– Вас это не касается! – отчеканила женщина, постепенно обретая утраченную было самоуверенность. – Это не преступление! Это вообще сугубо частное дело!
– А ваш муж знает, что вы живы? – не сдавался Ярослав. – А дети? Они только что приехали из Лондона. Вы с ними виделись? Они знают, что их мама не погибла?
Ксения схватила другую сигарету, забыв о той, что тлела в пепельнице. Вопросы напористого журналиста явно выбили у нее из-под ног только что обретенную почву. Это придало Нике смелости. Она подалась вперед:
– Так что же получается – гроб похоронили пустым? Зачем, Ксения Константиновна? Это была инсценировка? Знаете, от такого в самом деле можно сойти с ума! – Она нервно рассмеялась и, не удержавшись, протянула руку, коснувшись пальцев мнимо умершей банкирши. Они были живые, теплые, очень нежные и слегка подрагивали. – Не могу поверить… А я ведь по-настоящему расстроилась, когда узнала о вашей смерти! А Наташа – та вообще вся изревелась! Я могу ей сказать, что вы живы?
– Бога ради, не говорите никому! – Ксения отдернула руку и убрала ее со стола. – Это тайна!
– Но ваш муж знает?
– Знает-знает. – Женщина резко оглянулась, словно опасаясь увидеть за спиной непрошеных соглядатаев. – Все он знает, иначе как, по-вашему, я могла это проделать? Только не задавайте больше вопросов! Так нужно, и все. Это семейное дело.
– Да как сказать, – многозначительно протянул Ярослав. – Генрих Петрович, как я понимаю, тоже в курсе?
– Да вам-то что?! Зачем вообще эта слежка?! Вы тоже журналист? Хотите написать статью? – Ксения закурила третью сигарету, хотя первые две еще дымились в пепельнице. Руки у нее дрожали очень заметно. – Никому это не нужно, неинтересно… И писать вам попросту не о чем! Во всяком случае, я вам интервью давать не собираюсь!
Она выпустила струю дыма и усмехнулась, пытаясь изобразить бесстрашие, но эта бравада выглядела жалко и ненатурально. Ника отмечала, что за то время, что прошло со времени ее «смерти», женщина изменилась, и не в самую выгодную сторону. Ее прежнее царственное спокойствие, аристократическую сдержанность сменили повадки затравленного зверя. Тонкое холеное лицо осунулось, веки слегка припухли, глаза смотрели то испуганно, то устало. «Она как будто лишилась защитной скорлупы и чувствует себя голой, – искоса наблюдала за банкиршей заинтригованная Ника. – Что это за игра? Из-за денег? Ну конечно, из-за чего еще? Ее смерть явно была нужна для какой-то финансовой операции. Уж Банницкий, наверное, придумал что-нибудь необыкновенное…» Внезапно ее озарила простая и, как все простое, ошеломляющая мысль. Она так резко повернулась на стуле, что на узкой юбке треснул какой-то шов:
– Страховка!
Ксения явно не поняла, что она имеет в виду, зато Ярослав, уважительно расширив глаза, наградил ее аплодисментами:
– Блестяще! Я думаю об этом с того момента, как ты ее опознала!
– В чем дело? – Ксения заглянула в свой пустой стакан и раздраженно отодвинула его в сторону. – Не очень вежливо говорить обо мне в третьем лице! Короче, я не понимаю, чем вы занимаетесь, но в любом случае мне некогда с вами рассиживаться.
Я и так оказала любезность, согласившись сюда прийти.
– Любезность? – иронически заметил Ярослав. – Конечно, мы благодарны и ценим ваше доброе отношение. Но думаю, вам будет полезно узнать, что ваша смерть не всем кажется такой уж естественной, чтобы ее можно было забыть и похоронить… Как хотелось бы вам и вашему мужу. А это может вам повредить, Ксения Константиновна, очень повредить, особенно если обман всплывет. Неужели у Банницкого такие серьезные финансовые проблемы?
– Проблемы? – нахмурилась Ксения. – Ничего подобного. Я ничего об этом не знаю! А вы… Слышали что-то?
– Ничего, – успокоил ее журналист. – Но ваша мнимая смерть наводит на крамольные мысли. На сколько вы были застрахованы?
