в жилах.
«Чувалов, — первое, что мелькнуло в Басиной голове, — прорвался-таки, скотина, и убил Соньку!»
Она бросилась на крик, выскочила в холл и тут же сама завопила от ужаса. По коридору бежало некое существо в красном балахоне. Можно сказать, неслось прямо на нее. Бася отскочила в сторону. Существо устремилось к входной двери и выскочило в парадную.
Бася бросилась в спальню к подруге. Голая Соня сидела на полу и орала.
— Живая, слава богу, живая, — запричитала Бася. — Господи, что это было?
— Ужоснах! — прорыдала свое любимое слово Соня.
Бася поспешила согласиться — действительно ужас. И на самом деле, нах…
Минут пять подруги сидели обнявшись и выли от отчаяния.
Бася пришла в себя первой и попросила Соню рассказать, что случилось.
Из сбивчивого рассказа подруги, перемежающегося иканием и стонами, выяснилось, что она проснулась от шороха в спальне, зажгла ночник и обнаружила нечто — «вот эту самую тварь в красном», которая склонилась над ее кроватью. А потом тварь развернулась и выбежала из комнаты. Закончила Соня сакраментальным: «Что это может быть, по-твоему?»
Бася пожала плечами:
— Откуда мне знать… Выглядело оно действительно устрашающе.
— А лица у него нет вовсе! — прошептала Соня. — Только щелки!
— Да, у него были прорези для глаз в маске, как у ку-клукс-клана! — Бася поежилась. — А что, если эта тварь в красном вернется?
Соня дернулась, как от электрического разряда, и закричала:
— Господ-я-я, ничего себе, я нашла пристанище! Да на улице в тысячу раз безопаснее, чем у тебя тут! Сейчас Чувалову позвоню, пусть приедет заберет меня отсюда!
Бася строго приказала ей успокоиться, заткнуться и ни в коем случае не звонить Чувалову.
— Слушай, Сонька, а может, это какая-нибудь инфернальная сущность? — предположила Бася.
— Какая еще сущность?
— Ну, из иных миров.
— Привидение, что ли?
— Да. Говорят, в Петербурге их пруд пруди!
— Предупреждать надо было, что у тебя привидения водятся!
Вместо ответа Бася предложила пойти в холл и осмотреть входную дверь. Подруги вышли из спальни, вздрагивая от собственных шорохов и осторожно двинулись к двери.
— А ты проследила, куда оно потом исчезло? — шепотом спросила Соня.
— Выскочило в дверь!
— Ну а потом? В парадном?
Бася растерялась. Воспользоваться нехитрым дедуктивным приемом: проследить маршрут красной твари и таким образом ее вычислить и, может, даже изловить — отчего-то это не пришло ей в голову в тот момент. Хотя чему удивляться «тот момент» вообще не давал возможностей для мыслей.
— А давай откроем… — Соня кивнула на входную дверь. — Может, чего найдем?
— Может, и найдем, — тоскливо отозвалась Бася. — И очень может быть, найдем то, чего лучше и не находить вовсе. Ну, давай… Ты первая…
Соня пробурчала что-то и с обреченным видом открыла дверь. Практически сразу раздался ее крик.
Бася схватилась за сердце и сползла по стене:
— Силы небесные, что там?
В холле появилась Соня с розой в руке.
— Вот… Цветок… Под дверью валялся…
Бася взяла цветок в руки, как будто это была змея, и оглядела с подозрением. Вроде роза как роза — красная, свежая.
— Что все это значит? — застонала Бася. — Сначала от меня сбегает любовник, потом кто-то грозится меня убить, потом у меня поселяется беглянка-подруга, которую разыскивает разъяренный гангстер, наконец, в моей квартире по ночам бродит черт знает кто в красной накидке, а в промежутках между всем этим весельем я узнаю, что беременна!
Да нет, определенно, я сошла с ума! И мне все это чудится!
— Вдвоем с ума не сходят! — заверила ее Соня. — Я подтверждаю, что все правда. И не приснилось, и не причудилось, а случилось на самом деле!
— Ты лишила меня последней надежды, — горько кивнула Бася и заплакала.
— И это не в каком-нибудь там моем романе, — кричала Бася (на смену ее отчаянию пришло сильнейшее раздражение), — а здесь, в моей квартире, бродит красная инфернальная тварь! Бродит, понимаешь, как у себя дома! Мне надоели все эти странности! Я вообще сейчас милицию вызову!
— Правильно, — без особого энтузиазма поддержала Соня. — Только умоляю: про Чувалова ни слова! Узнает — точно убьет!
Бася решительно схватила трубку.
— Алло, милиция?
Ей недовольно ответили заспанным голосом:
— Мы-то милиция, а вы хто?
— Пришлите мне наряд или группу, что там у вас, — нервно выкрикнула Бася.
— Что случилось? — спросили на том конце провода.
— У меня в квартире… — Бася задумалась, как бы это сформулировать, — …э… Посторонний! Проник неизвестным образом! И ходил здесь! В чем-то красном!
— Что происходит сейчас?
— Ничего не происходит. Я валокордин пью, а оно убежало. И вот розу под дверью оставило.
— В красном, говорите? — каким-то ехидным тоном поинтересовались в милиции.
— Ну да. Знаете, как балахон. Лица вообще не видно. Только прорези для глаз. Вот раньше у ку- клукс-клана такие были. Только те в белом, а этот в красном!
— У вас что, негры живут? — уже с откровенной издевкой спросили на том конце провода.
— Прекратите иронизировать, — взбеленилась Бася. — Мне не до шуток! Меня, между прочим, грозятся убить! Уже третий день угрожают! И потом, вы даже не представляете, с кем разговариваете! Я известная писательница Лесневская!
— Ах, вы еще и известная писательница?! Тогда все ясно, — расхохотался милиционер.
— Ваша обязанность приехать и защитить меня, — с отчаянием выкрикнула Бася.
— Гражданка, перестаньте хулиганить! — озлился страж порядка. — Мы-то сейчас приедем, но за вами! Будете потом у нас в отделении свои байки рассказывать!
— Нет, ты представляешь, они решили, что я сумасшедшая! Каково! — Бася была не на шутку возмущена и взволнована. В стакан полетела убойная доза валокордина.
История с обращением в милицию имела неожиданное продолжение.
Утром Бася проснулась от звонка в дверь и со стоном сползла с кровати. Руки и ноги подрагивали, голова трещала, так как ночью подруги почти не спали (лежа вдвоем в постели, они готовились ко второму пришествию существа в красном и заснули только под утро, когда стало ясно, что оно не придет). Зато пришел участковый милиционер.
— Прохоров, — представился невысокий щупленький парень в милицейской форме. — Ваш участковый. Разрешите войти?
Бася с недовольной гримаской кивнула: ну входите, раз уж пришли, хотя что-то вы припозднились, надо было ночью приезжать!
— Кто хозяйка? — строго спросил участковый.
Бася с достоинством кивнула: мол, я, прошу любить и жаловать.
