— Да, всё верно, — кивнул головой Лорингрот. — Это Меч зовёт тебя, можешь пойти и взять его.
На некоторое время воцарилась тишина, и девушки пытались понять смысл слов, сказанных гномом.
— Но Меч недосягаем! — наконец нашла в себе силы произнести принцесса. — Он внутри прозрачного колпака, который не берёт ни одно магическое заклинание.
— Ну да, — спокойно ответил маг. — Меч сам знает, когда снять защиту и к кому идти в руки. Так что иди и возьми его.
— И всё так просто?!.. — шепотом произнесла Треллия.
— А как же Меч узнал, что он нужен? — немного с недоверием спросила Адиона.
— Видишь ли, — Лорингрот чуть прикрыл глаза, и они стали темно-коричневыми, как сушёные фрукты, — таких мечей в древности было изготовлено только три. Два меча у нас и третий в замке. Для того, чтобы понять, как они действуют, вас нужно будет посвятить в такие тонкости нашей магии, которые мы храним в строжайшем секрете и не можем доверить даже большинству гномов. Скажу просто, что мечи узнают о происходящем вокруг них примерно так, как вы, находясь на чердаке дома, узнаёте по запаху, что готовится в котле с закрытой крышкой на кухне, что находится на первом этаже.
— Тогда нам нужно торопиться взять Меч, иначе может оказаться поздно! — воскликнула Адиона и уже поднялась с кресла, готовая к действию.
— Подожди, — остановил её маг, — куда ты пойдёшь?
— А куда идти? — Адиона только что поняла, что выбраться из мира гномов будет не так-то просто.
— Для начала я попрошу вас не спешить, — спокойным голосом произнёс Лорингрот. — Сейчас уже всё под контролем Совета, и он решает, как лучше поступить.
— Под контролем Совета? — удивились девушки. — Уже?
— А вы думаете, лишь солдаты вашей, простите, охраны умеют общаться на расстоянии? — гном хитро улыбнулся.
— И что говорит Совет? — спросила Адиона.
— В замок за Мечом отправишься ты одна, — голос мага снова стал сухим и бесстрастным. — И то не сейчас. Совет скажет точное время. Твоя подруга займётся другими делами. Какими, совет скажет позднее.
— Но от Сел-Дикара до замка даже на наших единорогах нужно скакать несколько дней! — попыталась возразить Адиона.
— Скакать не придётся, — маг снова загадочно улыбнулся.
— А пока, думаю, будет нелишним немного подкрепиться с дороги.
— Благодарим вас, но от волнения мы совершенно не хотим есть, — Адиона старалась отказаться как можно вежливее, но её нетерпение вступить в бой не могло остаться незамеченным.
— Не спешите, — мягким и спокойным голосом ответил Лорингрот. — Доверьтесь пока Совету. Нам бросили вызов, и мы его приняли. Гномы тоже вступают в эту войну.
Командор сидел на высоком чёрном троне, одетый в чёрный камзол с золотым шитьём. На плечи была накинута меховая мантия, укрывавшая его от холода поздней осени. Трон, на котором сидел Командор, находился на высоком помосте с большими колёсами. В помост были запряжены шесть сильных коней, такой же чёрной масти. Трон находился на возвышении, созданном тремя ступенями, на которых стояли чёрные воины из личной его охраны. Впереди Командора была его армия. Армия чёрных воинов, не знавших ни боли, ни сомнений, ни жалости, готовая выполнить любой его приказ. Огромная армия.
Варгат Орх не читал напутственных речей, как это было принято у других полководцев. Его солдатам они были не нужны. Он просто махнул рукой в направлении земли орков и дал мысленный приказ наступать. Началась война.
Тёмные воины шли нескончаемыми рядами по широкой степи, и всякий, кто бы мог увидеть это войско, пришёл бы в ужас от осознания той неумолимой силы, которую излучал каждый солдат этой армии. Нет, Командор не приказывал им убивать, и они не убивали. Варгат Орх нуждался не в трупах, а в работниках. В работниках, которые трудились бы на него и день и ночь за миску с едой. Варгат Орх нуждался в сильных рабах. И орки, по его мнению, подходили для этого.
Армия неумолимо продвигалась вглубь орочьих владений, но, к изумлению Командора, вот уже за полдня пути не было встречено ни единого орка. Только пустая степь и камни. Изредка попадались остатки кострищ на местах стоянок кочевников. Но ни одного живого орка на пути армии! Это казалось странным и даже настораживало Командора, но ничто уже не могло остановить его армию. Внезапно Командору пришла в голову забавная мысль.
