– Вот я и говорю – одевайся, берем подружку и быстренько поехали!
Оставив Илью в комнате (Маша решила, что момент для знакомства неподходящий), девушка бросилась на кухню.
– Папа, извини. Мне нужно уехать… Срочное дело, ненадолго!
– Так ты не дождешься этого негодника? – разочарованно поинтересовался отец. – Я хотел устроить вам очную ставку. Как он тебе-то в глаза посмотрит?
– Ой, папа, как бы не смотрел, все равно…
– А пришла к тебе, как я понимаю, не Анжела? – с некоторым подозрением осведомился мужчина. – Голос…
– Это милиционер, па! – выпалила девушка. Почему она так представила Илью, к тому же исказив факты, Маша сообразить не успела, но ее заявление произвело должный эффект.
Отец немедленно поднялся со стула, встревоженно сдвинув брови:
– Что случилось?
– Анжелу вчера в подъезде ограбили. – Девушка решила не извещать отца, чье именно имущество было похищено. Ее взгляд упал на пачку сигарет, забытую на столе. Она достала оттуда две сигареты: – Я стрельну, для Ильи? Он купить забыл. Я быстро, быстро вернусь, па!
И вылетела, оставив ошеломленного отца, у которого на губах явно читался вопрос. Наскоро одевшись у себя в комнате, девушка открыла дверь спальни и жестом поманила Илью, сидевшего так тихо, что могло показаться, будто в комнате никого нет. Они молча покинули квартиру. Маше отчего-то показалось, что Илья всеми силами пытался избежать встречи с ее отцом, а когда ему это удалось, перевел дух. Во дворе, у самого подъезда, перегораживая вход, стоял черный «Мерседес», не новый, но очень ухоженный. Чистая, блиставшая свежим лаком машина выглядела даже несколько чопорно, как старый опытный слуга, знающий себе цену. Распахнув дверцу, Илья кивнул на кресло рядом с водительским:
– Садись, журнальчик посмотри, сейчас твою подружку приведу. Я к ней заглянул еще до тебя, велел одеваться и выходить. Чего она копается!
– Так, наверное, ей детей не с кем оставить? – предположила Маша, доставая из кармана куртки слегка погнувшиеся сигареты: – На, я для тебя стрельнула.
– Преогромное мерси… А пацанов можно к твоему папе отвести! – закуривая на ходу, решил Илья и исчез в подъезде.
Маша принялась осматриваться в машине, это представлялось ей весьма заманчивым. Даже по содержимому бардачка она могла бы многое узнать о своем новом приятеле. Она заметила, что под лобовым стеклом прикреплен талисман – медный диск, размером с кофейное блюдце, испещренный буквами, похожими на червячков. Рассмотрев его, Маша решила, что надпись сделана на иврите, и ей сразу вспомнилась история про жену и сына в Израиле. «Значит, никаких контактов?» Среди дисков, небрежно набитых в картонную коробку и задвинутых под пассажирское сиденье, преобладала, к ее удивлению, классическая музыка. «Хотя да, Ибсен, театр вместо боулинга… Мне что, повезло встретить интеллектуала? А еще говорят, не стоит на улице знакомиться!» Чувствуя себя преступницей, Маша кончиком пальца подцепила крышку бардачка и потянула ее на себя. И тут же закрыла, проклиная свое любопытство. «Пистолет, конечно, что еще там могло быть у бывшего мента? И кем он вообще теперь работает? Охранник? Частный сыщик?»
Илья вернулся с Анжелой через десять минут, причем за ними бежали чрезвычайно довольные дети. Попытка спихнуть их Машиному отцу если и была предпринята, то окончилась провалом. «Скорее всего, сами за матерью увязались!» Втиснувшись на заднее сиденье, все трое затараторили разом, так что Маша усвоила одно: старший сын Анжелы воспользовался особыми обстоятельствами, чтобы не пойти в школу.
– Засранец! – негодовала мать, пытаясь влепить отпрыску подзатыльник забинтованной рукой. Мальчишка ловко увертывался, без всякого почтения показывая родительнице длинный язык, химически- лиловый от жвачки. – Что из тебя выйдет, Витька? В твоем возрасте все любят ходить в школу, лично я любила!
