– Вот те на! – Девушка прижала руку к сердцу, мгновенно поняв, о ком идет речь. Лисье личико Зои возникло перед ней с неприятной отчетливостью, словно та умудрилась частично материализоваться в сумраке просторной захламленной прихожей.
– И теперь никакой свадьбы не будет, – заметно приободрившись, будто миновав самый опасный рубеж, продолжал Павел. – Во всяком случае, я ее к этому склоняю. Я твоего брата отлично помню, ты вот скажи, разве они подходят друг другу? Это с ее стороны просто блажь! От нечего делать! Какой он и какая она!
– Сам, что ли, собрался жениться? – Маша обрела наконец дар речи, и ей стало душно от прихлынувшей к щекам крови. – В добрый путь!
– Серьезно?! – воскликнул тот. – Одобряешь?! Зоя говорила, что ты была против свадьбы, но я не поверил!
– Еще бы, как такое сокровище не оценить! – язвительно заметила Маша. – Нет, ты меня не слушай, у нее масса достоинств, просто мы с ней не срослись! Скажи, она точно передумала со свадьбой? Было столько возни, расходов…
– Не будет никакой свадьбы! – нервно повторил мужчина. Его золотые очки вызывающе блеснули. – Что за бред, какое мне дело до расходов!
– Андрей знает?
Этот короткий вопрос поставил его в тупик. Он заметно поежился и, сбавив тон, просительно произнес:
– В том-то и дело, что нет… Зоя боится с ним говорить, а мне как-то странно лезть. Ты не могла бы…
– Вот зачем ты явился! – ахнула девушка. – Нечего сказать, приятная миссия! Нет, уж этого вы от меня требовать не можете! Так я могу навсегда с братом поссориться!
– Да почему? – умоляюще протянул Павел. – Ты здесь при чем?
– Дорогой, да он сразу решит, что я вас нарочно свела! Нет, даже не думай!
– Тогда… Я сам с ним поговорю! – Воинственный тон заявления не очень вязался с угнетенным видом визитера.
Маша с некоторым злорадством отметила, что у него, несмотря на начало нового романа, не такой уж счастливый взгляд. Скорее, Павел глядел как человек, попавший в затруднительную ситуацию. Припомнив свои былые страдания из-за этого мужчины, Маша почувствовала себя отомщенной и саркастически заметила:
– Чего уж лучше – честный мужской разговор, начистоту! Ты же знаешь, что встретиться вам придется. Я только не представляю, чем все обернется с этой несчастной свадьбой. Они истратили на нее пятнадцать тысяч долларов, больше, чем могли себе позволить! Ну, Андрей точно не мог… – обращаясь уже к себе, добавила она.
– Если вопрос в деньгах, я согласен вернуть ему то, что не удастся стребовать с фирмы… – неохотно предложил Павел. – Нелепая ситуация, я не обязан этого делать… Но раз уж это твой брат, то, чтобы было меньше расстройства и ты не пострадала…
– При чем тут я? – возразила Маша, опомнившись. – Это не мои деньги, я даже не знаю, где он их достал. Не интересовалась, не до того было. А если ты ему предложишь компенсацию, он тебе точно разобьет очки!
Она заявила это без тени сомнения, но вдруг поймала себя на мысли, что говорит о прежнем Андрее, о том, каким он был до знакомства с Зоей. За последний год она так редко находила общий язык с братом, что вряд ли могла ручаться за его поведение. «Он решил устроить свадьбу сразу после похорон, так может, и деньги за невесту возьмет?!» Вздрогнув, Маша добавила:
– Даже не суйся, пусть все пропадает. Это будет ему уроком.
– Шикарный жест! – одобрил заметно повеселевший Павел. – Ну, спасибо за моральную поддержку, хотя ты и не хочешь мне помочь… Во всяком случае, ты не против?
– Во всяком случае, на вашу свадьбу я приду! – рассмеялась девушка, оценившая наконец комизм ситуации. – Только поторопись, видишь, как все зыбко в этом мире!
Продолжая шутить, она выпроводила Павла, но, едва закрыв за ним дверь, снова услышала звонок.
– Ну, что еще? – Маша высунулась на площадку. – Дай в себя прийти!
