Но ему-то знать это не обязательно.
– Жизнь завертится по-настоящему? – жестко переспросил Майк, и его нижняя челюсть дрогнула.
– Ты понял, что я имею в виду. – Нора провела рукой по волосам. – Мы оба знали, что у нас это временное, так что теперь, когда это произошло, я буду искать своего мужчину, потому что вряд ли нам с тобой разумно проводить время вместе, и...
– Кончай трепаться.
Он с силой притянул ее. Прижавшись к нему, она ощутила его грозную, властную силу. Как хотелось ей верить, что это не в последний раз!
Майк вглядывался в ее черты.
– Если бы все было по-другому...
– Все и так по-другому, – перебила его Нора. – Я – не Викки.
– Знаю, – бросил Майк. – Тогда я тоже думал, что у нас получится. Ан нет. Я не могу рисковать счастьем Эмили.
Будь проклята его бывшая жена. Она-то ушла, а вот наследство оставила не приведи Господь.
Эта женщина прожгла Майка так, что он предпочел замкнуть свое сердце и отказаться от других возможностей.
– Я тебя и не прошу.
– Но тебе нужно что-то.
Верно. Ей нужен путь к его сердцу, но он не готов дать ей то, что ей нужно. Или не хочет. Значит, остается искать нового волшебства.
– Может, поцелуешь? – невинно спросила она. – На дорогу?
– Нора...
– Помолчи, ковбой, и поцелуй меня.
Их губы сомкнулись, и Нора отдалась счастью этого мгновения. А когда он нес ее обратно в спальню, она гнала от себя мысль о том, что это, должно быть, происходит в последний раз.
Ночь прошла в кипении желания и страсти, а утром, когда Майк открыл глаза, Норы не было.
Он остался один.
Дни плелись друг за другом, и она повторяла себе, что ей вот-вот станет легче. Стоит только позабыть Майка.
Нет проблем.
Это, должно быть, не труднее, чем забыть, как дышать.
Днем хлопоты в кондитерской отвлекали ее, но по ночам, когда она оставалась одна, ее осаждали воспоминания, тело горело, ища прикосновений Майка. Она ловила себя на том, что прислушивается, не подъезжает ли к дому грузовик, подумывала, как бы навестить его, и наконец решительно запретила себе столь мелодраматическое поведение.
Она не превратится в ноющую, томящуюся самку, она прожила без мужчины двадцать восемь лет, значит, проживет и дальше. Но, вынимая из духовки очередной противень с рулетом, она пробормотала про себя:
– Легко прожить без того, чего у тебя никогда не было, а вот когда узнаешь, тогда тебе этого уже не хватает.
– Опять сама с собой разговариваешь?
Нора обернулась к двери и выпрямилась, улыбаясь входившей в кухню Молли.
– Привет.
– Bay! Так теперь здороваются, когда хотят подарить человеку тепло и радость.
– Тебе чего-нибудь теплого и радостного? – Нора кивнула в сторону противня. – Прошу.
Молли покачала головой и подтащила стул к кухонному столику, за которым Нора начинала трудиться над очередной порцией теста.
– Здесь дико жарко, – объявила она.
– От печки, – коротко пояснила Нора.
Шорты и майка с глубоким вырезом помогали ей выдерживать атмосферу пекарни, к тому же в каком-то отношении жара успокаивала ее.
– Прячешься, – с упреком бросила подруга.
– Я не прячусь, – ответила Нора, – я просто работаю.
– Ты мне так и не рассказала, как у тебя тогда прошло с Майком.
Нора подняла голову.
– А-а, – сочувственно протянула Молли, – видно, не блестяще.
– Если по-честному... – Нора помолчала, занося нож над куском теста, – это было изумительно.
– Поздравляю, дело сделано.
– Сделано по высшему разряду, – улыбнулась Нора, – несколько раз.
– У-у...
В голосе Молли послышалась зависть.
– Все было просто замечательно, – Нора вздохнула, – пока я не сказала ему, что люблю его.
– Вот оно что...
– Собственно, все...
– Он кретин.
Все-таки Молли преданная подруга.
– Согласна. – Нора вновь принялась за работу, затем ловко разложила кусочки теста на противне. – Но это мой кретин.
– Угу. – Молли потянулась за еще горячим куском рулета. – И что ты решила?
– Дам ему поскучать.
– А результат?
– Я скучаю по нему, – призналась Нора. – Это идет в счет?
Молли откусила рулета.
– Насколько я могу судить, если ты по нему скучаешь, то и он скучает по тебе.
Слабое утешение, подумала Нора, ставя противень в духовку. Не так уж он скучает, раз не появился в городе. Вот уже три дня, как она не видела ни Майка, ни Эмили.
Она выпрямилась и повернулась к подруге.
– Любовь требует жертв, правда?
Молли тряхнула головой.
– Правда. Но она их стоит, раз уж дело доходит до любви.
– Не знаю, Молл. – Нора присела напротив, оперлась локтями о столик, и холод мрамора проник в нее. Что ж, может быть, это поможет погасить пламя, до сих пор бушующее в ней. – Наконец-то я нашла любовь – полюбила человека, которому не нужна.
Трудное признание. Сестры Норы рвали и метали при упоминании Майка, мама штудировала брачные объявления, а посетители кондитерской начинали перешептываться, когда Нора выходила в кафетерий. Ее отношения с Майком обсуждал весь Тесоро.
А ей все равно. Работа потеряла для нее прелесть, коль скоро не суждено рассказать Майку о дневных успехах. Дни, когда она не могла поехать на ранчо помочь Майку ухаживать за лошадьми, тянулись бесконечно. Вечера без чтения сказок Эмили, без объятий и поцелуев на ночь были пусты.
Но хуже всего ночи – темные, одинокие, наполненные воспоминаниями о другой ночи, с Майком. Она помнила каждое касание, каждый поцелуй. Как она протягивала руку и находила его. Биение его сердца, его руки, слияние тел.
Лицо Молли вдруг поплыло, и Нора моргнула, чтобы прогнать навернувшиеся слезы.
– Молл, я схожу по нему с ума, – грустно проговорила Нора. – У нас было бы все, если бы он так не берег свое сердце.