— Если до границы с Эллирией они так и не встретят ни одного орка, то их земли он присоединит к владениям Амилора, — кривая усмешка тронула губы Варгата Орха, но тут же пропала. Резкий шум, крик и звон оружия раздался за его спиной. Командор обернулся. На его армию напали с тыла. Неизвестно откуда прискакавшая на лошадях разномастная смешанная армия людей и орков неистово била не ожидавших нападения солдат в спину. Конечно, от нескольких даже самых тяжёлых ранений солдат армии Командора не потеряет боеспособности. Даже потеря руки или головы не причинит ему серьёзного вреда. Солдат будет сражаться одной рукой, без головы и без второй руки. Вывести из строя такого солдата было непросто. Необходимо было в кратчайший срок, чтобы раны не успели срастись, изрубить его в куски. Именно это и делали напавшие с тыла. Подлетая к каждому солдату небольшими группами, они в мгновение ока превращали его в крошево и тут же, невзирая на собственные раны, набрасывались на следующего. Нежить, не получившая от своего хозяина приказа убивать, слабо оборонялась и пыталась лишь захватить пленников. Но вооружённых солдат армии Кахейторна захватить было не так-то просто. Если кто-то из них и попадал в лапы нежити, то другие тут же бросались ему на помощь. С ужасом Варгат Орх понял, что против него сражаются не только беглые амилорцы. Против него сражается всё население этой страны. Против него сражаются все орки. Пока ошарашенный неожиданным поворотом событий Командор приходил в себя, около четверти его армии было уничтожено. В бешенстве послал он своим солдатам мысленный приказ нападать и уничтожать всех, не жалея. Но тут произошло невероятное. Едва его солдаты перешли в наступление, как армия Кахейторна отступила и скрылась в степи. Пешие солдаты Командора даже бегом, не зная усталости, не могли угнаться за исчезнувшей в степи конницей. Ни один конь не мог нести на себе нежить. Поэтому солдаты Варгата Орха так и остались пешие. Именно эту слабость и использовал Кахейторн для выбора тактики боя. И теперь, нанеся довольно ощутимый урон нежити, он со своею армией безнаказанно растворился в широкой степи.
Варгат Орх стоял со своею могучей и несокрушимой армией посреди чужой страны и ждал нападения с любой стороны. Идти дальше было бессмысленно. Кругом была пустая степь. Казалось, сама земля захватила его в плен со всей его могучей армией, и теперь он стоял в нерешительности, будучи заложником своей силы. Но идти было надо. Хоть куда-то. Стоять на месте и ждать нападения неизвестно откуда было хуже самого нападения. И армия двинулась. Просто без цели и смысла. Просто на поиски врага. Помня, что Кахейторн может появиться в любую минуту и с любой стороны, Варгат Орх держал свою армию в постоянной боевой готовности. Шаг за шагом шли они в неизвестность. Всё сознание Командора было направлено на то, чтобы предугадать, какой же удар приготовил ему Кахейторн. Откуда ждать нападения и каким оно будет. Но удар был нанесён с той стороны, с которой Командор не мог его ожидать.
С высоты своего трона, Варгат Орх смотрел, как двигалась по степи его армия. Чёрным потоком она текла, заполняя собой овраги, взбираясь на холмы. Но внезапно что-то сломало это движение. Ровный и мерный шаг воинов дал сбой. В бессильной злобе Командор смотрел, как его солдаты десятками проваливались в глубокие ямы, внезапно открывшиеся под их ногами. Аккуратно замаскированные, они были незаметны в степи. И лишь наступив на них, солдат падал в глубокую яму, стены и дно которой были утыканы острыми, как бритва, металлическими полосками, способными вывести из строя даже нежить. Армия встала. Дальнейшее продвижение вперёд стало опасным, а назад — бессмысленным. И всё же Варгат Орх нашёл выход. Направив свою армию в сторону лагеря Кахейторна, он выставил вперёд несколько дозорных отрядов на случай новых ловушек. Армия медленно двинулась вперёд.
Вот уже сутки Варгат Орх вёл по пустой степи свою непобедимую армию, но уже открыл счёт потерям. Нервы Командора были взведены до предела. Теперь он ждал чего угодно, любого сюрприза, любой
