его видел только с Ариэллой.
– Правда?
Он кивнул.
– По-моему, с тобой ему хорошо, Меган. – По его лицу скользнула несвойственная тень грусти. – Я вижу, как он на тебя смотрит, – я такого не припомню с того самого дня, как мы потеряли Ариэллу. И… я знаю, что ты его любишь так, как не могла бы полюбить меня. – Пак на секунду отвел взгляд и глубоко вздохнул. А потом признался: – С ревностью мы справляемся средненько. Однако некоторые из нас живут так давно, что научились различать подлинно значимое. Счастье двух моих лучших друзей должно быть важнее древней вражды.
Он сделал шаг ко мне и отвел прядь волос с лица. Чары бурлили вокруг моего друга водоворотом изумрудного света. В этот миг в нем осталось только эльфийское, он был настоящим фейри, свободным от людских страхов и мелких условностей, древним и неизбывным, как сам лес.
– Я люблю тебя, принцесса, – признался Плутишка Робин, изумрудные глаза вспыхнули в темноте. – Я буду любить тебя всегда. И приму все, что ты готова мне дать.
Я опустила взгляд, не в силах посмотреть ему в глаза, терзаемая человеческими страхами и неловкостью.
– Даже если я готова дать только дружбу? Этого все равно будет достаточно?
– Да нет, конечно. – Пак уронил руку, голос его опять сделался беспечным и насмешливым. – И почему мы не умеем врать?.. Принцесса, если вдруг ты когда-нибудь решишь, что снежный мальчик просто- напросто первостатейный козел и что ты его терпеть не можешь, я всегда буду рядом. А пока что удовольствуюсь ролью лучшего друга. И в этом качестве я обязан посоветовать тебе не терзаться нынче ночью бессонницей из-за Ясеня.
Мы пришли к моей комнате. Пак, уже взявшись за дверную ручку, помедлил, обернувшись ко мне.
– Не пытайся отыскать его. Если Ясень объявил, что хочет побыть в одиночестве, значит, он действительно хочет побыть в одиночестве. А упрямцев, рискнувших нарушить его уединение, ждет сосулька в лоб. – Он подмигнул и распахнул мне дверь. – Уж можешь мне поверить.
Из комнаты на нас уставились два сонных золотистых глаза – Грималкин уселся на кровати.
– Вот вы где, – зевнул кот, показывая ярко-розовый язычок. – Я боялся, что вы так и не появитесь.
– Где ты пропадал, Грималкин? – выпалила я, бросаясь к коту. – Все уходят, а тебя нигде не было!
– М-мм… Вы, наверное, плохо искали. – Грималкин равнодушно моргнул. – А что, ты и впрямь уговорила Глюка объединиться со Дворами? Это любопытно. Ты ведь понимаешь, что, даже учитывая повстанцев, на нашей стороне воинов меньше, чем в армии фальшивого короля? Я думаю, именно за этим тебя сюда и отправили Маб с Обероном: если отрубить голову, тело тоже рухнет.
– Знаю. – Недовольный кошачий взгляд ко мне буквально приклеился. – Но чтобы подобраться к голове, нужно пробиться через войска. Я хотя бы в крепость проберусь. Сейчас мы и приблизиться не сможем.
– А так ты допустишь армию узурпатора в Небывалое.
– Что же делать, Грималкин? Это наша единственная возможность. Другого пути у меня нет.
– Возможно. Или, возможно, вы все погибнете. Я не перестаю поражаться извечному недостатку планирования. – Грималкин почесал себе ухо и поднялся, помахивая хвостом. – Да, кстати, кажется, тебя тут кое-кто искал.
Он отодвинулся в сторону, и я увидела на кровати помятое, безжизненное тельце гремлина. Кошмар какой! Зато Грималкин был до ужаса доволен собой.
– Грималкин! Ты же не… Он…
– Сдох? Конечно, нет, человек. – Кот оскорбленно встопорщил усы. – Хотя, когда очнется, голова слегка будет кружиться. Впрочем, я тебе рекомендую лучше контролировать это создание, поскольку его так и тянет проказничать. На поводок, что ли, его возьми…
– Вроде приходит в себя, – заметил Пак.
