Бледность ее кожи подчеркивали темные круги под глазами. И в глазах этих ясно выражалось недовольство тем, что он, Гай, оказался здесь.
– Почему он здесь? – спросила она, игнорируя Гая и глядя в упор на Тома Палмера, адвоката семьи, который подошел к ней, чтобы поприветствовать.
– Гай является исполнителем воли Стивена, Франческа. Он отвечает за то, чтобы все вопросы были урегулированы должным образом.
– Теперь она посмотрела на Гая с неприкрытым желанием, чтобы тот провалился сквозь землю:
– А, ну теперь понятно, почему вы примчались сюда с другого конца света. Хотите пополнить ваше благосостояние!
– Я нисколько не сомневаюсь в том, что Стивен оставил все свое имущество вам и Тоби. И на мне лежит лишь ответственность удостовериться в том, что его последняя воля, выраженная в завещании, будет исполнена. И я сделаю все для того, чтобы так оно и было.
Том Палмер за долгие годы насмотрелся всякого и сразу заметил разногласия между этими двумя людьми, а потому поспешил вмешаться в разговор, тихо попросив Франческу:
– Пожалуйста, присядьте за стол, Франческа.
Может быть, вы хотите чашку кофе или чая?
– Нет, спасибо, – покачала головой Франческа. Давайте приступим к делу и поскорее с ним закончим.
– Конечно. Само завещание – достаточно простой документ. – Адвокат открыл папку. – Для начала, Гай, вот вам письмо, оставленное Стивеном.
Гай молча убрал конверт в карман.
– Разве вы не собираетесь прочитать его вслух? удивилась Франческа.
– Не теперь, – ответил Гай. Если Стив, самый неорганизованный человек в мире, написал ему письмо, уже зная, что умирает, лучше прочитать его без свидетелей. – Том, может быть, пора?
Адвокат начал читать завещание.
Когда он закончил читать, Франческа спросила:
– Это все?
– К сожалению, как вы знаете, Стивен в прошлом году использовал свою страховку для того, чтобы попытаться увеличить капитал, – отозвался Том.
– Он это сделал? – потрясенная Франческа не смогла удержаться от удивленного возгласа. – Да, конечно, он обсуждал это со мной, – добавила она, стараясь скрыть свой промах. Еще несколько секунд спустя она добавила:
– Спрашивая «Это все?», я только хотела узнать, можно ли мне уйти?
Мне еще нужно решить массу вопросов на фирме Стива.
Она невероятно сильная женщина, подумал Гай.
Только что получила сокрушительный удар, но пережила его, как стойкий оловянный солдатик. Однако слова, вырвавшиеся у нее против воли, ясно давали понять, что она ожидала услышать совсем иное.
– Абсолютно все, – ответил Том, не меньше Франчески желая покончить с этим делом. Ему не хотелось быть свидетелем неприятной сцены, а он ожидал увидеть истерику. – Мне только нужна ваша подпись вот здесь, чтобы я мог приступить к оценке состояния.
– Оценке? – она вглядывалась в листок, который он положил перед ней.
– Для налоговой службы, – объяснил Том. Франческа недоумевающе посмотрела на адвоката. – Налог на наследство, – уточнил он. – Я предупреждал Стивена, когда он подписывал завещание. Тогда не было никакой срочности. Я полагал, что он обсудил вопрос с вами. – Гай ясно видел растерянное выражение на лице Тома и непонимание Франчески. Конечно же, Стивен никогда не говорил об этом с Франческой. Оба мужчины, казалось, думали об одном: сколько еще времени она сможет сохранять внешнее спокойствие. – Возможно, после рождения ребенка…
– Налог на наследство? – переспросила Франческа, перебив Тома.
– Стоимость фирмы, вероятно, все-таки превысит порог налога на наследство? – спросил Гай.
– Понятия не имею, – ответил Том.
Они оба посмотрели на Франческу, и та нетерпеливым жестом руки остановила их разговор.
– Расскажите мне о налоге на наследство, – резким тоном попросила она.
– Я не думаю, что он доставит вам проблемы.
Вряд ли дела в компании идут лучше, чем при последней ревизии, – ответил Том Палмер. – Так как вы со Стивеном не состояли в браке, вам придется платить налог на наследство.
Она несколько мгновений сидела молча, обдумывая услышанное, затем спросила:
– То есть, если бы мы были женаты, я не должна была бы платить этот налог?
– Нет, но поскольку…
Она не дослушала:
– А поскольку мы не подверглись этой бессмысленной церемонии, я должна заплатить налог?
