На подоконнике в кабинете мистера Голда стоял изящный горшочек с раскидистым комнатным растением с Аполлония, планеты системы Сириуса. Это растение называлось “заячьи уши” – за продолговатые большие листья, густо покрытые длинными волосками. “Заячьи уши” были дорогим и весьма полезным растением. Поглаживая его листья и, ощущая кожей слабые электрические разряды, мистер Голд стал успокаиваться.
Восстановив душевное равновесие, он подошел к столу и опустился r кожаное кресло.
Что теперь? Первый шаг, который он собирался сделать на пути разрешения возникших перед ним проблем, ему не удался: убить Лолу Харт оказалось не так-то просто. Проклятие, уже приговоренная, уже стоявшая у края могилы, эта девчонка отчаянно сопротивлялась, хваталась цепкими пальцами за его сына!
Где-то на обочине сознания у мистера Голда возникла мысль, что потом, когда все завершиться, ему надо будет тщательно расследовать всю эту историю с самого начала. Как получилось, что его сына отправили исполнять приговор над девчонкой, которая была ему знакома? Уж не специально ли это было подстроено, уж не преследовалась ли тут цель спровоцировать Джонни на предательство интересов братства, чтобы тем самым бросить тень на него, Чарльза Голда? У Чарльза Голда как и у всякого человека, чего-то добившегося в жизни, хватало врагов, в том числе у него было и немало недоброжелателей внутри братства, так что он не проявлял излишней подозрительности, думая так.
Но ладно, оставить это, это потом, одернул себя Чарльз Голд, возвращаясь мыслями в настоящее. Ему необходимо немедленно принять какое-то решение по текущей ситуации.
Мелодично запел звонок видеофона. Кто-то вызывал его. Чарльз Голд взглянул на кодированный номер – на связь с ним пытался выйти Энтони Криз, Магистр-Исполнитель. Ну как же, от кого еще мог быть первый звонок в этот день.
Магистр Голд нажал кнопку, и со вспыхнувшего экрана на него уставился седоволосый мужчина в строгом костюме. Энтони Кризу было далеко за пятьдесят, но выглядел он лет на сорок -сорок пять, не больше. Специальные физические упражнения, диета, медитация, массаж, периодические дорогостоящие курсы профилактики в Имперском Институте Здоровья и Долголетия делали чудеса.
– Эй, Чарли, у меня проблемы, – проговорил Энтони Криз нарочито бодрым тоном. – Я там поручил своему парнишке, Вольфу, разобраться с одной девицей, Лолой Харт, помнишь, мы ее приговорили на днях. Так вот, твой сынок вперед Вольфа заарканил эту потаскушку. Не ворочай бровями попусту, Чарли, будто бы ничего не знаешь. Давай договоримся по-товарищески, ты мне передашь девчонку, а я буду считать, что на твоего сынка нашло временное умопомрачение. Чтобы мои люди не болтали лишнее, поместишь его в клинику на пару месяцев, и все.
– Ты хочешь, чтобы я выдал тебе того, кто нашел убежище в моем доме? – Чарльз Голд пристально посмотрел на Магистра-Исполнителя. – Я арагонец и ты арагонец, Энтони, что же ты мне предлагаешь такое?
– А что ты можешь предложить мне?
– Хотел бы я знать, что тебе предложить! – Мистер Голд надолго задумался. – Допустим, я пообещаю тебе, – произнес он медленно, – что она умрет здесь, в моем доме, и ты получишь ее голову. Только это будет не так скоро, пожалуй, недели две мне понадобится, чтобы все устроить. Что ты на это скажешь, а?
– Это невозможно., Чарли, – отрезал Энтони Криз без размышлений. – Она должна умереть сегодня. Сегодня кончается срок, отведенный мне для этого дела Советом.
– За один день я не управлюсь, мой сынок втюрился в нее по самые уши, а лучше сказать -по самую задницу. Мне придется крепко попотеть, чтобы вразумить его.
