Его презрительные слова затихли до отвратительного хихиканья.
— Теперь я преподам тебе урок! Тевек стиснул зубы. Даже с его вновь обретенной властью, смертельное заклятие не могло быть уничтожено. Toт-Амон обманул его.
— Отправляйся в Медный Город, достань Зловещего древнего Бога и принесите его мне, — скомандовал Toт-Амон, — Поскольку ты говорил действительно об опасности, которая скрывается там для всякого погруженного во власть Сета. Но возможности идола не будут использоваться для твоих эгоистичных, недалеких планов мести. Чтобы поработить Кхуфу, ты предположил использовать мое кольцо? Также машут мотыгой, чтобы раздавить мошку. — Toт- Амон глубокомысленно смотрел на призрачную свечу между его руками. — Когда ты возвратишься, у меня будут и Черное Кольцо и Зловещий древний Бог. Тогда вероисповедание Митры, Ибиса, и любого ложного божества будет уничтожено навсегда в мире. Испытай удовольствие от уверенности, что если ты преуспеваешь, кхуфанцы будут сметены как все, кто выступил против силы Отца-Сета. И только для будущей дальнейшей Его цели я допустил, чтобы ты носил мое кольцо.
Тевек рассматривал сосредоточение энергии кольца для направления удара в исчерпавшего силы самодовольного стигийца. «Бессмысленная трата, — решил он. — Свеча, его 'сила жизни', продолжила бы гореть медленно вниз, даже если бы Toт-Амон был разрушен. Когда пламя фитиля угаснет, я — тоже».
Некромант смотрел искоса. Высота свечи уже уменьшилась? Насколько долго он протянет прежде, чем заклятия сделают своё неизбежное? Он тратил впустую драгоценное время! Вне загробного мира Тевек в бешенстве выбежал из зала.
Свистящий смех Toт-Амона отозвался эхом на камнях и сопровождал шаги Тевека.
Снаружи некромант не тратил больше времени на изучение оазиса. Он шел мимо досаждавшего ранее масляного черного водоёма и повторно восстановил свой скелетный отряд. «Кхуфа пострадает», — неоднократно размышлял он, когда кони несли его к Медному Городу. Кхуфа падет, хотя через определенный короткий период смертельное заклятие Toт-Амона возьмёт своё. Его собственная жизнь не была слишком большой ценой, чтобы заплатить за месть убийцам Кхуфа. И он мог бы все же придумать способ вырваться из смертельной сети жреца Сета.
Хотя холодная ночь еще не обосновалась в песках пустыни, горький холод исходил в воздух от Тевека Тула.
7. Вархия
Конан и Кайланна скакали из Кироса без остановок, и их намыленные лошади были почти загнаны. Они достигли Гхазу в полдень. Конан наконец остановился у маленького ручья, позволяя их коням утолить жажду в прохладной воде. Он разбинтовал и стал разминать раненную ногу, и снова наполнил два бурдюка водой. Киммериец умыл лицо и ополоснулся по пояс. Он сразу чувствовал себя ободренным.
Кайланна кривилась в седле. Она зевала и потягивалась, заслоняя лицо от яркого солнца и глядя на север за горизонт.
Конан увлеченно наблюдал, как девочка искала более удобное положение для ее красивой задницы, которая будет без сомнения болеть утром. Они преодолели значительное расстояние; киммериец установил зверский темп в продвижении через холмистую сторону страны. После почти дня подпрыгивания на быстроходном животном все, кроме самых опытных из наездников, были бы страдающими от ссадин. Конан не чувствовал ничего из этого непосредственно, хотя его нога все еще болела после недавней схватки с ассири. Кайланна, к ее чести, не жаловалась вообще. Он был очень впечатлен ее стойкостью. По его жизненному опыту, такие особы были вообще не приспособлены к трудностям в дороге, поскольку они часто ехали в шикарных удобных каретах, или наверху на мягких подушках, в сопровождении свиты. Очевидно, эта принцесса была иной. Мягкое и пышное тело Кайланны скрывало ее выносливость. Конан тайком окидывал пристальным взглядом ее икры и обнаженные бедра, восхищаясь длинными, красивыми ногами. Ее влажная туника цеплялась за ее полные груди, которые колебались мягко, когда она встряхнула свои волосы, избавляясь от пыли и пота.
