Ричард сидел на кухне за столом, слизывая сахарную пудру с пальцев.
– А я уже намеревался посмотреть, не уто… Ричард поднял на нее глаза и на мгновение, кажется, забыл, что хотел сказать, – не утонула ли ты в ванне. – Он улыбнулся. – Присаживайся и скорее съешь пончик, пока я их все не прикончил.
– Спасибо. Думаю, что ограничусь кофе. – Загадочная коробка стояла посреди стола. – Что это?
– Это не «что», а «кто». Посмотри сама.
Она приоткрыла крышку. До нее донеслось странное шуршание. Где-то в глубине у нее возникло неприятное предположение. Из недр коробки на нее посмотрели два блестящих глаза, за которыми виднелся всклокоченный мех, – Неужели это то, что я думаю?
– Маленький и невероятно отважный золотистый хомячок. Как Одиссей, покинул дом свой и долго скитался по свету. А теперь вот вернулся к родным берегам и готов отпраздновать это событие. – Ричард ловко отломил кусок пончика и протянул ей. – Слушай, а как Гектор относится к пончикам?
Джинни проглотила комок. Он все знает. Знает, что она врала. И таким образом решил намекнуть ей об этом.
– Это не Гектор, – пробормотала она.
– Нет? – Он пригвоздил ее к стулу своим острым взглядом. – Интересно, какова вероятность появления в моей квартире двух сбежавших хомяков?
Вместо ответа Джинни снова приподняла крышку коробки. Пара черных глаз сверкнула на нее из соломенного гнезда. Потом моргнула. И исчезла.
– Ну и дела. – Она опасливо взглянула на Ричарда Мэллори. – И откуда он взялся?
– Честно?
– Честно.
– Из местного зоомагазина. И поскольку в округе кончились все самцы, пришлось купить самку.
Так что это не он, а она. Теперь твоя очередь.
– Да. Моя. Прости меня, Ричард. – (Он невозмутимо молчал.) – Я все расскажу тебе как есть. Но сначала мне нужно позвонить. – Джинни попыталась встать, чтобы пойти в гостиную, позвонить Софи и предупредить, что все кончено.
Ричард молниеносно выставил руки вперед и схватил ее за предплечье.
– Не стоит. – Он достал крошечный мобильный телефон из нагрудного кармана и протянул ей. Хватит с меня тайн.
– Да. – Дрожащими пальцами она набрала номер подруги. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем Софи ответила сонным голосом. – Софи, у меня проблема. То есть у нас обеих. – Не сводя глаз с Ричарда, Джинни продолжила:
– По-моему, меня сейчас арестуют за взлом и незаконное проникновение в частное владение.
– Что? Нет… Ричард Мэллори у тебя?
– Да. Понимаешь, я провалила…
– Да все в порядке. А теперь слушай внимательно…
– Софи, умоляю тебя, очнись. Это очень важно. Она слушала подругу, но все ее внимание было сосредоточено на Ричарде: как угадать, что тот чувствует? – На самом деле важно.
– Сейчас я повешу трубку, а ты подойдешь к нему, положишь руки ему на плечи и поцелуешь. Со всей страстью. Поняла?
– Что?
– Доверься мне, дорогая. Может, ты и без пяти минут профессор, но в том, что касается мужчин, ничего не смыслишь. А я эксперт в этом вопросе.
– Софи, ты не понимаешь…
– Еще как понимаю. Поэтому и считаю, что тебе не стоит тратить время на разговоры со мной. – Софи помолчала. – Но когда все закончится и у тебя появится свободная минутка, я требую подробного рассказа о хомячке.
Джинни уже хотела спросить, что ей известно о Гекторе, но в трубке раздались короткие гудки.
На кухне повисла напряженная тишина, пока она обдумывала слова подруги. А Ричард терпеливо ждал с непроницаемым выражением лица, не дающим ни одного намека на его истинные чувства.
– Ты ведь все знаешь, да? Что я все придумала.
Что Гектор – вымышленный персонаж, как и его знаменитый тезка.
– Я хотел услышать это от тебя.
– Услышишь, – ответила Джинни упавшим голосом. Ее сердце билось о ребра, как птичка в клетке, так шумно, что он наверняка мог слышать. – Но только не сейчас.
С его губ сорвался непонятный звук. Он притянул Джинни к себе, усадил на колени и поцеловал.
Она сдалась, покоряясь его губам. Поцелуй длился бесконечно долго. Потом Джинни слегка отстранилась, чтобы посмотреть на него, и заставила себя улыбнуться.
– Ты заметил, что пончики влияют на тебя точно так же, как клубника?
– Единственное, что так влияет на меня, это ты, Джинни, – ответил он мягким низким голосом,
