виляла задом, и сказала смиренно: «О, нам бы этого очень хотелось, Туз! Ты так добр!» Если бы ты могла его видеть, Ненни, сидящим в большом кресле, ну совсем как двойник Тэда Таббса. Он сидел, глядя вниз на Меган, и что, ты думаешь, он сказал в довершение всего?
— Что?
— «Хорошая собачка, Меган. Хорошая собачка».
Глава двенадцатая
Поросёнок на страницах газет
На следующей неделе в базарный день в пабе «Телец», как обычно, было полно фермеров, дилеров, скотоводов. К тому же был там очень молодой человек, начинающий репортер из местной газеты «Даммерсет кроникл».
В его обязанность входило писать о рынке и о ценах на скот — работа не из самых интересных. Он сидел за стаканом шенди[2] и прислушивался к разговору между хозяином и несколькими посетителями.
— Тэд Таббс был тут со своим поросенком, Боб? — спросил один.
— Сегодня нет, — ответил хозяин.
— Никогда прежде такого не видал, — сказал другой.
— Чтобы поросенок лакал пиво! — сказал третий.
— Думаю, он выпил больше восьми пинт, — усмехнулся хозяин.
— Да-а, набрался, — сказал тот, что начал разговор. — Хватил лишнего.
«Поросенок, пьющий пиво», — подумал репортер. Он был новичком в своей профессии, но уже знал, как ценится интересная информация, которую добудешь самым первым; поэтому он быстро допил свой стакан и поспешил в редакцию.
— Это может быть любопытным, — произнес редактор устало и скучающе, что свойственно редакторам. — Ступай повидайся с этим фермером Таббсом и разузнай, что сможешь.
Когда репортер прибыл на ферму и позвонил в дверь, никто не ответил. Это было отчасти потому, что фермер Таббс был занят дневной дойкой, а отчасти потому, что звонок не работал уже несколько лет. Так что репортер обошел дом сбоку и обнаружил садовую калитку открытой. Было слышно, что кто-то смотрит телевизор, поэтому он вошел и громко сказал:
— Хеллоу? Извините! Можно войти?
Из ближайшей комнаты загавкала собака, но потом раздалось громкое «хрю», и собака немедленно стихла.
Беспокоясь, не зашел ли он слишком далеко, молодой человек открыл дверь в комнату.
Позднее, будучи уже многоопытным газетчиком, он повидал много экзотики во многих экзотических странах, но не смог забыть представшей перед ним сцены.
По телевизору показывали мультфильм «Том и Джерри».
Прямо перед телевизором сидел белый кот и сердито махал хвостом (потому что Джерри только что поймал кончик хвоста Тома в мышеловку).
В маленьком кресле лежала очень толстая корги.
В большом кресле сидел большой поросенок.
Все трое смотрели мультфильм.
Все трое не обратили ни малейшего внимания на молодого человека.
— О, мне нравится «Том и Джерри»! — сказал репортер. — Могу я тоже посмотреть? — И как бы в ответ поросенок хрюкнул дважды.
— Кто это был? — спросил Туз, когда молодой человек вышел, чтобы разыскать фермера.
— Понятия не имею, — сказал Кларенс.
— Мы не знаем, — сказала Меган.
— Ему нравится «Том и Джерри», — сказал Туз.
— Откуда ты знаешь? — спросила Меган.
— Он сказал.
— Да, конечно! — сказала Меган. — Мы забыли… — Теперь она знала о потрясающем даре Туза. Прежняя Меган никогда бы не поверила, что такое возможно. Теперь же она относилась к Тузу с благоговением и не сомневалась в его возможностях.
Слышное со двора жужжание доильной машины вдруг прекратилось.
— Пойду ужинать, — сказал Туз. — Выключить телевизор?
— Конечно, — сказал Кларенс.
— Весьма любезно с твоей стороны! — сказала Меган. И Туз выключил.
Только репортер нашел фермера и представился ему, как раздался громкий настойчивый визг.
— Минутку, молодой человек, — сказал фермер Таббс. — Туз, как прилив и отлив, ждать не может. — И он поспешил за ужином для поросенка.
Оба, и старый, и молодой, облокотились на дверку денника и наблюдали.
— Ему нравится, — сказал репортер. — Это пиво?
— Господь с вами, нет! — удивился фермер Таббс. — С чего это вы?.. А, понимаю. До вас дошел слух, да? Когда он выпил малость в «Тельце»?
— Да. И я хотел бы написать об этом в «Кроникл», если вы не возражаете, мистер Таббс. Поросенок, который пьет пиво. Из этого получилась бы прелестная небольшая заметка, на полколонки может быть, а для меня это был бы хороший старт. Видите ли, я начинающий.
— Кто вам сказал? — спросил фермер Таббс. — Полиция?
— Полиция? Нет, я слышал об этом в «Тельце». Как зовут поросенка?
— Туз Треф.
Репортер посмотрел на метку.
— О да, понимаю почему, — сказал он. — Если я напишу об этом, это будет хорошей рекламой для вас, мистер Таббс. Вы тогда сможете получить за него очень хорошую цену.
— Я никогда его не продам, — сказал фермер Таббс. — Он мой любимец. Домашний поросенок, вот он кто.
— Да, я видел, — сказал репортер. — Вы, должно быть, оставили телевизор включенным. Никто не ответил, поэтому я вошел через боковую дверь, и поросенок смотрел телевизор, вместе с собакой и котом.
— Он любит посмотреть телик, — сказал фермер.
— Это сделает заметку о нем еще интереснее. Дальше — больше, и вы мне расскажете, что он выбирает каналы и сам их переключает, ха-ха!
— Ха-ха! — сухо сказал в ответ фермер Таббс.
— Между прочим, — продолжил репортер, — поросенок сидел в кресле, в вашем кресле, смею заметить.
— А-а, это кое-что проясняет, — сказал фермер. — Недавно я подумал: «Тэд Таббс, ты, должно быть, здорово растолстел — пружины в кресле сплющились. Надо сесть на диету», — решил было я. Ну теперь можно не беспокоиться.
Тем временем Туз закончил ужин. Он стоял и смотрел на двух мужчин смышлеными глазами, а когда фермер Таббс сказал: «Понравилось тебе, приятель?» — он хрюкнул дважды.
— Можно подумать, он понимает, что вы говорите! — сказал репортер.
«Если бы ты знал, — подумал фермер, — да не узнаешь. Можешь написать о том, как он пил пиво или как он смотрит телевизор, но никто, кроме меня, не должен знать, что мой Туз понимает каждое слово. Люди никогда бы этому не поверили, ни за что. Меня бы, пожалуй, в психушку упрятали».
— Пишите свою заметку, молодой человек, — сказал он, — и не забудьте дать нам номер с нею.
И действительно, уже на следующий день на ферму была доставлена «Даммерсет кроникл».
