признательностью начал:
– Сэр, я так обязан вам…
– Подожди, Чарли, я еще не все сказал. Я помогу тебе, но не ради тебя, а ради братства, ради Арагона. Я помогу тебе, если ты немедленно сделаешь это. Ты понимаешь, о чем я говорю.
– Сэр, я не…
– Чарли, ты должен убрать ее в течение ближайших нескольких минут и сразу же позвонишь мне, только в этом случае рапорт Энтони Криза не попадет сегодня ко мне в руки. Если Энтони Криз опередит тебя со своим рапортом, мне придется сегодня собрать Совет. Твоего сына ждет не самый мягкий приговор, подумай об этом, Чарли.
Экран видеофона погас.
Чарльз Голд с уважительным изумлением покачал головой. Вот он какой, Магистр-Секретарь, и любезность готов оказать, и никак не скажешь, что он преследует какую-то личную выгоду. Впрочем, чтобы использовать шанс протянуть время, на который указал Андре Бостон, надо было торопиться.
Чарльз Голд позвонил в апартаменты жены. Трубку подняла миссис Голд. “Эльза, ты мне нужна. Я в кабинете”. Через минуту Эльза Голд вошла в кабинет мужа.
Не дожидаясь его слов, она сказала:
– Чарльз, эта девушка такая милая, мне кажется, наш сын сделал правильный…
– Садись и слушай, что я тебе скажу, – оборвал супругу мистер Голд. Когда она, заметно побледневшая, опустилась в кресло, он ровным тоном произнес:
– Эльза, ты знаешь об этой девушке далеко не все. Она несколько дней назад пыталась всадить в меня кассету ядовитых игл. Заметь, смертельно ядовитых, а не снотворных. Меня спас бронежилет, один мой сотрудник погиб.
– Это невозможно, Чарльз…
– Ошибки быть не может. Да она и сама, я думаю, не станет это отрицать, если ты спросишь ее об этом прямо.
– Но почему… что…
– Ее отец работал у меня и с ним произошла одна неприятность, в которой виноват только он сам. Он умер, ее отец, а ей втемяшилось в голову, что это я виновен в его смерти. Она выследила меня и попыталась убить. Сама понимаешь, это нельзя было так оставить. Привлечь ее к ответственности помешал наш сынок.
– Джонни не знает, что она наделала!
– Знает, хотя, возможно, не все. Но в любом случае, мы не должны судить его строже, чем ее. Он ослеплен своей дурацкой похотью, что с него спрашивать. Плохо не то, что он не сумел отказаться от нее ради меня, а то, что теперь из-за нее его жизнь в опасности. Защищающий преступника сам становится преступником. Мы можем потерять Джонни, Эльза.
Миссис Голд только что готова была разразиться проклятиями в адрес своего сына – но теперь, услышав, что Джонни угрожает смертельная опасность, запричитала:
– О боже, боже, боже! Что же делать, отец? Я готова собственными руками задушить эту сучку!
– Ты не должна марать о нее руки, предоставь мне решить ее участь. Вот что от тебя требуется, Эльза. Поговори с Джонни. Убеди его, что он сделал ошибочный выбор. Он должен сам отвергнуть ее, иначе, если с ней что-то случится, он возненавидит нас.
– Я сейчас же поговорю с ним.
– Да, иди. Кстати, где она сейчас находится?
– В ореховой гостиной. Они вместе.
Как только миссис Голд покинула кабинет мужа, Чарльз Голд набрал код, и на экране возникло изображение ореховой гостиной. Одновременно включились скрытые в ореховой гостиной микрофоны.
Джонни и Лола сидели на диване плотно прижавшись друг к другу. Мистер Голд прибавил громкость – нет, они не разговаривали. Тут появилась миссис Голд:
– Джон, пойдем-ка.
От Чарльза Голда не скрылось пробежавшее по лицу Джонни тревожное облачко.
– Куда, мам? – спросил Джонни.
– В мою комнату, я хочу сказать тебе кое-что. Не бойся, с ней, – миссис Голд даже не потрудилась посмотреть на Лолу, – ничего не случится.
Мать вышла из комнаты.
Мистер Голд взял лицо Лолы крупным планом.
О, холодность матери Джонни произвела впечатление на Лолу Харт. Девчонка сначала растерялась, потом лицо ее осунулось, даже синева под глазами как будто стала четче.
Мистер Голд подошел к шкафчику с множеством ящичков, на каждом из которых около ручки находился код замка. Набрав один из кодов, Чарльз Голд выдвинул ящик и вынул из него красную кассету для игломета. Индикатор кассеты показывал цифру “1”, значит, только одна игла оставалась в кассете. Красный цвет кассеты указывал на то, что на иглу был нанесен смертельный яд. Из этого же ящика мистер Голд извлек игломет и вставил кассету в обойму. Положив игломет в карман, мистер Голд закрыл ящик на кодовый замок и подошел к своему письменному столу. Из стола он достал еще один игломет, проверил обойму, в ней находилась красная кассета. Этот игломет мистер Голд положил на стол, после чего позвонил.
Вошел охранник.
– Роджер, садись, – Чарльз Голд показал на кресло, стоявшее напротив экрана видеофона. – Ты узнаешь эту комнату? – Он ткнул пальцем в экран.
– Ореховая гостиная.
– Верно. Сейчас я пройду туда, мне нужно поговорить с этой девушкой. Разговор будет не из легких. Скажу прямо, всякое может случиться, но ты должен проявлять хладнокровие. В твоей помощи я не нуждаюсь, запомни. Вот если только она выстрелит в меня, тогда ты должен будешь вмешаться, тогда, и не раньше. Ты молчишь? Это хорошо. Вот игломет, на столе, видишь? Заряжен иглами со смертельным ядом.
– Я должен буду убить ее?
– Только если она выстрелит в меня. Вопросы еще есть?
– Нет, сэр.
– Да, вот что. Я нажимаю на эту кнопку, видишь? – Мистер Голд включил видеозапись всего, что происходило на экране, видеозапись без записи звука. – Перед тем, как тебе выйти из комнаты, если ситуация вообще заставит тебя выйти, ты должен будешь нажать на нее.
Лола сразу узнала его, человека, в которого она стреляла, – и вздрогнула так, словно ее ошпарили кипятком. До этого безжизненно раскинувшаяся в кресле, теперь она сидела прямо, как будто кол проглотила, напряженная и потрясенная. Из разговора с Джонни она выяснила, что его отец – видная фигура в Арагонском братстве, но ни Джонни, ни она не предполагали, что Чарльз Голд – тот самый человек, в которого ей довелось стрелять.
– Вы, кажется, узнали меня, мисс? – проговорил Чарльз Голд насмешливо.
– Уходите! – взмолилась она.
– А говорят, у особ женского пола в розовом возрасте частенько с памятью нелады бывают. Видно, не у всех. Вы, наверное, сейчас спрашиваете себя, что я делаю здесь, в этом доме, или вы из догадливых? Не буду вас мучить, мисс. Я – отец Джонни, мое имя Чарльз Голд. –
