Где бы нам с тобой поговорить? — произнес Терентий. — В уютной, так сказать, обстановке.
Николай оглянулся вокруг.
— А что если прямо на траву сядем? Самое что ни на есть уютное место у нас. — Он тут же повалился на землю. — Давайте садитесь. — Он никак не мог привыкнуть говорить с Терентием на «ты».
Терентий снял пиджак и бросил его рядом с Николаем.
— Тангенс, садись.
Девушка села, подобрав под себя ноги. Терентий вынул из кармана брюк носовой платок, разложил его на траве и тоже сел.
— Красиво у вас, — сказал он безразличным тоном. — В другой раз приеду с фотоаппаратом.
— Я никогда не видела такого густого леса, — проговорила Тангенс.
— Ну, в общем, ближе, как говорится, к делу, — Терентий повернулся к Николаю. — Ты скоро кончаешь школу. И куда думаешь?
— Куда? На производство куда-нибудь.
— А насчет института?
— Где там, — махнул рукой Николай.
Они замолчали. Тангенс что-то напевала, продолжая смотреть в сторону реки.
— Вот ты не думаешь о своем будущем, а я уже подумал о нем, — покровительственным тоном заговорил Терентий. — Все может у тебя устроиться легко и просто.