– На сколько? – Ксения изумленно приоткрыла рот, прищурилась, словно стараясь прочесть на лице собеседника какую-нибудь подсказку, и вдруг, откинувшись на спинку стула, истерично рассмеялась. Ее смех резко выделился в общем шуме голосов, наполнившем помещение кафе, и на них стали оборачиваться. Ника сидела, как на иголках, Ярослав был озадачен.
– Я вообще не была застрахована! – отдышавшись, сообщила Ксения, любуясь растерянным видом своих инквизиторов. – Вот что вы подумали?! Банницкий убьет свою жену, чтобы получить какую-то жалкую страховку?! Вы как дети! Да вы представить себе не можете, как ему трудно разориться! На такие штучки идут только психопаты из дешевых детективных романов, да будет вам известно! Страховка! Да знаете ли вы, как копаются в таких делах страховые компании?!
И, по-вашему, он бы официально лишился жены ради удовольствия попасть к ним под колпак?!
– Тогда зачем все это разыграно? – Ника чувствовала себя так, будто ей надавали оплеух. Банкирша была абсолютно права, но… В таком случае ее смерть лишалась смысла.
– Есть чудесный ответ, эксклюзивно для вас, – сообщила Ксения, открывая пудреницу и изящно касаясь крыльев носа пуховкой. – Не ваше дело.
– Тогда у меня есть чудесный вопрос, и только для вас. – Лицо Ярослава стало очень серьезным, даже злым. Подруга еще не видела его таким. – Вы психически нормальны?
– Да! – легко ответила Ксения, продолжая любоваться собой в зеркальце пудреницы. – Насколько вообще можно быть нормальной в наше время.
– И вы пять лет добровольно разыгрывали душевнобольную? А Генрих Петрович изображал, что лечит вас? А ваш муж – что скрывает от знакомых факт болезни жены? И в этом фарсе замешаны десятки людей, которых вы морочили с завидной последовательностью, пока не похоронили несчастную сумасшедшую банкиршу?
Громко хлопнув золотой крышкой пудреницы, Ксения с самым безмятежным видом подтвердила:
– Верно. Вы очень эффектно рассказываете, так что даже стало интересно. А ведь признаюсь, эта история давно мне надоела до тошноты… Ну я пойду.
– Никуда вы не пойдете, – Ярослав произнес это, не повышая голоса, но очень твердо, так что женщина, поднявшаяся было из-за стола, заколебавшись, снова присела:
– Поразительная наглость! Даже интересно, на каком основании вы так со мной говорите? Чего добиваетесь?
– Правды. Зачем вы ломали комедию целых пять лет? Ваши дети знают, что вы нормальны? Что вы живы?
Ксения взглянула на него с деланной жалостью, слегка повела плечами, приоткрыла рот, собираясь что-то сказать, но, как будто резко передумав, махнула рукой. Ника не могла не отметить, что она стала поразительно манерной – в ее поведении появилось нечто преувеличенное, театральное.
– Заботьтесь лучше о своих детях и оставьте в покое чужих. – Ксения обвела взглядом стол и, спохватившись, раскрыла сумочку: – Ах да, вы что-то мне заказывали…
– Позвольте вас угостить.
– Угостить меня? – по буквам проговорила Ксения и, расхохотавшись, положила на стол деньги. – Нет, это надо еще заслужить. Мне с детства запрещали брать что-нибудь у малознакомых людей.
«Что-то в ней не то, – мучилась Ника, следя за ее наигранно-беззаботными жестами. – Она страшно изменилась! Если бы я верила в оборотней, то могла бы подумать, что это уже не настоящая Ксения, а кто- то, кто… Очень старается за нее сойти!»
– Вот деньги, а вот совет. – Ксения резко прервала смех и склонилась над столиком, гипнотизируя взглядом Ярослава. Нику она, по всей видимости, уже не брала в расчет. – Не лезьте в наши дела и не пытайтесь в них что-то понять. И в любом случае запомните вот что – если начнете рассказывать, что видели меня живой, вас быстренько упекут в дурдом! Считайте, что вам явилось привидение! Я умерла, понятно? Меня на самом деле здесь нет! Считайте, что это шутка!
– Тогда кто лежит вместо вас в гробу? – Ника произнесла эти слова. И ей показалось, что в кафе сразу стало очень тихо, хотя вокруг по-прежнему шумели подвыпившие посетители. – Кого вскрывали, кого Генрих Петрович накачал успокоительным, кто утонул в машине? На кого было выдано свидетельство о