Я опустилась на колени возле кровати. Тощее тельце Разора дрогнуло, уши затрепетали, гремлин приподнял голову, увидел меня и растерянно заморгал.
Потом взгляд его переместился на Грималкина, и гремлин с шипением отскочил к стене.
Но промахнулся и снова упал на кровать клубком спутавшихся лап и ушей. Он сердито сплюнул, забился, заметался по кровати. Я попыталась его схватить, но гремлин, быстрый как молния, увернулся и спрыгнул.
Пак стремительно ухватил существо за огромные уши и держал на вытянутой руке, а гремлин вырывался и брыкался. Он шипел, ругался, плевался искрами, но целился не в Пака, а в Кайт Ши у меня за спиной.
– Злая кошка! – визжал он, скаля зубы и размахивая лапами в попытке дотянуться до Грималкина, а тот лишь зевнул, отвернулся и принялся вылизывать свой хвост. – Злая, злая, хитрая кошара! Вот заснешь, и я голову тебе откушу, точно! Подвешу за лапы и подожгу! Гори, гори!
– Хм, принцесса… – Пак поморщился, обжегшись об искрящегося, царапающегося и вырывающегося гремлина. – Что-то мне все это не нравится. Бросить его на пол или снова Гриму отдать?
– Разор! – рявкнула я и хлопнула в ладоши перед носом у беснующегося гремлина. – Прекрати сейчас же!
Гремлин замер и с обидой замигал.
– Хозяйка накажет злобную кошку? – тоненько хныкнул он.
– Нет, не собираюсь я наказывать этого кота. – Грималкин фыркнул. – И ты тоже не станешь. Я хочу с тобой поговорить. Ты не сбежишь, если мы тебя поставим на пол?
Он закивал головой, насколько это позволяла хватка Пака.
– Хозяйка хочет, чтобы Разор остался, Разор останется. Без команды не пошевелюсь. Клянусь.
– Ладно. – Я кивнула Паку. – Отпусти его.
Пак вытаращил глаза.
– Уверена, принцесса? Я ничего не разобрал за этим треском и писком.
– Я его понимаю, – сказала я, заработав недоверчивый взгляд Пака и искреннее любопытство Грималкина. – Он пообещал не шевелиться. Отпусти его.
Пак пожал плечами и разжал кулак, снова уронив гремлина на кровать. Разор упал на матрас и застыл, даже уши не вздрагивали, лишь зеленые глазищи настороженно следили за мной.
Я моргнула.
– Э… вольно. – Гремлин тут же сел, по-прежнему пристально меня разглядывая. – Послушай, Разор, по-моему, ты должен уйти. Лагерь сейчас эвакуируют. Оставаться тут одному нельзя, и вряд ли тебе будут рады там, куда мы направляемся.
– Не уйду! – Гремлин подскочил на кровати. – Останусь с хозяйкой! Пойду туда, куда хозяйка! Разор поможет!
– Не можешь, – возразила я, и огромные уши поникли, точно у нашкодившего щенка. – Мы уходим на войну, там опасно. Против армии фальшивого короля ты нам не помощник. – Он грустно пискнул, но я твердо повторила: – Возвращайся домой, Разор. Возвращайся в Маг Туиред. Разве ты туда не хочешь? К остальным гремлинам?
Грималкин шумно фыркнул, я обернулась на кота, а Разор зашипел.
– Тут что, только я один соображаю? – Кот обвел нас всех недовольным взглядом и покачал головой в ответ на наше недоумение. – Вообще ничего не смыслишь, да? Только задумайся, человек, что ты сейчас сказала! Повтори-ка последнюю фразу, будь добра.
Я нахмурилась.
–
Он закрыл глаза.
– Следующую фразу, человек.
–
Грималкин дернул хвостом.
– В такие минуты я еще больше радуюсь тому, что родился котом, – вздохнул он. – Зачем, по-твоему, я изловил тебе эту тварь, человек? Просто ради развлечения? Уверяю тебя, мне и так ни капельки не скучно.
