обросла массой легенд, но мало кто знает, что у маркиза есть внебрачный сын в школе Маитиса.»
— Ха-ха, — громкий смех огласил скромный кабинет, — Катарина, как страшно оказаться вашим врагом! Приятная неожиданность, любовь моя.
— Я не желала становиться его врагом, — хмуро ответила девушка. Он улыбнулся, и молча передал ей недописанное послание.
— Благодарю, — девушка поднялась, положила листок на стол, обернувшись, гневно посмотрела на императора.
Хассиян ответил ей очаровательнейшей улыбкой и невозмутимым:
— Сообщи Ее Величеству, что на мою поддержку, в том числе военную, она может рассчитывать.
— При условии? — мгновенно насторожилась Катарина.
— При условии признания территориальных приобретений Ратасса, естественно, — Ян поднялся, вернул Катарине все письма и, накидывая плащ на плечи, добавил, — только в этом случае мне будет выгодно иметь столь… разрываемого внутренними противоречиями союзника.
— Вы полагаете, что Алиссин не сумеет подчинить королевство?
— Алиссин женщина, Кати, — император подошел к ней и ласково поцеловал, — а женщине, пусть даже самой умной и сильной, в мужском мире крайне… непросто. Алиссин сможет встать во главе королевства лишь как регент, то есть временно, и то, в случае рождения наследника мужского пола, либо, опять же временно, быть марионеткой на троне.
— Поверьте, Алиссин вас еще удивит, — Катарина вернулась к любимому.
— Поверь, — Ян нежно прикоснулся к ее груди, — если кто и удивит, так это ее брат Аллес.
— Почему?
Кати нагнулась, чтобы поднять оброненные им письма от Алиссин и не сразу заметила цепкий взгляд, коим Хассиян уцепился за верхнюю строку: «Кати, святая наивность, а не беременна ли ты, любовь моя? Что-то мне подсказывает, что предположение верно».
Вернувшись к тайнику, девушка вернула наместо и письма, и секретную панель, и лишь обернувшись, заметила странности в поведении императора. Хассиян просто смотрел на нее. Но так… восторженно, нежно и словно она стала величайшим чудом.
— Что? — удивленно спросила Катарина.
Ян устало покачал головой, рассмеялся и резко поднявшись подошел к жене. Осторожно, словно боясь причинить хоть малейший вред, он тихо спросил:
— Кати, душа моя, а я говорил, как сильно тебя люблю?
— Да нет, вы как-то все больше это показывали, и слова были уже совершенно излишни, — весело ответила девушка.
— Люблю тебя, — прошептал он, подхватывая Катарину на руки. — Как же сильно я тебя люблю! — усмехнулся, и, прижав ее, лукаво поинтересовался. — Хочешь, покажу как?
Конь хрипел и сбивался с шага, но еще один удар и несчастное животное, жалобно заржав, вновь ускоряется. Позади мчался второй, сменный конь, но и он уже почти падал.
— Ваше величество, нам требуется отдых, — лорд Налас, попытался привлечь его внимание.
Аллес не слушал. Не желал, и очередной удар заставил коня вновь перейти на галоп. Быстрее, быстрее, быстрее… Сквозь ночной лес, мокрый и сырой в дымке осеннего тумана, через скрипящие переправы, по пустынным в столь поздний час дорогам… К ней! К ее голубым глазам в чьем сиянии он таял, к ее нежным рукам, которые ласкали так, как не мог больше никто, к облаку ее золотых волос, в котором он чувствовал себя счастливым. Его сестра, его возлюбленная, его единственная…
Его ожидали у ворот столицы королевства, и спрыгивая с коня, юный король Лассарана ожидал попасть в родные объятия, но…
— Ее величество ожидает вас во дворце, — леди Раина низко поклонилась.
«Фрейлины те же, — задумчиво отметил Аллес. — И кажется… при оружии».
Он стремительно подошел к женщине, привычным жестом сжал, и его опасения подтвердились — леди была вооружена.
— Что происходит? — Аллес ожидал ответа.
Но и его не последовало. Фрейлина лишь жестом попросила его следовать за собой.
Стражники пропустили скрытых плащами гостей без слов, едва леди продемонстрировала кольцо с изображением оскалившегося льва.
«Алиссин обзавелась сторонниками, — отметил король Лассарана, проходя мимо охраны».
Так же беспрепятственно они вошли во дворец — кольцо словно делало их невидимыми. Но дальше произошло нечто странное. Сначала Аллес увидел два стройных силуэта, направляющихся к ним, а после услышал встревоженный голос леди Генеры:
— Его величество неожиданно решил навестить супругу. Аллес удивленно произнес:
— Но… сестра ожидает дитя!
Вторая фрейлина сняла капюшон, неловко сделала реверанс, а затем леди Араи прошептала:
— Король пьян.
Правитель Лассарана оттолкнул пытающуюся задержать его леди Генеру и бросился в покои королевы. Путь он знал, Алиссин выслала ему план дворца еще год назад. Не скрывала она и того, что вторая беременность ослабила ее. И прорываясь практически с боем к родной сестре, Аллес уподобился демону — яростному и непобедимому, расшвыривая стражников с пути. Он знал, он чувствовал, что Дариан не оставит без внимания его приезд. Вот только король Шарратаса ожидал короля Лассарана утром, но ни как ни в начале ночи.
Он был уже совсем близко, когда услышал крик. Женский! И в том, чей это крик сомнений не оставалось.
Аллес выбежал из галереи и замер, глядя на ничего не подозревающих дворян, что охраняли покои королевы от ее же собственных стражников.
Последние, были рассеяны по полу, и судя по кровавым лужам, уже не принадлежали к миру живых.
— Как мило, — с трудом выдавил из себя Аллес, перехватывая удобнее меч.
Он был высок, но по-юношески строен, мягкие золотистые кудри обрамляли нежное лицо, губы чуть припухлые, почти девичьи, и только глаза, голубые как летнее небо, говорили о том, что перед сподвижниками Дариана не ангел во плоти, а разъяренный демон.
— Я дам вам шанс уйти живыми, — медленно проговорил юноша, — я не буду запоминать ваших лиц и не укажу на вас сестре. Уходите.
Их было девять — лучших друзей когда-то наследного принца, а ныне короля Шарратаса. Девять подонков, как и их король склонных к жестокости и насилию, девять верных сподвижников и преданных друзей, что шли за правителем в огонь и в воду. И глядя на внешне хрупкого юношу, в котором несложно было узнать правителя Лассарана и брата королевы Алиссин, дворяне переглянулись.
— Посольству Лассарана удалось избежать засады в лесу… Повезло, — насмешливо произнес лорд Дака. — Но его величество имел глупость, заявится во дворец неофициально… не повезло. Ваш труп, сир, будет найден в лесу. Думаю после этого, король Дариан очень огорчится и разбойникам всех мастей придется нелегко.
Они набросились на него одновременно. Аллес улыбнулся и выхватил второй клинок.
К моменту, как все фрейлины королевы успели добежать до покоев ее величества, все было кончено.
— О, мой король, — леди Генера испуганно оглядела трупы.
— Уберите здесь все! — ледяным тоном отрезал Аллес, и толкнув двери королевских покоев, стремительно вошел.
«Он сумасшедший!» — у нарастающим ужасом думала Алиссин, глядя на медленно крадущегося к ней супруга.
В одной руке королева Шарратаса сжимала шпагу, другой придерживала живот. Боль, сильная, почти режущая, заставляла едва не рыдать в голос, но она молчала. Первый удар в живот, сильный, почти
