гроши, основное достается этим паразитам. Нет! Будь я старая, больная, вся в ревматизме – куда ни шло, но сейчас, пока силы есть и голова работает, буду всюду ходить и пробиваться сама!»
В прихожей глухими трелями зазвонил стационарный телефон. Положив почти законченную голову куклы на салфетку, Маша вышла из комнаты и взяла трубку. Ее оторвали от работы, и потому она ответила раздраженно:
– Слушаю!
– Привет, узнала? – после краткой заминки отозвался мужской голос.
– А представиться можно? – по-прежнему неприветливо спросила девушка. У нее было не то настроение, чтобы разгадывать загадки.
Звонивший вздохнул, и в этот миг Маша поняла, кто находится на другом конце провода. Так вздыхать – прерывисто, по-детски, мог только один человек на свете.
– Паша?! О… Боже ты мой…
– Я стою тут у подъезда, между прочим, вижу неподалеку эту тетушку, как ее… Татьяну…
– Егоровну? – Хотя бояться соседки-сплетницы было уже нечего, Маша все же вздрогнула и торопливо воскликнула: – Не стой там, заходи, я одна! Вот это новость, не ожидала!
Он еще что-то говорил, но она уже бросила трубку и кинулась отпирать входную дверь.
Глава 7
– И вот она ты! – с порога объявил гость, заключая девушку в объятья.
Она, ошеломленная такой бурной встречей, даже не сопротивлялась. Четыре года назад они расстались с Пашей весьма холодно, так что его теперешние восторги показались ей преувеличенными. Сама она ограничилась сдержанным восклицанием:
– Какой же ты стал… солидный!
– Ты хотела сказать – толстый? – нервно хохотнул мужчина, размыкая наконец объятья. – А что делать, сидячая работа, за компьютером. Зато ты все такая же изящная.
– Дай я тебя хорошенько разгляжу. – Маша отошла на пару шагов и включила свет в прихожей. Она никак не могла поверить, что снова видит человека, который когда-то так много для нее значил.
Прежний худощавый улыбчивый парень с блондинистыми локонами до плеч исчез. Вместо него появился высокий плотный мужчина с заметным пивным брюшком, правда, все еще держащимся в пределах нормы. Локоны исчезли, их сменил короткий ежик, сквозь который просвечивала розовая кожа головы. Маше показалось, что волосы у него сильно поредели. Слегка оплывшее лицо украшала модная теперь скандинавская бородка, как раз того фасона, который девушка терпеть не могла. И окончательно ее добили очки – дорогие, в позолоченной оправе, с прямоугольными стеклами. Она рассмотрела солидный костюм, белую рубашку и платиновую булавку на пурпурном галстуке и потрясенно развела руками:
– Прямо Садко, богатый гость! Встретила бы тебя на Тверской, решила бы, что директор банка прогуливается… Ты на шведа почему-то стал похож.
– Можно считать это комплиментом? – Павел огляделся и со снисходительной улыбкой заметил: – Здесь ничего не изменилось! Будто вчера тут был в последний раз…
– Но и не сорок лет назад, – слегка уязвленно возразила Маша. – Чему ты удивляешься?
– Мне просто чертовски приятно снова тебя видеть, – сменил тон Павел. Он заговорил примирительным, несколько инфантильным голосом, словно пытаясь изобразить послушного ребенка. Когда-то эта манера забавляла Машу, зато доводила до бешенства Андрея. Теперь она сама почувствовала глухое раздражение. – Чего ты злишься?
Девушка пожала плечами:
– Действительно, чего? Никак не могу прийти в себя. Это ты или… Знаешь, ты за эти четыре года, наверное, очень многого достиг! Во всяком случае, вид у тебя такой.
Польщенный, Павел приосанился:
– Есть кое-какие достижения. Хотел вот с тобой увидеться, рассказать. Да что мы тут стоим? Поехали пообедаем вместе?
Предложение пришлось кстати. Заработавшись, Маша забыла о том, что наступил и прошел обеденный час. Хотя холодильник был набит продуктами, она уже сомневалась в их свежести. Не колеблясь, девушка кивнула:
– Сейчас переоденусь.
