Карлен быстро вообразил, будто он, развалившись в кресле, выслушивает рапорт стоявшего по стойке “смирно” генерала. В его голове возникли обычные образы, без той яркости, которая была, когда он торчал на астероиде.
Его уникальные способности исчезли.
Но ведь он обладал ими только что, там, на астероиде!
Вот именно, что на астероиде.
Уж не астероид ли настраивал его мозг таким образом, что он мог переноситься в мир иллюзии и читать мысли на расстоянии?
Карлен развернул корабль и полетел назад.
Он потратил целые сутки, чтобы найти тот астероид. Когда он посадил “Серебристый” на его неровную поверхность, утраченные способности вернулись к нему.
Значит, это астероид делал его мозг сверхмозгом, уверился Карлен.
Вероятно, у каждого открылись бы подобные способности, окажись только он на этом астероиде.
Решение пришло немедленно: он останется здесь навсегда. Зачем ему гоняться за несколькими тысячами кредов, если здесь он может создать мир, в котором будет бесконечно богатым? Правда, это будет воображаемый мир, но ведь удовольствие он получит не меньшее, как если бы он сделался богачом в реальном мире.
Иногда, впрочем, ему придется отлучаться, чтобы пополнить запасы пищи и энергии. О черт, да ему же еще придется отлучаться, чтобы заработать на пищу и энергию!
Карлен со злостью взглянул на обзорный эк shy;ран. Проклятый мир, в нем честному человеку ни крошки без кровавого пота не заработать!
Внезапно Карлен уловил что-то, какую-то мысль, показавшуюся ему посторонней. Ощущение было такое, словно у него в голове кто-то произнес несколько слов.
Какая-то новая способность прорезывается?
Карлен закрыл глаза и наморщил лоб, силясь услышать того, кто находился внутри его сознания. Когда у него на лбу выступили бисеринки пота, а на висках вздулись вены, он мысленно увидел космический корабль.
Маленький кораблик несся через пояс астероидов, искусно маневрируя. О, да это “Иммануил”, принадлежавший Грегору Шарму, приятелю Карлена. Шарм тоже промышлял контрабандой.
Ситуация была аналогичная той, которая привела Карлена на астероид: за Шармом гнался патрульный катер.
Гонка происходила неподалеку от места, где находился Карлен, поэтому Карлену не понадобилась фотография, чтобы проникнуть в мысли Шарма. Кроме того, из-за близости расстояния Кар shy;лен не только сумел проникнуть в сознание Шарма и мысленно увидеть его, Карлен сумел войти в мир его ощущений. Карлен видел глазами Шарма, слышал его ушами, чувствовал его ладонью шероховатость ручки регулятора скорости.
И в какой-то момент Карлену показалось, что он сможет и телом Шарма управлять.
Что, если толкнуть ручку регулятора скорости?
Рука Шарма двинулась сама по себе. Шарм запаниковал, и Карлен почувствовал это. “Иммануил” избежал столкновения с астероидом каким-то чудом.
Карлен прекратил влиять на чужие нервные центры. “Судорога. Надо меньше пить тонизирующее”, – пронеслась у него в голове мысль Шарма, начавшего успокаиваться. “А вот я сейчас покажу тебе судорогу”, – злорадно подумал Карлен.
Против воли Шарма его собственная рука опять двинула ручку регулятора скорости. На этот раз рука отказывалась ему повиноваться вплоть до момента, когда космический кораблик Шарма врезался в астероид.
Забавляясь с Шармом, Карлен ощущал и мысли других людей, преследователей Шарма. Как только Шарм погиб, Карлен сосредоточился на мыслях и чувствах полицейских.
Вскоре патрульный катер, подхваченный злой волей Карлена, понесся к тому самому астероиду, при столкновении с которым разбился корабль Шарма.
Катастрофа, казалось, была неизбежна. И тут Карлену пришло в голову, что с его стороны, пожалуй, было бы неосмотрительно губить полицейский катер вместе с экипажем. Смерть полицейских повлекла бы за собой расследование, а вздумай он помешать ищейкам, сюда прислали бы целую эскадру. Короче говоря, его рано или поздно обнаружили бы и наказали, ведь управлять телами множества людей одновременно он не смог бы, не говоря уж о том, что против него могли и роботов послать, на которых он вообще не смог бы воздействовать.
Штурман катера, вдруг обнаруживший, что его тело опять повинуется ему, сумел избежать столкновения с астероидом.
Несколько дней Карлен выжидал, не явятся ли полицейские на место крушения корабля Шарма. Полицейские не появились, возможно, они позабыли отметить на карте астероид и потом его не нашли. Так и не дождавшись полицейских, Карлен решился сам наведаться туда.
Его ждало разочарование. Совершенно нечем было поживиться. При столкновении с астероидом корабль Шарма взорвался. И Шарм, и его корабль, и содержимое трюма разметало на мелкие частицы.
В другой раз, когда Карлен учуял, что неподалеку пролетал одинокий корабль с единственным членом экипажа, мелким торговцем, он повел себя куда более расчетливей. Завладев нервными центрами торговца, он посадил его корабль на астероид и задушил торговца его же собственными руками. Таким образом, деньги торговца и запас провианта стали добычей Карлена.
Еще некоторое время Карлен занимался про shy;мыслом. Потом, когда трюм “Серебристого” наполнился доверху, это для него потеряло смысл. Теперь он мог хоть десять лет торчать на астероиде, запасов хватило бы. Ему не хватало другого: он ютился в двух крошечных каютах маленького кораблика, тогда как в мыслях он владел дворцами, да и почувствовать, что такое настоящая власть, ему тоже хотелось.
Пояс астероидов был опасным местом для космических полетов, зато там легко можно было скрыться от полиции. В поле мысленного зрения Карлена попадали многие лица, находившиеся не в ладах с законом, так что человеческого материала для осуществления его замысла вокруг него было предостаточно.
А замыслил Карлен воплотить в реальность свою старинную мечту: создать мощную теневую организацию торговцев оружием. Только имея реальную силу и реальные деньги он смог бы наладить свой быт и ощутить всю прелесть власти.
Пять лет ушло у Карлена, чтобы из торговцев, контрабандистов, космических пиратов, бежавших от наказания преступников сколотить крупную банду, промышлявшую торговлей ору shy;жием. Арагонское братство выросло из обычной преступной организации далеко не сразу. Саму идею Арагонского братства Карлен почерпнул из своих иллюзорных мечтаний. Вначале он называл подчиненных по банде “братьями” в шутку, затем он стал называть их в шутку “арагонскими братьями”, взяв название “Арагон” из какой-то красивой средневековой баллады. Он и сам не ожидал, что идея существования идеального мира Арагона – мира товарищества и справедливости, окажется настолько гипнотической, что подчинит себе преступные умы.
К тому времени, как Карлен стал Великим Магистром, на астероиде было закончено строительство его дворца. Теперь он не сетовал на убогость окружавшей обстановки, возвращаясь из мира иллюзии в реальный мир. Само строительство для обеспечения секретности велось
