Спали Репкин с Тимошкой на плакатах. Плакаты ещё пахли типографской краской. Но спать на них было не жёстко. Репкин укрыл Тимошку поверх его одёжки ещё газетами. Согревшись, Тимошка заснул безмятежно, даже похрапывал.
Когда наступило утро, Репкин разбудил Тимофея и сказал:
— Пригладь вихры, и вот тебе талончики.
— А на кой они? — спросил Тимошка.
— Пойдём поедим, — ответил Репкин.
Тимошка гордо шёл за Репкиным по дворцовым переходам и, скользя по кафельному полу царской кухни, встал впереди Репкина в очередь. Они отдали свои талончики солдату в фартуке и колпаке, и им дали по полной миске чёрной горячей чечевицы.
— Заправился? — спросил Репкин у Тимошки, когда тот выскреб и вылизал свою миску.
Тимошка в ответ улыбнулся во весь рот.
— А теперь, браток, — сказал Репкин, когда они вернулись обратно в комнату комиссии, — у меня работа. Придётся тебе до вечера меня обождать.
— Я обожду, — ответил Тимошка.
И уселся на стул в стороночке.
Дверь в комнату не затворялась; в неё то входили, то выходили разные люди, и все спрашивали у Репкина про какого-то Луначарского. Один очень худой человек, закутанный башлыком, положил перед Репкиным на стол парусиновую папку.
— Я — художник, — сказал он и стал вынимать из папки листы. — Смотрите, смотрите, товарищ, это «Крушение мира»! — И художник, отступив, поднял лист с рисунком над головой. — Смотрите!
— Верю! — соглашался Репкин. — Но ничем помочь не могу.
— Талон на обед можете? — спросил художник.
— Это, пожалуйста, но только один, — предупредил Репкин.
Получив талон, художник поспешно собрал со стола «Крушение мира» и удалился, не поблагодарив.
И снова входили люди и спрашивали:
— Когда будет Луначарский?
— Мы к комиссару просвещения!
Репкин отвечал вежливо:
— Запомню, доложу.
Только с одним, который пришёл в роскошной шубе и старался взять криком, Репкин поспорил:
— Вы потише, — сказал он. — Я слышу — кричать нечего.
— Мне петь в казарме?! С ума сошли, товарищи! — возмущался владелец роскошной шубы.
Не повышая голоса, Репкин стал ему разъяснять, что петь в казарме — большая честь. А когда певец, хлопнув дверью, ушёл, Репкин покачал головой:
— Знаменитый певец, а революционного сознания не имеет.
— Ты бы сразу на него пистолет наставил, — посоветовал Тимошка. — Не видишь, что ли? Буржуй!
— Ничего, образумится, — сказал Репкин. — Запоёт!..
В царском дворце было не топлено. Ноги у Тимошки окоченели, и он, сидя на своём стуле, постукивал нога об ногу, стараясь согреться.
— Озяб? — спросил его Репкин.
— Маленько. А ты что же всё не работаешь? — Тимошка ждал, когда Репкин начнёт работать и когда ему перестанут мешать.
— Как — не работаю? — удивился Репкин. — Ну и Тимофей! Подожди, вечером на квартиру пойдём. Там, брат, отогреешься!
— А можно, я за Ахиллом сбегаю? — спросил Тимошка.
— Это можно, — разрешил Репкин. — Беги! Дорогу-то обратно найдёшь?
Тимошка даже засмеялся:
— Да меня куда хошь заведи — я найду.
— На суше — не на воде: не потонешь! — пошутил Репкин. И строго наказал: — Чтобы без баловства, понял?
За Ахиллом
Чем ближе подходил Тимошка к заставе, тем всё больше ему хотелось, чтобы поскорее показалась знакомая крыша. Если бы Тимошка не встретил Репкина, может, он и не пошёл бы к Тарасовым. Но теперь жалеть его не надо и кормить тоже… Спросят:
«Где будешь жить?»
«Во дворце!..»
Фроська так рот и разинет. А он заберёт Ахилла и скажет:
«Прощайте! Если я вам совсем не нужный».
«Оставайся!» — будет просить его Пелагея Егоровна.
Он уже представлял себе, как, распахнув двери, Фроська выбежит ему навстречу:
«Вернулся! Пришёл!»
Пелагея Егоровна приветливо скажет:
«Оботри ноги. Входи».
И он шагнёт через порог.
Войдя во двор дома, где жили хозяева, Тимошка даже не стал стучать в дверь. Он понял, что в доме уже никого нет. Его увидела соседка.
— Они тебя ждали… — вздохнула она. — Только вчера уехали. За хлебом поехали в тёплый край.
Тимошка глядел на замёрзшие окна, на крыльцо, на котором Фроська колола лучину, и решился спросить:
— Ахилла они с собой взяли, не знаете, тётенька?
— Попугая? Вот этого не скажу. — Она подняла вёдра и, поглядев на Тимошку, который стоял молча, сказала в сердцах: — На кой он им, попугай? Только корми! А сварить — в нём ни жиру, ни мяса. Одни перья! — Гремя вёдрами, соседка хлопнула калиткой.
А Тимошка, не заходя в сарай, где, может быть, ещё стояла старая дедова шарманка, ушёл со двора.
Уже вечер
Уже вечер. У народного комиссара Луначарского давно кончилось шумное заседание. Народ разошелся.
Репкин всё поглядывал на дверь, ждал, что вот-вот появится Тимошка. «Где его черти носят? Темно уже».
— Опять остаётесь здесь ночевать, товарищ Репкин? — спросил Луначарский.
— Нет, Анатолий Васильевич, сегодня на квартире ночую. Не один, — добавил Репкин.
