превосходные шпионы и сыщики, они прекрасно ориентировались на местности, разбирались в следах и знаках, и к тому же их способности к мгновенному обмену информацией делали их незаменимыми в деле обеспечения безопасности королевского замка и даже самого короля.
Однако их появление в стенах школы говорило о том, что случилось что-то особенное, из ряда вон выходящее. И по озабоченному и напряжённому лицу Ургенда Норстурса можно было без труда определить, что случилось что-то не самое хорошее.
О чём они говорили, слышно не было, но говорили они долго и, скорее всего, о чём-то очень важном.
Неизвестно, каким образом, но слухи о таинственном посещении школы Службой Безопасности Короля мгновенно расползлись по всему замку. Мало того, но, что уж совсем непостижимо, всем вокруг стало известно содержание разговора королевских гонцов и директора. Речь шла о пропаже ни много ни мало дочери короля Амилора, принцессы Адионы!
Аминель услышала это от студентов старших курсов, когда в перерыве гуляла с Треллией в саду замка. Внимание их привлекла группа парней, что-то бурно обсуждающих и о чём-то спорящих, Девушки решили потренировать свою наблюдательность и принялись пристально разглядывать молодых людей, именно для того, чтобы определить сам предмет спора и (по возможности) что нибудь узнать о каждом спорщике.
Они так увлеклись, что не заметили, как сами привлекли внимание юношей. Один из них подошёл к ним и напрямую поинтересовался, что же они нашли такого интересное в их компании, а узнав причину интереса, он просто подвёл девушек к друзьям и представил всех по очереди.
Самого старшего звали Дорин. Он учился на пятом, выпускном, курсе и уже имел свою специализацию. Более всего его привлекала огненная магия. Дорин даже состоял членом гильдии огненных магов, на что и указывал красный медальон на его груди. Дорин рассказал, что, начиная с четвёртого курса, каждый студент выбирает себе специализацию, то есть ту науку, которая ему больше нравится, и уделяет её изучению большее внимание, и тех, кто достигнет достаточно высокого уровня мастерства, могут принять в гильдию. Его приняли за то, что он ещё с тремя студентами разработали новое, более простое заклинание огненной змеи. О том, что это за змея, Аминель не стала спрашивать. Очень уж не хотелось выглядеть наивной первокурсницей рядом с такими мастерами.
Другой, светловолосый, с зелёным медальоном гильдии биомагов, представился Райлом. Он учился на четвёртом курсе и специализировался на магии природы. Принят в гильдию за исследование магических и лечебных свойств смолы хвойных пород. Никто и не знал, что при помощи обычной смолы от ёлки можно лечить многие болезни.
Третьего, худощавого, среднего роста, с узким, бледным лицом, звали Бирли. Он был третьекурсником и в гильдии пока не состоял. Но, тем не менее, он имел такое же право голоса, как и старшекурсники.
И, наконец, тот юноша, что и привёл девушек в эту компанию, представился Форестом. Он был тоже четверокурсником и специализировался на боевых искусствах. Он тоже пока не был членом гильдии, но собирался предложить для вступления кое-какое усовершенствование лёгкого пехотного меча, позволяющее быстро менять длину клинка, что должно было сбивать с толку противника и не позволять ему держаться на безопасной дистанции.
Итак, представившись, юноши быстро ввели девушек в курс дела.
Узнав об исчезновении принцессы Адионы, Треллия пришла в ужас.
— Я очень боюсь, не привело бы это к войне, — сказала она тихо и погрузилась в раздумье. Аминель тоже была встревожена этим событием, но своих мыслей пока не высказывала. Напротив, она решила поинтересоваться у юношей, что они сами думают об этом.
— Я согласен с Треллией. Надо опасаться войны, — мрачно сказал Райл.
— Бирли был знаком с принцессой, он из столицы. Он считает, что принцессу похитили с целью выкупа, — буркнул Дорин, указав на Бирли, сидевшего на спинке скамейки и задумчиво жующего травинку.
