консерва проклятая! Девица красивая, холеная, прямо написано на ней – «любовница богатого дяди», смотрела на него так, будто узоры выжигала. Явно пришла права качать, а не лечиться.
– А он на нее как смотрел? – заинтересовалась женщина.
– Так, что я бы на ее месте стакана воды из его рук не взял. Да вон она, быстро обернулась!
И Ярослав указал на женскую фигурку, показавшуюся из дверей подъезда. Эта высокая блондинка в стильном джинсовом костюме явно была не в духе. Остановившись у крыльца, она порывисто раскрыла сумочку, достала сигареты, закурила и, вдруг швырнув пачку на асфальт, растоптала ее в прах. При этом блондинка что-то раздраженно твердила себе под нос, сопровождая слова экспрессивной жестикуляцией. Заинтересованный Ярослав даже приоткрыл дверцу машины.
– Слушай, я должен с ней познакомиться, – через пару мгновений обернулся он к Нике. – Девица зла, как бес, а значит, может быть полезна! Представляешь, что она может рассказать про Генриха!.. Ника? Что с тобой, подруга?
Испуганный выражением ужаса на ее застывшем лице, он резко оглянулся, словно ожидая увидеть рядом с машиной оскаленное чудовище, и тут же снова обратился к оцепеневшей женщине:
– Бога ради, что случилось?! Тебе плохо? На что ты так смотришь?!
Тем временем блондинка, отведя душу, перекинула ремень сумочки через плечо и двинулась прочь. Дурное настроение ощущалось даже в ее походке, слишком резком стуке высоких каблуков, в манере раздраженно потряхивать платиновыми локонами. Глядя ей вслед, Ника с трудом разомкнула губы:
– Беги за ней! Останови скорее!
– Да я и хотел… – растерялся тот, но она не дала ему договорить. До хруста сжав его пальцы, все еще не сводя глаз с удалявшейся блондинки, Ника осипшим голосом добавила:
– Я должна увидеть ее ближе или с ума сойду! А может, уже сошла… Этого быть не может!
– Чего? – Ярослав с тревогой вглядывался в ее бледное, будто выцветшее лицо. – Ника, расслабься и не ломай мне руку! Ты что – знаешь эту девицу?
– Конечно, – хрипло вымолвила та и вдруг коротко, истерично хихикнула. – Это же Ксения Банницкая!
Глава 12
Догнать блондинку-оборотня оказалось просто – у нее не было своего транспорта, иначе она бы улизнула из-под носа преследователей. «Форд» Ярослава наотрез отказался заводиться, словно требуя почтительного отношения к старости. Они настигли девушку в джинсовом костюме как раз в тот момент, когда та остановилась у бровки тротуара и выставила руку, ловя машину.
– Извините! – выпалил ей в затылок Ярослав. – У меня к вам вопрос…
– Проваливай, – нелюбезно ответила та, не оборачиваясь, и еще нетерпеливее замахала рукой. Ей уже мигали фарами, из потока выделились сразу два автомобиля, один за другим. Ярослав взглянул на Нику. Та стояла чуть поодаль и напряженно разглядывала профиль женщины.
– Она?! – в отчаянии ткнул он пальцем в блондинку. Та не выдержала и обернулась:
– В чем дело?! Что вы мне в спину дышите?!
– Ксения! – Хотя Ника сказала это очень тихо, блондинка услышала. Она перевела глаза на молодую женщину, ее светло-синие, широко расставленные глаза округлились, приобретя глупо-беспомощное выражение, пухлые губы сложились так, будто она собиралась произнести «о-о». Однако блондинка не издала ни звука. Водитель остановившейся рядом с ней машины тщетно ждал, когда она обратит на него внимание – женщина смотрела на Нику. Ярослав склонился к окошечку:
– Проезжайте, дама передумала.
– Какого ж… – выругался тот и тронулся с места. Очнувшись от шума мотора, блондинка сделала нерешительное движение в сторону машины, но Ярослав ее удержал:
– Нет, боюсь, сперва мы попросим уделить время нам. Разговор-то есть, вы согласны? Ника, подойди, не бойся. Она живая.
– Отстаньте… – пробормотала блондинка, явно впадая в панику. Она судорожно затеребила ремешок сумки, отступила на шаг и едва не попала под очередную машину. Ярославу пришлось под локоть вытащить ее с проезжей части на тротуар.
