Джонни, более не пререкаясь, потянулся к пульту видеофона и нажал на кнопку с имперским гербом.
Загорелся экран. Это был кабинет начальника полиции, как Джонни и ожидал. Показался генерал Ортнер. Он был в плаще, видно, собрался уходить.
– Вы нарушаете соглашение, сэр, – произнес Джонни, твердо глядя в экран. – Капитан Брук отказывается предоставить мне информацию о Дабле.
Ортнер сдвинул брови:
– Брук?
– Сэр, я только сказал, что утром, на свежую голову, заняться делами было бы лучше.
– Для начала получи выговор, Брук. А там посмотрим. Может, выгоню. Без пенсии. – После короткой паузы. – Мистер Голд, этот старый черт уже пришел в себя. Вы там пожестче с ним.
Начальник полиции отключился.
– Не надо бы так, мистер Голд, – уже другим тоном произнес Брук. – Разбудят посреди ночи, вот и зеваешь до утра, надо бы понять…
– Капитан…
– Ладно, ладно, не держите зла на старика. А с Даблом мы так устраивались. С каким-то банкиром договариваемся, оставляем в его кабинете записку на ночь, того-то ликвидировать требуется, и деньги. Дабл постоянно делает обходы кабинетов тех, кто побогаче, нет ли записки ему.
Двери-то Даблу не помеха, или в окно шаровой молнией влетит, или по проводам просочится. И месяц мы ходим за тем, на кого показали, за наживкой, то есть. Сначала мы с людьми договаривались, чтобы те наживкой были, не задаром, конечно, потом все отказываться стали. Боятся, понятно. Дабл, он двух живцов… и охрану ихнюю тоже. Стали мы такие фирмы создавать поддельные, во главе – наш человек, и на него Дабла натравлять. Тоже мало вышло хорошего. Дабла так и не поймали, а несколько ребят погублено.
– Что же ваш металлохлыст не сработал?
– К металлохлысту сноровка требуется. Дабл молнией носится, попробуй его лучом задеть. Опять таки, постоянно с включенным металлохлыстом стоять не будешь, а пока ты его включишь, Дабл успеет в тебе ни одну дырку просверлить.
– Думаю, я опережу Дабла.
– Уж не знаю. Сомнительно что-то. А встречу мы вам устроим, раз уж так приспичило. Ты не хочешь спать, сынок? А я, пожалуй, подремлю. В этом шкафу – все материалы про Дабла. Смотри сам, может, что тебе подойдет.
Капитан Брук прошел в соседнюю комнату, и вскоре до Джонни донесся громкий храп.
Он долго рылся в отчетах агентов, бланках экспертиз, докладах аналитиков. Проблема нейтрализации Дабла, уяснил Джонни, заключалась в скорости, с которой Дабл, находясь в плазменном состоянии, мог передвигаться. Дабл выводил из строя полицейских в первые секунды контакта, так что они просто не успевали задеть его лучом металлохлыста.
Физические возможности Джонни значительно превосходили возможности обычного человека, ему оставалось надеяться только на это.
Джонни проработал с группой Брука около месяца. Выспавшийся Брук действовал и хитро, и быстро. Несколько засад (как казалось Джонни -умелых засад) было устроено полицейскими, не один час Голд вместе с полицейскими поджидал Дабла, да только Дабл не торопился клевать на наживку. Не то Дабл слишком уж осторожничал, не то, начинали поговаривать в Управлении, кого-то из полицейских чинов Даблу удалось подкупить, и к нему потекла секретная информация. Некоторые стали коситься на Джонни.
Пришлось Голду вернуться к прежним своим рассуждениям, бравшим начало в информации, переработанный им до работы в полиции. Где могло находиться логово Дабла? Вряд ли он скрывался среди людей, скорее, это было некое уединенное место. Следующее суждение. Дабл, находясь в плазменном состоянии, обладал способностью свободно перемещаться по проводам, проходить сквозь металлические стены, но стены из диэлектрика представляли для него определенную преграду. Свободного перемещения в этом случае не получалось, Дабл должен был прожечь стену, чтобы пройти сквозь нее. Логично было предположить, что логово Дабла (возможно, это была какая-то пещера) находилось в местности, богатой железной рудой, чтобы Дабл обладал в этом месте свободой перемещения. На Самосе было только одно место, где встречалась железная руда – остров Грок. Некогда на острове Грок даже добывали железо, но потом шахты были закрыты из-за низкой рентабельности.
На этот островок с единственным населенным пунктом, маленьким поселком, Джонни решил наведаться. Свое намерение он от полицейских утаил, чтобы информация на попала к Даблу. Он просто однажды исчез, прихватив с собой табельные металлохлыст и лучемет.
ЛЮБОВЬ ПЛАЗМЫ
На остров Грок Голда доставил таксолет. В поселке Беке была единственная гостиница, там Джонни и устроился. Неделю он, не привлекая особого внимания, разведывал обстановку. Ему не удалось уловить ни намека, что где-то в поселке скрывается Дабл. Что касается брошенных шахт, то их на острове было три. Две, находившиеся на побережье, пятнадцать лет назад затопило море, третья, располагавшаяся на севере островка, морем не была тронута и от грунтовых вод мало пострадала, однако прогуливаться в ее сторону не рекомендовалось. Из-за пустот в земле, следствия разработки месторождения, в тех местах время от времени происходили оползни и провалы грунта.
Северная шахта Джонни заинтересовала. Когда он почувствовал, что больше в поселке ничего существенного выяснить не удастся, он, взяв с собой небольшой запас продовольствия, отправился к этой шахте.
Шахта была закрыта полвека назад, и все это время дорогу к шахте, естественно, никто не чи shy;нил. Недавно прошел дождь, и Джонни пришлось шлепать по грязи мимо ям с водой, образовавшихся в изъеденном временем дорожном покрытии.
В первый раз он увидел полицейский гравилет, как только вышел из поселка. Машина пронеслась над ним на большой высоте. Он увидел полицейский гравилет опять, когда из-за холма показалось пятиэтажное здание управления шахты.
Полицейский гравилет пошел на снижение. Уж не с ним ли полицейским захотелось пообщаться? Едва Джонни подумал это, как через громкоговоритель, установленный на полицейском гравиле-те, ему басовито скомандовали остановиться.
Джонни остановился, нащупывая в кармане удостоверение имперского агента.
Из гравилета неспешно выбрались два поли shy;цейских. Один, пожилой, остался стоять у машины, другой, худощавый, с висячими усами, направился к Джонни.
– Сержант Бенк, – козырнул усатый полицейский, подойдя. – Ваши документы.
В последний момент Джонни передумал показывать чудо- удостоверение. Он протянул полицейскому паспорт.
– Джон Голд, с Земли… Так вы турист, мис shy;тер Голд. И что вы делаете здесь?
– Я геолог. Я пишу книгу о месторождениях железа на разных планетах. На Самосе это, кажется, единственное место, где встречается железная руда?
– Но все железо с Грока уже вывезли, доктор Голд.
