– Делфайн, объясни мне, что происходит. Я хочу знать. Говори.
Делфайн выпрямилась, став выше, расправила плечи. Если когда она и выглядела прирожденной принцессой, так это сейчас.
– По причинам, в которые не стоит сейчас вдаваться, я вернулась в Штаты, – надменно поведала она. – Я присматриваю... жилье, а с ним здесь неважно. Надеюсь, ты окажешь мне услугу, позволив пожить тут, пока я подыскиваю работу.
Его мысли смешались.
– Где принц? – Радость от встречи потускнела, поскольку Оуэн предположил нечто кошмарное. – Он обидел тебя? Черт возьми, что он сделал? Бросил тебя или... еще хуже?
Делфайн покачала головой.
– Эриан меня не бросил. Он сказал, что мне нельзя держать кошку. И смеялся над именем Тимбелина.
– Да он просто идиот. Я обожаю эту кошку.
Она улыбнулась. Но не той беззаботной улыбкой, к которой привык Оуэн. Он ужаснулся. Что-то все же произошло.
– Делфайн, я хочу, чтобы ты мне все рассказала. Почему ты здесь?
– Проклятие, Оуэн, ты глухой, что ли? – Лен очутился рядом с ними. – Женщине требуется пристанище, а ты держишь ее на солнцепеке. Не волнуйся, Делфайн. Никаких проблем. Ты можешь остановиться у меня.
Нет. Нет. Нет. Слово опять и опять повторялось в голове. Мучения и боль последних дней все же дали себя знать. Рванувшись к Лену, Оуэн замахнулся:
– Черта с два, парень! Она моя.
Лен отступил на шаг. Ситуация его явно веселила.
– Ладно, босс. Решено. Она твоя. – Он поклонился Оуэну и обратился к Делфайн: – Надеюсь, ты не сильно обидишься, но я снимаю свое предложение. Мне нужна эта работа... и челюсть хочется сохранить в целости. Кроме того, тебе вроде бы есть где остановиться. – Подмигнув, он удалился.
Оуэн посмотрел на свой кулак, словно не понимая, что это такое. Потом взглянул на Делфайн.
– Извини. У меня совсем в голове помутилось.
Раз ты здесь, значит, произошло что-то ужасное. Тебе не до наших с Леном разборок. ' – Оуэн, прекрати. Не извиняйся. Не... просто остановись. И скажи, ты правда так считаешь? Я действительно... твоя?
Протянув руки, она вцепилась в его кисти с каким-то даже отчаянием. По ее щекам текли слезы.
– Милая, родная, Делфайн, не плачь. Я такой осел. – Оуэн прижал ее к себе. – Что я натворил? Ничего не понял, да? Что бы ни случилось, я все исправлю. Они примут тебя обратно. Позвоню Андреасу, и пусть в лепешку разбивается. Не могут они тебя прогнать из-за того, что этот твой принц такой никудышный. Я буду сражаться за тебя, любимая. Что мне надо делать?
– Повтори опять, что я твоя. – (Он молчал.) – Ты не всерьез, да? Ты просто хотел защитить меня от Лена...
– Делфайн, я едва не убил Лена, а я не тот человек, который может просто так наброситься на друга. Поэтому, пожалуйста, объясни мне, почему ты здесь? –(Она смотрела на него грустными глазами.) – Пожалуйста, – повторил он.
– Ладно, скажу. Вспомни, ты сам уверял, что это ранчо околдовывает людей на короткое время, но потом чары рассеиваются.
– Я помню.
– Оуэн, я люблю ранчо, – продолжала она с вызовом. – Правда люблю. Даже если чары исчезнут, мне все равно. Я не уеду... Не могу я выйти за принца.
– Конечно, не можешь. За человека, который тебя не понимает.
– Точно. Ты единственный человек, который меня понимает. Кстати, я больше не принцесса.
– Как принцесса может перестать быть принцессой?
Делфайн дерзко тряхнула головой.
– Большинство принцесс не могут, но я особенная. Я ушла из дворца* насовсем. Теперь, даже если передумаю, принцессой уже не стану.
Оуэн внимательно оглядел ее.
– Подозреваю, ты что-то недоговариваешь.
Ее губы дрогнули:
– Ну, конечно. Но это неинтересно, и потом, мне не хочется об этом говорить. Оуэн, ты не поцелуешь меня хотя бы? Пожалуйста. Я очень скучала.
Он не колебался. Не задавал больше вопросов. Просто сгреб Делфайн и накрыл ее рот своим. Все отчаяние прошлых дней испарилось, как будто его не было никогда.
– Останься со мной, Делфайн, – прошептал Оуэн. – Я тут с ума схожу без тебя. И всех свожу с ума. Даже бедную кошку. Я так люблю тебя. Как долго ты здесь пробудешь?
– Оуэн! – Ее глаза были рядом, громадные, фиалковые и прекрасные.
– Что? – прошептал он, пытаясь вновь завладеть ее ртом.
– Ты сказал, что любишь меня.
– Да. Люблю. С ума схожу. И, вероятно, моя любовь безнадежна. Королевские стражники скоро схватят меня и бросят в темницу.
– Это будет очень неправильно с их стороны, потому что я тоже тебя люблю. – Она поцеловала его горло, подбородок, рот. – Я вернулась к тебе, Оуэн. Только к тебе. И назад в Ксенору не уеду. Андреас вышлет сюда мои вещи. Он опять поцеловал ее.
– Пусть стражники только сунутся сюда, я пошлю их к чертям. Если ты хочешь со мной остаться, никто не может тебе помешать.
– Потому что я твоя.
– Ты правильно поняла, Принцесса.
– Навсегда.
– По меньшей мере. Выйдешь за меня замуж?
– О да. Да, я требую замужества. По правде говоря, я приказываю тебе на мне жениться. Даже не пытайся от меня избавиться.
– Мне нравятся твои приказы. Если ты велишь мне поселиться где-нибудь еще, я соглашусь.
– Спасибо, Оуэн, но такое не произойдет.
– Ладно, но если передумаешь, скажи.
– Не передумаю. Сделай меня фермерской женой, Оуэн.
– Договорились. Если хочешь, у нас будут дети. Пора уже.
Она погладила его щеку.
– Ты уверен?
– Более чем. Я буду любить всех наших детей.
– Тогда подари мне детей, Оуэн.
– Неужели ты любишь командовать?
Она пожала плечами.
– Привыкла быть принцессой.
– Ты ею и осталась. Только теперь ты будешь Моей Личной Принцессой.
– Неплохое решение, – сказала Делфайн.
Оуэн не ответил. Любимая находилась в его объятиях, а все слова уже были сказаны.
