он был. Изменились ее внешний вид, манеры, ее взгляды на жизнь, даже то, как она сама воспринимала себя. Изменились до неузнаваемости. Теперь перед Джеммой сидела соблазнительная красивая женщина с чувственным взглядом, власть которого наверняка ощущали все мужчины, собравшиеся в этот час в баре.
Шаан, казалось, излучала удовлетворенность. Любой мужчина, увидев теперешнюю Шаан, подумал бы, что эта женщина знает, как сделать мужчину фантастически счастливым.
Да, она стала особенной, и она принадлежала особенному мужчине, так что ее прекрасные глаза едва ли замечали присутствие в баре других мужчин…
– Тебе так сложно ответить? – спросила Джемма, когда молчание затянулось.
– Да. Наверное, сложно, – пробормотала Шаан со столь загадочной улыбкой, что Джемма едва не охнула от изумления.
– Ты же говорила, что любишь его, – напомнила она. – Перед вашим бракосочетанием.
– Джемма, ты ведь тогда все равно не поверила мне… Мы с Рейфом… понимаем друг друга, – просто ответила Шаан. – И мы счастливы. «В своем собственном мире, пока туда еще никто не проник», – добавила она уже про себя. – Но в чем дело, Джемма? Почему ты все время спрашиваешь об этом? Ты не веришь, что я могу быть счастлива?
– Как я могу поверить, если ты мне так ничего и не рассказала? – раздраженно вздохнула ее лучшая подруга.
«Я рассказала тебе больше, чем кому бы то ни было», – подумала Шаан.
– Джемма, я просто не хочу искушать провидение, обсуждая подробности нашей с Рейфом жизни… Лучше расскажи, как идет подготовка к твоей свадьбе.
«Она не хочет говорить о себе», – подумала Джемма, но все же решилась сказать подруге то, что намеревалась сказать.
– Осторожно, Шаан, как бы тебе не утонуть в своих счастливых иллюзиях. – Но, получив в ответ лишь очередную невинно-загадочную улыбку, Джемма все же заговорила о собственной свадьбе, которая должна была состояться через два месяца.
Возможно, Шаан и следовало прислушаться к совету подруги, но тогда она подумала, что не стоит забивать себе голову мрачными мыслями, если в данный момент ты счастлива.
И они с Рейфом продолжали наслаждаться тем, что, казалось, нашли друг в друге. И все шло прекрасно в течение еще нескольких недель.
Шаан не вернулась на работу. Она решила, что Рейфу будет неловко оттого, что его жена служит секретаршей на нижнем этаже его королевства.
Кроме того, она прекрасно понимала, что те люди, с которыми она раньше работала, почувствуют себя неуютно рядом с ней теперь, когда она стала женой их босса.
Ей и самой не хотелось возвращаться в фирму, где наверняка распространились слухи о странных подробностях их брака. Поэтому Шаан недолго раздумывала, а Рейф явно одобрил ее решение.
Сидеть дома, дожидаясь, когда вечером Рейф вернется из офиса, Шаан тоже не хотелось, поэтому она зарегистрировалась в агентстве по найму временных секретарей. Когда она привыкла к постоянной смене места работы, ей это даже понравилось: за короткое время знакомства удавалось избегать тесных контактов, любопытных взглядов и вопросов.
Работа пробуждала в Шаан интерес к жизни, давала ей чувство независимости… и хоть какую-то тему для разговоров с Рейфом по вечерам.
Постель и секс – вот все, что связывало ее и Рейфа. Если бы Шаан решилась наконец трезво взглянуть на свою жизнь, она была бы вынуждена это признать. Но она не спешила это делать, тем более что время пока проходило для нее в счастливом блаженстве… И если предупреждение Джеммы о том, что медовый месяц не может длиться вечно, порой и вспоминалось Шаан, она спешила выбросить его из головы.
Но злой рок, жестокий и коварный, в один прекрасный день разом сорвал пелену с ее ослепленных призрачным счастьем глаз. И произошло это в самом центре Лондона, где посреди оживленной толпы девушка даже не могла открыто выразить свое потрясение.
В этот момент Рейф должен был находиться далеко от Лондона. Он сказал Шаан, что уезжает на три дня в Штаты по делам фирмы. Впервые со дня свадьбы они оказались в разлуке, и Шаан страшно скучала, проводя бессонные ночи в одиночестве.
Но он звонил ей. Каждый вечер он звонил, чтобы пожелать Шаан спокойной ночи. Голос его казался теплым и нежным, когда он признавался, как сильно ему не хватает ее. Вообще отношение Рейфа к Шаан стало как-то мягче за последние недели, их страсть слегка умерилась и теперь граничила с чем-то похожим на… любовь.
И вот эту иллюзию судьба-злодейка решила разбить вдребезги.
К счастью, Шаан была вместе с Джеммой, которая не оставила подругу, когда перед той раскрылась вся глубина ее заблуждения.
Была среда, и подруги по традиции направлялись в их любимый бар. Рейф должен был вернуться к вечеру, поэтому Шаан заранее мечтала о его возвращении и о том, как она встретит его.
Миссис Клоу взяла выходной, поэтому Шаан собиралась сама приготовить на ужин что-нибудь особенное. И еще она купила новое платье – два тончайших лоскутка шоколадно-коричневого шелка, настолько нежного и льнущего к телу, что нижнее белье оказалось бы лишним…
Одним словом, Шаан намеревалась соблазнить Рейфа, как только он переступит порог дома. И пока она шла по шумной лондонской улице, в ее глазах светилось предвкушение. Она едва слушала то, что рассказывала ей Джемма о приготовлениях к свадебному торжеству, которые сейчас занимали все ее мысли.
Потом Шаан увидела, как они выходят из отеля на другой стороне улицы, и внутри у нее все помертвело.
