— Как только обратный отсчет начнется, остановить его будет невозможно, и телефон самоликвидируется, если ты не наберешь номер.
Что за чертовщина! Тайла подумала, что может не вернуться с этого задания. Поежившись, она надела куртку. Нужно сматываться отсюда, вдохнуть свежего воздуха, чтобы прочистить мозги и подумать.
Лори едва заметно кивнула Джаггеру. Тайла чуть не упустила это движение головой. А Джаггер, словно выпущенный из пушки снаряд, бросился на нее. Прежде чем Тайла смогла что-либо предпринять, он сбил ее с ног и прижал к полу.
— Эй! — Лори пнула ее по ребрам, и легкие Тайлы едва не взорвались, у нее не было сил даже застонать.
Джаггер отпустил ее, но что толку: у нее не было сил даже встать на колени, — и она безмолвно проклинала Лори и Джаггера.
Она прижала руку к свежим швам и почувствовала липкую кровь. Рана ныла, но боль исходила откуда-то изнутри, как будто были повреждены внутренние органы.
Лори присела возле нее. Ее лицо расплывалось, и Тай никак не могла сфокусировать взгляд.
— Прости, милая, но я решила, что будет лучше, если сделать это быстро. Это как с зубом: лучше вырвать его сразу. — Она погладила Тай по руке. — Знаю, выглядит жестоко, но мы на войне, а война предполагает жертвы. И мы единственные, кто стоит на пути зла, стремящегося превратить землю в ад. Ты ведь готова на все, чтобы прищучить этих животных? Пожертвуешь жизнью, если потребуется?
Жизнью? Пожалуйста. А вот селезенку — жалко. Но в легких все еще не было воздуха, и она не смогла ничего сказать, только кивнула.
— Вот и отлично. Я думаю, мы все чувствуем одно и то же.
Это вряд ли. Ведь не Лори осталась без печени, что напомнило ей о том, что кто-то ворует у демонов печень и прочие органы. Эйдолон подозревал, что за этим стоит эгис, но также говорил, что Тайла наполовину демон. Но если он ошибался насчет одного, то, возможно, ошибался и насчет второго. Хорошо бы, он был не прав в обоих случаях.
— Лори, — выдохнула она наконец. — К слову, о войне. Ты слышала о демонах, которых ловят и режут на части ради их органов?
Лори впилась в нее взглядом.
— О чем ты говоришь?
Приступ боли заставил ее замолчать на несколько секунд.
— Эйдолон сказал, что эгисы ловят демонов и продают их органы на подземном черном рынке. Это так?
— Ты что, поверила демону? — спросила Лори таким тоном, что у Тайлы по спине побежали мурашки.
— Я пытаюсь докопаться до истины, во всем. Мне все равно, если это правда. Демоны думают, что это так. И выходит, что они защищаются, а не нападают. Если эгисы здесь ни при чем, то, мне кажется, имеет смысл выяснить, кто это делает, прежде чем погибнут другие Хранители.
— Если эгисы здесь и замешаны, то точно не через наш участок.
Джаггер просиял.
— Отличная идея, между прочим; надо взять ее на вооружение, заработаем кучу денег.
Лори бросила на него понимающий взгляд.
— Джаггер, пусть Скотт отвезет Тайлу в Куинс и оставит около ресторана, где мы обедали. Пусть она позвонит оттуда в госпиталь и скажет, что была ранена в драке.
— Знаете что, ну его к черту, — заявила Тайла. — Не нравится мне этот план. — Она не знала, в чем причина ее сомнений: то ли ей не хотелось снова встречаться с Эйдолоном, то ли было страшно при мысли о том, что его слова о ее отце могли оказаться правдой, — но в любом случае что-то подсказывало ей, что не стоит так поступать. Она научилась доверять своему внутреннему голосу, даже когда истекала кровью.
Джаггер склонился над ней, и, когда попытался погладить ее по голове, она отодвинулась. Но все же он был так близко, что она почувствовала у него изо рта запах пиццы с колбасой, которую он съел на обед.
— Ты же сказала, что готова сделать все, что необходимо, Тай. Передумала, или тебе стали нравиться демоны?
— Я просто не считаю, что это стоит делать именно так. — Она поднялась, и Джаггеру тоже пришлось встать, отступив на шаг. — И не смей подвергать сомнению мою преданность.
— Похоже, придется послать кого-то другого, — вздохнула Лори.
Ага, это же из учебников по манипуляции, урок номер сто один.
— Это должна сделать я, они меня знают, и если даже захотят убить, то пусть будет так. — Хромая, она пошла следом за Джаггером, а в голове звучали слова Эйдолона: «Вы словно лемминги, которым промыли мозги, тупо выполняете приказы, не задавая вопросов».
Глава 13
— Ты уже нашел партнершу? — Одной рукой Эйдолон потер переносицу, а другую, в которой держал сотовый, отодвинул от уха на пару дюймов.
— Нет, мама.
— У тебя, знаешь ли, не так много времени.
— Я знаю, мама.
— Твой дядя Чук знает одну маленькую бестию по именно Они. У нее тоже нет пары. Ты же знаешь, какие они ненасытные: что в еде, что в питье, что в сексе. Она бы идеально тебе подошла.
У Эйдолона разболелась голова. Хорошо, что он в госпитале, где найдутся таблетки от любой боли.
— Спасибо, мама, но я сам найду себе партнершу.
— Ты уж постарайся. Я не хочу потерять тебя из-за эсгенезиса, не хочу, чтобы за тобой охотились кряду все самцы подземного мира, уж лучше сама тебя прибью. Понял?
— Да, мама.
— Приезжай в эти выходные на обед, если получится. Раван придет со своим первым поклонником. Думаем, мы выпытаем у него все подробности перед закусками.
— Звучит неплохо. Посмотрю, что смогу сделать.
Эйдолон закрыл телефон и бросил в карман своих рабочих штанов.
— Что, мама снова тебя пытает по поводу партнерши?
Рейт стоял в дверях операционной, скрестив руки на груди и навалившись плечом на прозрачную стеклянную дверь. Он перехватил свои длинные белые волосы сзади кожаным ремнем, который сочетался по цвету с его круткой а-ля Индиана Джонс, что было ему к лицу, особенно если учесть, что его работа в Центральном подземном госпитале заключалась в том, чтобы привозить древние магические артефакты часто из опасных мест. Эйдолон кивнул.
— Она снова грозилась меня убить.
— С моей мамой то же самое, только она действительно делает то, к чему стремится. Однажды даже пыталась…
Эйдолон бросил на брата озабоченный взгляд, не зная, как реагировать. Рейт порой болтал всякую чепуху в надежде на неадекватную реакцию собеседника, и иногда трудно было сказать, чего именно он от тебя ждет. К счастью, Рейт сменил тему, достав из кармана сосуд с зеленой жидкостью.
— Медленно соображаешь. — Ухмыляясь, он бросил сосуд Эйдолону, ни на секунду не задумываясь о том, что бесценный яд феи можно будет в следующий раз раздобыть только через тысячу лет. — Да уж, нелегкая была работа. Пришлось соблазнить хозяйку склепа и убить трех ее рыцарей, но, заметь, я справился с работой всего за один день.
