Мистер Голд посмотрел на экран.
Джонни стоял, заслоняя собою Лолу Харт. В руке у него был лучемет.
А перед ним топтались четыре охранника с угрюмыми лицами.
Чарльз Голд сказал в микрофон:
– Роджер, я отменяю свой приказ. Возвращайтесь по местам, ребята.
Мистер Голд выключил видеофон, и почти немедленно раздался звуковой сигнал. Арагонец покосился на табло, где высвечивался код желавшего связаться с ним абонемента. Сейчас это был код помощника Магистра-Секретаря.
У Голда стало тоскливо на сердце. Магистр-Секретарь сказал ему, что он должен поторопиться, и он не успел, он бестолку провозился с девчонкой столько времени и так и не сумел убить ее. Рапорт Энтони Криза поступил к Магистру-Секретарю, вот что означал этот звонок. Шальная мысль промелькнула в голове арагонца – а что, если проигнорировать звонок? Ничего из этого путного не выйдет, тут же подумал он, его исчезновение отнюдь не расположило бы в его пользу членов Совета Магистров.
Мистер Голд нажал на кнопку связи.
Помощник Магистра-Секретаря, молодой человек со смазливым лицом “мечта гомосексуалиста”, отчеканил:
– Сэр, совет соберется ровно в полдень в перламутровом зале “Звездного глобуса”. Сможете ли вы прибыть?
Вопрос “Сможете ли?” был данью вежливости, не прибыть мистер Голд не мог. Буркнув “буду”, он выключил видеофон.
Арагонец осушил у бара рюмку горячительного, снял шерстинку с костюма перед зеркалом и двинулся к двери.
Клуб любителей космических путешествий “Звездный глобус” находился за городом, в живописном зеленом районе “Тропариус”. Здание клуба представляло собой тридцатиэтажную “свечку” с укрепленным на крыше светящимся голубым шаром. На поверхности шара горели ослепительные точки-лампочки, изображавшие звезды.
Помещения клуба были завалены всевозможными картами, схемами, маршрутками, путеводителями-малютками и толстенными томами-путеводителями, различного формата фотографиями иноземных пейзажей. Сотни людей корпели перед экранами компьютеров в сотнях комнат, составляли новые карты, прочерчивали новые маршруты, монтировали новые фильмы- путешествия. Целью всей этой работы было предоставить возможность семерым членам клуба путешествовать по космосу, не выходя из здания “Звездного глобуса”. В тридцатиэтажной громадине было оборудовано несколько залов, где с помощью новейших достижений науки создавалась полная иллюзия космического путешествия – тут тебе и романтика без бытовых неудобств, и безопасность.
Такова была внешняя сторона закрытого клуба “Звездный глобус”, клуба, насчитывавшего всего семь действительных членов, на которых приходилось шестьсот человек обслуги. Но была у клуба “Звездный глобус” еще и внутренняя сторона: семь членов клуба являлись семью Магистрами Арагонского братства, составлявшими Совет Магистров; нетрудно догадаться, что именно в здании клуба и собирался Совет; здесь же размещались аппарат Магистра-Секретаря, архив и казна Арагонского братства.
Когда Чарльз Голд вошел в перламутровый зал, он увидел пять своих коллег из шести. За круглым столом сидели: прямо напротив входа Магистр-Секретарь, справа от него – Энтони Криз, Магистр-Исполнитель, при появлении мистера Голда с каменным лицом уткнувшийся глазами в стол, и Джон Силбер, Магистр-Диспетчер, с виду простодушный толстяк с торчащими кошачьими усами, подмигнувший Голду. Справа от Магистра-Секретаря что-то быстро писал Магистр-Финансист Тим Симерс, самый молодой из семерых, ставший Магистром во многом благодаря феноменальным математическим способностям, Чарльза Голда он как будто не заметил. Рядом с Симерсом восседал чопорный Магистр-Контрактщик Майкл Даусон, этот холодно кивнул Голду.