– Иди ты со своей школой! – капризно тянул мальчишка. – Сама и ходи, если любишь!
– Ага, и я не пойду! – заверещал его пятилетний братишка, чья белокурая макушка то и дело высовывалась из-за спинки водительского сиденья. – Я убегу!
– Куда это? – деловито осведомился Илья, усевшись за руль и роясь в карманах в поисках ключей.
– Так я тебе и сказал! – ядовито заметил мальчишка. – Ты вообще – мент!
– А пистолет у тебя есть? – встрял старший.
– Откуда у меня пистолет, я на пенсии, – окончательно разочаровал детей Илья.
Маша смотрела в окно, стараясь не выдать своих чувств. Машина тронулась, и галдеж на заднем сиденье усилился. Анжела, пытаясь перекричать детей, жаловалась подруге, что не может ничего делать по хозяйству такими руками, отчего муж с утра еще больше на нее ополчился.
– Послушаешь его, получается, я чуть не нарочно все это подстроила, чтобы развести дома грязь! – возмущалась она. – Постыдился бы глупости говорить!
– Ты нарочно! – не разобрав толком, о чем речь, подхватил старший мальчик. – Сама придираешься, а сама…
– Грязь разводишь! – авторитетно добавил младший сын.
– Вот, слышишь это?! – трагически заметила Анжела. – От Васьки я бы еще стерпела, но ведь он детей учит, они все за ним повторяют! Ну как же, папа святой, а я, значит…
– Ради Бога, перестань их мучить! – вырвалось у Маши.
– Я?! Я мучаю?! – Ошеломленная Анжела даже начала задыхаться. – Они меня травят, обзывают, а я их мучаю! Спасибо, подруга!
– Слушай, ты как минимум в несколько раз старше этих детей, – примирительным тоном заговорила Маша. – Как можно на них обижаться?!
«И ты в несколько раз умнее своего мужа… А что толку?» – добавила она про себя. Она понимала, что своим замечанием обидела подругу, но у нее не было больше сил наблюдать, как та теряет позиции в глазах детей, пытаясь бороться с авторитетом их отца.
– Это верно, – неожиданно встал на ее сторону Илья, с интересом прислушивавшийся к дебатам. – Что ты ссоришься с малолетками? Они от этого заводятся еще больше.
– Все меня учат! – окончательно рассердилась Анжела. – Что, у меня на лице написано – я слабоумная, помогите советом?!
– Помогите, слабоумная! – немедленно залился смехом Витька, ловивший каждое слово.
В этот миг младший, Митька, обнаружил, что забыл дома роботов-трансформеров, без которых никуда не выходил, и потребовал вернуться. Ему было отказано, вследствие чего мальчишка немедленно закатил истерику. Анжела увещевала его, мешая угрозы, претензии и льстивые обещания – купить мороженое, разрешить лишний час играть на компьютере…
Маша с Ильей обменялись взглядами. Оба одновременно покачали головами, и это насмешило девушку. «Кошмар!» – одними губами произнес Илья, и она согласно опустила ресницы.
Их встретили не совсем так, как представляла себе девушка. Ей казалось, что местные оперативники должны радоваться тому, что едва украденная вещь найдена. На них же, напротив, смотрели с затаенной неприязнью, как на нежданную помеху. Маше показали браслет, запечатанный в пакетик, тут же спрятали его обратно в сейф и усадили писать заявление. За соседним столом расположилась Анжела, от которой тоже потребовали письменных показаний. Детей Илья усадил в углу, на потертый кожаный диван, и вручил им в качестве утешительных призов две милицейские фуражки. Мальчишки немедленно их примерили и принялись друг другом командовать.
– Все. – Маша быстро справилась с заданием и подала Илье лист. – А где же…
– Труп уже в морге, конечно, в холодильнике, – с ходу понял тот, пробегая глазами написанное. – Так, ставь вчерашнее число и подпись. Вам покажут только фотографию.
– А я и на фотографию смотреть не желаю. – Анжела ткнула Илью в спину авторучкой, призывая повернуться. – Я тоже все.
– Ты тут пишешь, что после этого нападения временно стала нетрудоспособной. – Илья бегло просмотрел ее заявление. – Где работаешь?