— Да. Я так считаю, — немного с вызовом ответил Бирли.
Аминель заметно оживилась после слов Бирли.
— Правда? — искренне поразилась она. — Вы в самом деле были знакомы с принцессой? Расскажите мне об этом подробнее, — попросила она, подсаживаясь ближе к Бирли и заглядывая ему в глаза.
— Да. Мы были друзьями с ней, — немного небрежно бросил юноша. — Катались верхом и обменивались интересными книгами.
— Вот как?! — в голосе Аминель было столько искреннего изумления, что казалось, сила переполнявших её эмоций тотчас поднимет её в воздух и умчит в поднебесье. — Расскажите мне об этом подробнее, прошу вас!
Аминель сказала это с такой просящей интонацией, что, кажется, даже мраморная статуя из замкового сада, обратись она к ней в таком тоне, немедленно бросилась бы исполнять любую просьбу Аминель, но Бирли всего лишь мрачно буркнул: — В следующий раз, — и вновь углубился в свои мысли.
— Ну, Бирли, разве можно так с девушками! Какое у них сложится о нас мнение? — не выдержал Форест. — Не строй из себя буку. Расскажи что-нибудь.
Бирли исподлобья глянул на Аминель и нехотя начал рассказывать.
— Ну, мой папа главный лесник короля. Король приезжал к нам на охоту, и принцесса с ним. Там мы и познакомились, — нехотя начал он. — Потом я к ней приезжал, она любит стихи про древних воинов. Я давал ей несколько книжек на эту тему, а она давала мне почитать про путешествия Торвальда Орха.
— А какая она, как выглядит? — продолжала выпытывать Аминель.
— Обычно. Рост чуть пониже меня, длинные темные волосы, почти чёрные даже, большие серые глаза, родинка на левом ухе.
— Так вас можно называть теперь Ваше Величество? — неожиданно съязвила Аминель.
— Да нет. Мы с ней только друзья, — сказал Бирли, будто не заметил подкола со стороны Аминель.
— М-м-м! Жаль! — разочарованно протянула Аминель. — А я так надеялась, что говорю с будущим королём Амилора.
— Ну, бросьте вы, в самом деле, пойдёмте на занятия, — постарался помешать назревающей ссоре Дорин.
— И в самом деле, нам пора! — воскликнула Треллия. — Бежим, а то опоздаем!
Девушки бросились бежать, едва успев попрощаться. Под грушей их уже давно ждали.
— Девушки, я понимаю, что разговоры с Дорином, Бирли, Райлом и Форестом важнее, чем занятия по магической концентрации, но всё же Торлион и Архоир не могут без вас приступить к дальнейшему изучению материала, — встретила их Фидия Бейсс.
Лица девушек мгновенно залил пунцовый румянец, а в глазах промелькнуло неподдельное изумление, граничащее с ужасом по поводу осведомлённости госпожи Бейсс о произошедшем.
— Я понимаю ваше изумление, сударыни, но если бы вы постарались не пропускать занятия, то вам пришлось бы гораздо реже изумляться в подобных случаях, — закончила она своё двусмысленное и витиеватое замечание.
Девушки, заливаясь краской, извинились и тихонько сели на свои места.
— Теперь, когда все снова в сборе, можно начать следующее упражнение, — начала занятие Фидия Бейсс.
Упражнение заключалось в том, что один человек мысленно представлял какой-нибудь предмет, а второй, глядя ему в глаза, пытался угадать, что это за предмет. Девушки так старались, что под конец занятия у обеих разболелась голова. Они еле дождались момента, когда госпожа Бейсс отпустит всех по комнатам. Едва добравшись до кровати, они тут же уснули глубоким сном, не слыша ни ночной грозы, ни того, как Зилора, обнаружив их в таком беспомощном состоянии, снова выполнила над ними свои колдовские пассы, снимая усталость и головную боль.
— Доброе утро, как спалось? — разбудил Аминель приветливый голос Зилоры. Она открыла глаза и улыбнулась в ответ.