Чарльз Голд приветственно изобразил в воздухе четырехугольную звезду и занял свое место, справа от Магистра-Секретаря. Следом за Голдом в зал вошел человек, совершенно лишенный волос на голове, с лицом, обтянутым желтоватой пергаментной кожей. Это был Чак Ред, Магистр-Вербовщик, желчный нытик по прозвищу “Лысый Череп”.
Когда Чак Ред занял последнее свободное место, Магистр- Секретарь поднялся и торжественно, то воздевая руки вверх, то обращая их долу, произнес:
– Небо Арагона и ты, арагонская земля, отец и мать наши, дайте нам силу, веру и мужество, нам, вашим сыновьям! И если станется так, что душа арагонца надломится, пусть вы окажетесь открытыми для нее, небо Арагона и арагонская земля!
После короткого молчания Магистр-Секретарь сказал:
– Братья-Магистры, я вынужден собрать вас сегодня, ранее установленного срока, потому как одно неотложное дело требует вашего решения. На имя высокого Совета поступил рапорт Магистра-Исполнителя. Я зачитаю его.
Андре Бостон, Магистр-Секретарь, принялся медленно читать. Рапорт Энтони Криза был сух, как и положено рапортам, и тем отчетливее представлялась вся чрезвычайность, вся скандальность, вся неожиданность содержавшейся в нем информации. Кратко, не давая оценок, Энтони Криз изложил, как некто Джон Голд, арагонец-исполнитель, помешал арагонцам- исполнителям такому-то и такому-то выполнить свою прямую обязанность, которая заключалось в том-то и том-то. Приговоренная Лола Харт сейчас находится в доме Магистра братства Чарльза Голда, поэтому Энтони Криз был вынужден прекратить ее преследование на основании статьи двести семь Устава “о неприкосновенности жилища Магистра”. О переговорах с Чарльзом Голдом и Магистром-Секретарем, предшествовавших написанию этого рапорта, Магистр-Исполнитель, понятное дело, не упомянул.
Во время зачитывания Андре Бостоном рапорта Магистра- Исполнителя в зале не раздалось ни звука. Закончив, Андре Бостон сказал:
– Теперь уважаемые Магистры должны определиться, как быть, во-первых, с Лолой Харт и, во-вторых, с Джоном Голдом. Сначала о Лоле Харт. Оставляете ли вы в силе приговор, вынесенный ей?
– Кто будет исполнять приказы, которые легко отменяются? – проворчал Магистр-Вербовщик по прозвищу “Лысый Череп”. – А что станет с братством, если не будут выполняться наши приказы? Братья станут убивать друг друга, грабители проникнут в наш дом, земля Арагона покроется трещинами, имя нашего мира станет мертвым отзвуком былого величия!
Магистры высказались один за другим, кроме Голда. Только Магистр-Диспетчер пробормотал, что решение, пожалуй, лучше отсрочить, необходимо время для размышления, остальные же единодушно высказались за то, что приговоры не должны отменяться.
– Что скажешь ты, Чарли? – спросил Магистр-Секретарь.
– Раз она сумела удрать от исполнителей, пусть живет, – произнес Чарли Голд.
– Это мы еще посмотрим, сумела ли, – отозвался Энтони Криз.
Странно глянув на мистера Голда, Андре Бостон предложил проголосовать.
В центре стола находилась эмблема Арагонского братства, четырехугольная пластиковая звезда с лучами различной величины. На внутренней поверхности стола рядом с каждым из Магистров была кнопка, от которой шел проводок к звезде. Если большинство членов Совета нажимало на кнопку, звезда загоралась красным светом. При таком способе голосования невозможно было определить, голосовали ли члены Совета единогласно или различно, и кто как голосовал, что считалось одним из элементов, поддерживающих единство руководства арагонцев. Такая тайность в какой-то степени избавляла меньшинство от сожалений, что не они взяли верх, и препятствовала деловым