– Не надо надевать ничего особенного! – крикнул Павел вслед. – Это обычный ресторан, я там часто бываю!
«Господи, почему же меня раздражает КАЖДОЕ его слово?! – недоумевала Маша, торопливо меняя одежду на более цивильную. Это снова были джинсы и рубашка, только более дорогие. – Не мог же он измениться до мозга костей?! Я узнаю его, но при этом кажется, будто это другой человек. Неужели с ним я когда-то целовалась в подъезде, ругалась из-за него с братом и мамой, а потом рыдала в подушку, воображая, как он женится на другой?»
Девушка взглянула на себя в зеркало и осталась недовольна. Еще несколько дней назад она сочла бы, что оделась достаточно нарядно для похода куда угодно, но теперь, заново оценивая последние годы и себя саму, Маша видела, что выглядит безлико. Черные потертые джинсы, черная льняная рубашка без рисунка – привычный траур, который она носила вот уже несколько лет. «Хотя бы яркий аксессуар добавить… Браслет отлично бы сюда подошел!» Вспомнив о коралловой подвеске, девушка торопливо достала ее из сумки, порылась в шкатулках, где хранились разные мелочи для отделки кукольных нарядов, и нашла черный шелковый шнурок. Укрепив на нем подвеску, Маша повесила на шею импровизированное колье и подмигнула своему отражению. «Шикарная деталь!»
Через несколько минут она вышла, бодро задрав подбородок и стараясь зафиксировать на лице приветливую улыбку. Ее старания были приняты за чистую монету. Павел, разглядывавший себя в зеркале трюмо, обернулся и просиял:
– Честное слово, я не помню, чтобы мне на кого-то еще было так приятно смотреть! Ты такая свеженькая!
– Сегодня день чудес, – покачала головой девушка. – Постой, дай угадаю, какая у тебя машина. «Лексус»?
– «Тойота», – надулся тот. – Между прочим, ходовые характеристики не хуже…
– Ради Бога, не надо! Я все равно ничего в этом не понимаю, я просто пошутила!
Садясь на глазах у Татьяны Егоровны в новенький серебристый внедорожник, девушка чувствовала, что окончательно хоронит свою репутацию. «Утром на «мерсе» с одним мужиком, в обед на «Тойоте» с другим… Пошла, что называется, в отрыв. Окно мне, конечно, тоже побил какой-нибудь хахаль. Самое ужасное, Татьяна Егоровна так талантливо врет, что ей верят даже неглупые люди».
– А эта дама как будто еще помолодела, – заметил Павел, проезжая мимо соседки, поедавшей машину глазами. – Помнишь, как ты ее боялась? Она распускала про нас такие смешные слухи!
– Тогда нам было не смешно, – тихо ответила девушка, отворачиваясь от окна. – Но теперь, конечно, уже можно поулыбаться. Скажи лучше, что с тобой случилось? Новая машина, дорогой костюм, весь ты сам… Какой-то новый и дорогой, честное слово! Занялся бизнесом?
– Давно, – радостно признался мужчина. – Сразу после свадьбы.
– А… – неопределенно протянула Маша, слегка шокированная такой непосредственностью. «Сплетницу с третьего этажа он помнит, а какие мне слова говорил в подъезде на прощание, кажется, нет!» – И успешно, я вижу?
– Сперва пришлось трудно, появилось ощущение, что зря я за это взялся… – оживленно рассказывал Павел. Было видно, что затронута его любимая тема. – А потом вдруг поперло, и так здорово, что я уже вторую фирму открыл. Ну, это что, вот я собираюсь осваивать иностранный рынок…
– Торгуешь компьютерными программами? – наугад осведомилась Маша.
– Скорее, своими мозгами, – рассмеялся Павел. – Создаю веб-сайты для разных фирм, занимаюсь рекламой в Сети, курирую пару проектов… Почти ни от чего не отказываюсь, ты же знаешь, я не гордый!
– Замечательная черта, – искренне ответила девушка. – Мне лично всегда мешала гордыня.
– Ты все еще…
– Когда ты позвонил, я как раз «все еще» делала куклу, – перебила Маша. – Мне это доставляет
