– Дочь моя, прекрати плакать, – распорядился отец. – Ты же никогда не плачешь.
– Не считая последних трех ночей, – заметил Андреас. – Я слышал, проходя мимо.
– Делфайн, ты ненавидишь Эриана? – поинтересовалась королева.
– Нет. Нет, но он... он предупредил, что мне нельзя будет завести кошку. Обещал, что у нас появится множество детей. И... ох, я его не ненавижу. Просто он не слишком мне нравится.
– Девочка моя, – обняла ее мать.
– Расскажи им об уроках самообороны, – предложил Андреас.
Делфайн вздрогнула.
– Ты узнал об этом от Оуэна? Что еще он тебе рассказал?
– Да все, – взвился Андреас. – Например, он настаивал, чтобы я тщательнее подбирал себе друзей.
Что Оуэн творит? – подумала Делфайн.
– Что? – переспросила она, поняв, что пропустила вопрос отца.
– Твой брат сообщил мне, что некоторые из наших гостей пытались соблазнить тебя, кое-кто даже хотел применить силу. Делфайн, кто эти люди?
– Это было давно, папа. И больше не повторится. Оуэн научил меня защищаться. Он побил человека, который пытался ко мне прикоснуться, и выгнал его с ранчо, и еще он...
Губы ее задрожали, она не договорила.
– Делфайн, – мягко произнесла мать. – Ты принцесса.
– Думаешь, я не помню? Это причина, по которой я не могу быть с человеком, которого люблю. – Слезы капали все чаще.
Отец улыбнулся и назидательно произнес:
– Зато ты защищена от многих проблем. Ты, вероятно, даже не представляешь, какой неприятной может быть жизнь.
– Ты прав. Но... разве не хуже, когда тебе все равно, проснешься ли ты утром, потому что любимый далеко от тебя? Не хуже каждую минуту беспокоиться о нем, зная – впереди много лет разлуки? Зная, что, быть может, он страдает, а ты не имеешь права поехать к нему, так как из политических соображений вышла замуж за кого-то другого? У ее матери вырвалось рыдание.
– Феодор! – воскликнула Мелайна. – Сделай же что-нибудь!
Делфайн подошла к ней, их слезы смешались.
– Прости меня, мама. Не надо было мне это говорить. Поверь, я не хотела тебя расстроить. Нет смысла жаловаться, потому что ничего нельзя изменить.
Громко тикали часы. Все грустно замолчали.
– Я не могу, – беспомощно развел руками Феодор. – Скандал... и этот человек... простолюдин... разведенный...
Делфайн приблизительно этого и ожидала. Чуть заметно кивнув, борясь со слезами, она направилась к двери.
– Делфайн, – позвал сестру Андреас. – Погоди.
– Я хочу побыть одна, – надтреснутым голосом произнесла она. – Пожалуйста.
Но он не слушал. Подошел к ней. Взял за руку.
– Отец ничего сделать не может. Но можешь ты сама. – (Она обернулась к нему.) – Вондивер, – прошептал Андреас достаточно громко.
– О нет, – простонал Феодор. – Это сумасшествие. Назад дороги не будет.
– Вондивер, – повторила тихо принцесса. – Он отказался от короны, чтобы последовать за женщиной, которую любил.
– Однако он потерял ее, – напомнила мать. – И сошел с ума.
– Да. – Это только легенда, но зато ее самая любимая. – Он все равно ее потерял.
– Ты хотя бы уверена, что он тебя любит? – со страхом спросил Феодор. – Не рискуй, Делфайн. Андреас, что тебе взбрело в голову? С Эрианом она хотя бы знает, на что рассчитывать. Делфайн, не торопись. Мы отложим объявление о помолвке на три месяца. Если после этого ты решишь, что не любишь Эриана, найдем кого-нибудь другого. Подходящего.
– По крайней мере, позвони этому своему Оуэну, убедись, что он тебя примет. Да, так и сделай, – неожиданно посоветовала мать.
Но Делфайн понимала, что этого делать, как раз и не следует. Оуэн никогда не позволит ей отречься из-за него.
– Я подумаю, – сказала она родителям, обняв каждого по очереди, запоминая их лица.
Девушка заперлась у себя в комнате. Легенда о Вондивере жгла ее сердце. Если она рискнет и проиграет...
Ночью она вышла из дома. Уже у машины ей на плечо легла рука. Делфайн повернулась и оказалась лицом к лицу с Андреасом.
– Я бы не советовал тебе делать это. У меня было время все обдумать, и я понял, как ты рискуешь. Я люблю Оуэна, но... он может отослать тебя обратно. Это в его духе. Не посмотрит, что ты принцесса. Подумай, Делфайн. Он способен разбить твое сердце.
Она грустно улыбнулась.
– Будь счастлив, Дре. Скажи им, я их всех люблю и никого не хотела огорчить.
– Файн, остановись. Правда. Я позову родителей.
Она коснулась его щеки.
– Не стоит, Дре. Я все равно уеду.
– Погоди! Файн! Что, если... если он не женится на тебе?
Она побледнела.
– Я почти уверена, что он меня отвергнет, братик. Раз пятьдесят, по меньшей мере. А после, надеюсь, наймет меня на работу.
Потом она побежала. Не сомневаясь – вся королевская стража сейчас кинется за ней.
Хвост Тимбелины попал Оуэну, лежащему под грузовиком, в глаз.
– Тут не место для беременных, – проворчал он. Кошка, естественно, замечание проигнорировала, усевшись рядом с его головой. Проклятый фильтр никак не хотел выниматься. Замысловато выругавшись, чего обычно не допускал, Оуэн треснул по фильтру гаечным ключом.
– Ага, ругательства всегда помогают, – раздался рядом голос Лена. – Но Делфайн они вернуть не в силах.
Оуэн сердито взглянул на фильтр, выбрался из-под грузовика и, не обращая внимания на ветеринара, поплелся к дому.
– Слушай, Оуэн... относительно Делфайн, я хочу сказать...
Оуэн сам не понял, как это случилось. Он повернулся, схватил Лена за шиворот и встряхнул. Ярость и боль раздирали его.
– Относительно Делфайн я сам скажу: ее не будет, Лен. Не будет. – Голос его сорвался.
– Относительно Делфайн, – опять завел Лен, – по-моему, она здесь. Во всяком случае, несколько минут назад мимо проехало такси. Уверен, на заднем сиденье сидела Делфайн.
Оуэн повернулся и увидел на подъездной дороге жалкое подобие такси. Его сердце застучало, как барабанщик, плохо представляющий, что такое ритм.
Лен, конечно, ошибся. Делфайн не может быть здесь. Но тут дверца открылась...
Долгие мгновения Делфайн смотрела на Оуэна. Просто смотрела. Потом спросила:
– Почему ты так обращаешься с Леном?
Оуэн отпустил ветеринара.
– Почему ты здесь? – Он шагнул к ней.
– Вы с Леном деретесь? Что случилось? – забеспокоилась девушка.
Еще несколько шагов вперед.
– Я в порядке. Лен тоже.
– Оуэн, я...
Оуэну хотелось подбежать к ней, схватить, унести с собой. Он подавил желание.