– Один раз вы уже погибли в автокатастрофе, стоит ли повторяться? – Его глаза горели от возбуждения, каждая жилка на лице трепетала – в этот миг он невероятно напоминал кладоискателя, впервые услышавшего звон своей лопаты о крышку старинного сундука. Как ни странно, поразительное воскрешение Ксении Банницкой мало его удивило – он явно воспринял его как невероятную удачу. Ника реагировала иначе – она по-прежнему не решалась приблизиться к женщине, которая казалась совершенно сбитой с толку и сильно напуганной. Она смотрела ей в лицо, и перед ней яркими вспышками высвечивалась Ксения их первой – и единственной встречи. Изящная, сдержанная и чуть печальная хозяйка неуютного большого дома, их беседа. О чем они говорили? Ника не могла вспомнить – любезные светские манеры хозяйки начисто стерли смысл ее слов. Кажется, она слегка язвила над Никиным любопытством, пригнавшим ее посмотреть на сумасшедшую. Кажется, предложила ей дружбу. Кажется, пригласила остаться с ночевкой. Потом с ней случился припадок, но ни его, ни самой Ксении Ника уже не увидела. И вот она снова стояла перед ней – взволнованная, растерянная, чуть-чуть иная… И абсолютно та же!
– Я предлагаю найти тихое место и продолжить беседу сидя. – Ярослав с интересом переводил взгляд с одной женщины на другую. – Вы изумительно смотритесь рядом, но уж очень привлекаете внимание – будто играете в «море волнуется, раз!».
Ему никто не возразил. Осторожно взяв обеих под руки – Ксения не сделала даже попытки вырваться, – Ярослав доставил их в кафе, видневшееся на углу. В это вечернее время оно было набито от входной двери до барной стойки, однако, полюбезничав с официанткой и что-то ей пообещав, он устроил дам за угловым столиком, залитым пивом. Те сели друг против друга, держась неестественно прямо, опустив глаза. Ярослав устроился на углу стола, словно отрезая им пути к отступлению.
– Дамам сухого «мартини», а мне водки, – попросил он официантку, спешившую прибраться на столе. – Вы ведь будете «мартини»?
Вопрос адресовался воскресшей Ксении. Та дико на него покосилась и снова опустила глаза. Ника откашлялась:
– Тогда мне лучше полусладкого и бутылку воды без газа.
Она сама не знала, как решилась заговорить, понимала только, что если немедленно чего-нибудь не скажет, то так и останется сидеть, будто в столбняке. Ярослав одобрительно ей кивнул, и тут ожила Ксения:
– Мне еще пачку сигарет. Легких, с ментолом.
– И кстати, если у вас есть яблоки «гренни», то тащите сюда парочку, – Ярослав дружелюбно подмигнул официантке. – И уберите от нас четвертый стульчик, пожалуйста, разговор уж больно частный! Спасибо, милая!
Когда все их пожелания, вплоть до яблок, были исполнены, Ярослав первым поднял запотевшую стопку:
– Что ж, за встречу! Или за воскрешение?
– Перестаньте, – тихо ответила Ксения, залпом выпила свой «мартини» и, судорожно распечатав сигареты, закурила. Выпустив тонкую струйку дыма, она поежилась, словно ей за шиворот спустили кусочек льда, и впервые прямо посмотрела на Нику. Та тоже слегка расслабилась – во всяком случае, у нее пропало ужасное ощущение, что напротив сидит живой труп.
– Ника, я полагаю, у тебя есть вопросы к старой знакомой? – с нажимом произнес Ярослав. Женщина покачала головой:
– А что я могу спросить? Я жду, когда мне что-то объяснят.
– У меня вопросов нет, и ничего я объяснять не хочу, – заявила Ксения, настороженно переводя взгляд с нее на Ярослава. – Я с вами пошла, только чтобы вы не устраивали скандала на улице.
– Но вы же не отрицаете, что это вас считают погибшей?
– Не отрицаю! – бросила та. – Но это касается только меня!
– Вы – Ксения Константиновна Банницкая, которую четыре дня назад хоронило человек сто, и вы спокойно ходите по улицам, сидите в кафе, считая это в порядке вещей?