– Извини, Чарльз, я не могу ждать. Да и вообще, исполнить приговор обязаны мои люди. Я и так тебе предлагаю немало, выдай мне девчонку – и я забуду про проделки твоего сына, что же тебе еще нужно?
Чарльз Голд покачал головой.
– Выдать ее я тебе не могу, это исключено. Раз уж она оказалась в моем доме, я должен сам ее убить.
Энтони Криз раздраженно выставил подбо shy;родок.
– Я немедленно шлю рапорт Магистру-Секретарю.
– Как тебе угодно, Энтони.
Магистр-Исполнитель оборвал связь. Мистер Голд нервно забарабанил пальцами по столу. Энтони Криз теперь закусил удила, но разве мог он, Чарльз Голд, разговаривать с ним иначе? Криз добивался от него, чтобы он выдал Кризу девчонку, какое вздорное требование! Или он, Голд, не Магистр, или он не арагонец? Выдача, что бы она собой не представляла, – одна из разновидностей предательства. Криз, должно быть, рехнулся, раз осмелился предложить Чарльзу Голду такое.
В какой-то момент Голду подумалось, что теперь он, кажется, лучше понимает своего сына, нежели когда ему сообщили о случившемся.
Тишину прорезал звонок видеофона. Чарльз Голд нажал кнопку связи – и почтительно привстал, увидев на экране лицо Андре Бостона, Магистра-Секретаря. Андре Бостон, маленький морщинистый старик с чуткой мордочкой суслика, обладал громадным авторитетом среди арагонцев. Хотя при голосовании в Совете он имел, как и остальные Магистры, только один голос, все Магистры негласно признавали его главенствующее положение в братстве. Надо сказать, Андре Бостон, поддерживая доброжелательное отношение с каждым из Магистров, никогда не ставил свой авторитет поперек воли большинства Совета, должно быть, в этом и заключалась основа его влиятельности.
– Что там у тебя, Чарли? – устало проговорил Магистр-Секретарь. – Мы же решили, ты должен был убить ее до звонка Криза. Криз только что сообщил мне, что она еще жива, неужели это правда?
– Это правда, – эхом отозвался Чарльз Голд.
– Плохо, Чарли. Что помешало тебе?
– Джон влюбился в нее, не оторвешь. – Внезапно мистер Голд грохнул кулаком об стол, и с губ его сорвалось ругательство.
– Ты хочешь сказать, что не смог справиться со своим сыном?
– Он настоящий арагонец, мистер Бостон. Как там в нашей песне поется, “путь арагонца – путь клинка, влетевшего в огонь небес”.
– А ты сам, Чарльз Голд, арагонец или нет?
– Допустим, я могу сломать его, но… я отец, и мой долг – сохранить для Арагона сына.
– Я понимаю, он нужен тебе: “дуб без ветвей – трухлявый пень”. Но ты должен хорошенько подумать, Чарли, а что он такое – твой сын. Твой сын-отступник… Да, да, не перебивай. Энтони Криз обещал прислать мне рапорт немедленно, думаю, его скоро доставят. И тогда я буду вынужден собрать Совет. Мы можем быть мягки и гибки в этих стенах, наедине друг с другом, но не в Совете, не в стенах Арагона. Ты понимаешь, какое решение примет Совет?
Чарльз Голд опустил голову.
Андре Бостон сказал:
– Я должен буду собрать Совет, если у меня в руках окажется рапорт Магистра-Исполнителя, но… Всякое может случиться, какое-нибудь неотложное дело вдруг да и вызовет меня из кабинета и продержит у себя до самого вечера. Ночью по Уставу Совет не собирается. Таким образом, у тебя будет время поговорить с каждым из Магистров по отдельности, может, тебе удастся настроить их в пользу твоего сына.
Чарльз Голд, для которого всякая отсрочка была благом, с
