«Какая хорошенькая, — подумал Мартин. — Просто очаровательная малышка».
— Не бойся, — сказал он.
— Я не ради себя прошу вас меня пощадить, — жалобно пискнула мышка. — Я беременна.
«Какое странное имя, — подумал Мартин. — Никогда не слышал, чтобы кого-то так звали».
— Здравствуйте, — сказал он, — а я Мартин.
«Какая же она милая, — подумал он. — Я бы так хотел о ней заботиться, кормить ее, гладить — заботиться о ней так, как люди о своих любимцах. В конце концов, некоторые люди едят кроликов, а некоторые держат их как своих домашних любимцев. Так и тут — некоторые кошки едят мышей, а некоторые…»
— Сказать, что я собираюсь с тобой сделать? — спросил он.
— Знаю, — устало вздохнула мышь. — Сначала помучаете, потом съедите.
— Ошибаешься, — сказал Мартин.
Он нагнулся и осторожно взял мышь в зубы. Потом огляделся. Взобрался на старый деревянный комод, который очень удачно стоял около ванны, и заглянул в нее.
«Идеальное место, — радостно подумал он. — Мышка не сможет убежать — сливное отверстие заткнуто, стенки слишком крутые и скользкие, а вот я легко могу прыгнуть туда и обратно». Он спрыгнул и аккуратно положил мышь на дно ванны.
Мышь лежала неподвижно. Глаза закрыты, ушки обвисли, шерстка мокрая от кошачьей слюны.
— Сказать тебе, что я собираюсь сделать? — повторил Мартин.
— Убей меня, — тихо отозвалась мышь. — Убей — и покончим с этим.
— Да ни за что на свете! — возмутился Мартин. — Ты будешь моим домашним любимцем!
Глава вторая
Ты, должно быть, глуп
Мышь не ответила. Она лежала на дне ржавой ванны и тряслась от страха.
— Боже мой, ты же замерзла! — испугался Мартин и принялся вылизывать мышь теплым языком. Но она задрожала еще сильнее, и котенок, выскочив из ванны, принялся осматривать чердак в поисках чего- нибудь теплого для своей новоиспеченной любимицы.
Сначала он нашел кусок старого ковра и сумел затащить его в ванну. Осторожно положил на него мышь и снова выбрался из ванны. Он подбирал соломинки, вывалившиеся из набивки старого лошадиного хомута, и укладывал их вокруг толстой мыши как гнездо. Закончив укладывать солому, он увидел, что мышь открыла глаза, но, похоже, не может говорить, потому что, когда Мартин спросил: «Ну что, так хорошо?» — она ничего не ответила.
«Во всяком случае, дрожать перестала, — подумал он. — А теперь надо раздобыть ей чего-нибудь поесть».
Мартин был уже во дворе, когда сообразил, что не знает, чем питаются мыши.
«Не могу же я спросить маму, Робина или Ларк, — подумал он. — Они не должны узнать про мою мышку».
Он оглянулся и увидел овцу, которая смотрела на него сквозь перекладины ворот, отделявшие ферму от поля. Дульси Мод однажды говорила котятам, что овцы довольно глупые создания, но, может, эта овца знает про мышей. Он подошел и вежливо к ней обратился:
— Не могли бы вы мне помочь?
— Тебе? — переспросила овца. — Да.
— Могу ли я тебе помочь? — Да.
— Нет, — отрезала овца.
— Но ведь вы даже не знаете, о чем я хотел вас спросить, — удивился Мартин.
Овца задумалась над его словами. Она с хрустом пережевывала жвачку, нижняя челюсть двигалась без остановки, в глазах горел безумный желтый огонь.
— Откуда же я могу знать, о чем ты хотел меня спросить? — изрекла она наконец. — Ты что думаешь, я умею читать мысли?
— Нет! — поспешно согласился Мартин. — Конечно не думаю.
Длинное печальное лицо овцы выглядело расстроенным, и Мартин постарался ее как-то утешить.
— Но я уверен, — продолжил он, — что вы все знаете о мышах и о том, что они любят есть.
— Мыши? — переспросила овца. — Да.
— Полевые?
— Нет, домовые мыши.
— Ничего не знаю о домовых мышах. Откуда? Я же не живу в доме. Я живу в поле.
— Тогда вы знаете о полевых мышах?
— Нет, — ответила овца. — А ты?
— Нет, — вздохнул Мартин.
— Тогда ты глуп, — заявила овца и пошла прочь.
Мартин направился к коровнику. Коровы — это он тоже знал от Дульси Мод — были немного поумнее овец. Он шел вдоль перегородки, отделявшей стойла от сложенного в проходе сена, пока не увидел корову, показавшуюся ему довольно разумной.
В этот раз он решил не ходить вокруг да около, а сразу задать интересующий его вопрос.
— Вы знаете, что едят мыши? — спросил он.
Загремев цепью, корова вытянула шею и обнюхала котенка.
— Трава вкусная.
— Для мышей?
— Для коров.
— Да-да, — согласился Мартин, — но вы знаете, что едят мыши?
Корова, похоже, глубоко задумалась. Она закатила глаза и взмахнула длинными светлыми ресницами.
— Взглянем на это так, — начала она. — Все коровы животные. Так?
— Так.
— Все коровы едят траву. — Да.
— Хорошо. Все мыши животные, отсюда следует, что мыши едят траву.
— Нет, это неправильно, — возразил Мартин. — Кошки тоже животные, но они не едят траву.
— Нет, — согласилась корова, — они едят мышей.
— Я не ем, — сказал Мартин.
— Это тоже неправильно. Ты, должно быть, глуп. — Она отвернулась и продолжила беседу со своей соседкой.
Мартин вздохнул. «Поговорю-ка я со свиньей», — решил он. От Дульси Мод он знал, что свиньи гораздо умнее всех остальных животных на ферме.
Он направился в свинарник, вспрыгнул на перегородку первого стойла и посмотрел вниз. Там лежал большой боров и громко храпел, разинув рот. Мартин заметил его большие клыки и решил, что надо быть поосторожнее. А вдруг свиньи едят кошек? Немного лести никогда не помешает, подумал он и негромко кашлянул. А когда боров приоткрыл один глаз, сказал самым вежливым голосом:
— Мама говорит, что свиньи гораздо умнее всех остальных животных на ферме.
Боров поднялся на ноги.
— Несомненно.
Мартин не знал значения этого длинного слова, но понял, что свинья не сердится.
— И я уверен, — продолжал он, — что вы можете сказать мне, что едят мыши. Я уже спрашивал у овцы и у коровы, но они не знают.