– Забыл… – смущенно проговорил тот, нажимая кнопку вызова лифта. – Зоя просила передать, что надеется и дальше с тобой дружить.
– Так и сказала? – не поверила своим ушам девушка. – Этими самыми словами? «И дальше»?
– И еще, она просила передать Андрею, пусть сто раз подумает, прежде чем начинать скандал!
– Вот пусть сама ему это и скажет! – сердито бросила Маша. – Что за угрозы?!
– Она очень настаивала… – Павел старался не смотреть ей в глаза. – Зоя сказала бы и сама, но боится неадекватной реакции.
У Маши с губ рвались резкие выражения, но она сдержалась. Лифт взобрался на седьмой этаж очень вовремя, пауза становилась все более натянутой. Был момент, когда девушка едва не высказала бывшему возлюбленному все, что на самом деле думает о его новой пассии. «Молчание – золото! – Маша перевела дух, следя за тем, как кабинка исчезает в старомодной проволочной шахте. – Зоя – настоящая Цирцея, превращает мужчин в свиней не хуже древнегреческой колдуньи! До него бы все равно ничего не дошло, а друга я бы навсегда потеряла… Во всяком случае, он все еще пытается быть мне другом, раз уж не вышло ничего больше. И я должна быть ему благодарна! Он очень лихо избавил меня от Зои, правда, подкинул новую проблему!»
Маша с содроганием думала о том, как воспримет неожиданную новость Андрей. У нее рождались все более мрачные прогнозы, она не могла избавиться от дурных предчувствий все время, пока запирала дверь, раздевалась, стояла под душем, заваривала свежий чай. Близилась полночь, а девушка все перебирала в уме разные варианты того, чем может обернуться создавшаяся ситуация, и все они казались неутешительными. Хуже всего было то, что она понимала – ситуация необратима, а значит, все еще влюбленному Андрею предстоит выпить всю горечь до дна. «Странно не то, что Зоя ушла к состоятельному бизнесмену накануне свадьбы, странно, что она вообще планировала брак с полунищим театральным художником, без имени, без перспектив, даже без особых способностей! Андрей – простая рабочая лошадка, каких сотни, материальные перспективы – половина хрущовской квартирки, в спальном районе, да еще на первом этаже… И чем он мог ее привлечь? Зоя явно не из тех, кто согласен делить с мужем трудности, это существо иной породы! Что это было с ее стороны? Внезапная влюбленность богатой девочки, не понимающей даже, какой уровень жизни ее ждет в браке с таким парнем? Или родители обещали ей поддержку? Или ей вообще было на все наплевать? А может… – Маша внутренне похолодела, неожиданно задав себе этот вопрос: – Она просто хотела кому-то отомстить этой свадьбой? Расквитаться, а потом перешагнуть через Андрея и уйти, как ушла сейчас?»
Впервые за все время знакомства с Зоей ей захотелось набрать ее номер и поговорить начистоту. Маша не сделала этого лишь потому, что понимала – никаких результатов звонок не даст. Услышав ее гневные расспросы, та лишь широко распахнет чистые, ангельски ясные глаза и голубиным голосом проворкует: «Мне так жаль, так жаль…»
О том, что вернее бы позвонить брату, Маша даже думать боялась. Вместе с тем она уже жалела о том, что отвергла предложенную миссию и доверила ее самому Павлу. Чем мог обернуться разговор двух мужчин, претендующих на одну женщину, невозможно предугадать. Измучив себя этими мыслями, девушка уснула, едва ее голова коснулась подушки. Об Амелькине она даже не вспомнила, так велико было последнее потрясение.
На рассвете ее разбудил Илья. Он присел на край постели, и пружины матраса громко взвизгнули под тяжестью его тела. Маша приподнялась на локте и натянула на грудь сползавшее одеяло:
– Ты? Который час?
– Скоро шесть, – не повернув головы, ответил тот. – Можешь спать.
– Нет, я не… – Девушка помотала головой, прогоняя остатки сна. – Ты ложишься?
– Я в церкви был. – Илья продолжал сидеть боком к ней, перекинув ногу на ногу, подпирая щеку кулаком. Он говорил куда-то в пространство. – Сто лет туда не ходил, в последние годы даже на Пасху не