— Я еще не вижу гор, — Кайланна заявила разочарованным тоном. Она откинула свои волосы назад, позволив спадать на сильно обнаженные плечи.
Конан плескал более холодную воду на лицо, освежая себя. Но Кром, её вид мог заставить кровь человека закипеть в огне.
— Да, еще не видно. — Его горло першило, или от поездки, или от мыслей о девочке. Урожденная благородная принцесса издевательски выразила свое мнение относительно Конана, исключая любые помыслы о различного рода наградах за сопровождение ее до дома. Конан, хотя и варвар, не питал никакого намерения вызвать её гнев на себя. Хотя киммерийцы были дикарями, они не брали женщины без ее свободно данного согласия. Конан неохотно отвёл глаза от ее очаровательного тела, сделал огромный глоток воды, и прыгнул назад в седло.
— Мы должны провести ночь около Гхазы и поехать на северо-восток завтра прежде, чем мы достигаем границы Kофа. Тогда мы достанем диадему и вернем Вас к Аренджуну.
— Почему мы не едем на север? Я знаю кое-что об этих землях из карт, бывших у моего несчастного капитана. Разве эта северо-восточная прогулка не продлевает нашу поездку на день или больше? — Мы должны избежать земель герцога Бальвадека. Тот пузатый старый козёл распотрошил бы меня на виду.
Кайланна закатила глаза.
— Какое преступление ты совершил? Белл, каким убийством или воровством ты вызвал его гнев? — Ни одним, — ответил Конан с плутоватой усмешкой. — У него есть дочери- близняшки, которых я встретил случайно, сопровождая одного из дипломатов герцога Рейдна к замку Бальвадека. Рейдн враждовал с соседним городом — государством, и искал союз с Бальвадеком, Вы видите. Так или иначе, эти распутные девки испытали симпатию ко мне и сказали мне о секретном пути в их покои, после чего той ночью я… — Достаточно, — Кайланна вздохнула. — У меня вызывает отвращения детали твоих игр с этими неряхами. Так, Бальвадек узнал о твоей шумной игре и был законно рассержен.
— Нет, их мужья прибыли следующим утром, рано вернувшись из кампании, и пробудив нас втроём. Те два бронированных идиота, ввергнутые в безумие и гнев, быстро направились ко мне с обнаженными мечами. Они не оставили мне никакого выбора, кроме как убить их обоих в самообороне.
— Мужья! Хмф… Даже в Кувалде Аренджуна есть немного идиотов столь же грубых как ты, находящегося в кровати с женами и убивающих их мужей утром.
— Они не разозлились из-за мужей на меня. Те два неловких короткобородых были, несомненно, столь же несостоятельными в кровати, как и в сражении. Так или иначе, Бальвадек с тех пор стремился видеть меня качающимся на виселице около его передних ворот. Поэтому сегодня мы едем на северо- восток. Вы видите, что в любом случае никогда Рейдн не будет взаимодействовать с Бальвадеком, прежде или после того злополучного дипломатического фиаско. Их отцы враждовали, и отцы их отцов. Нет, не может быть никакого мира между Бальвадеком и Рейдном.
Кайланна покачала головой с отвращением.
— Таким образом Гхаза безопасна? Вы не требуетесь для правосудия там, пока Вы находитесь в Киросе и любом городе — государстве на этой проклятой земле? — Нет, — ответил бодро Конан. — Таким образом, Гхаза не безопасна для нас.
Немного мест в Шеме, где предложили бы нам приют. Но у герцога Рейдна нет никакой причины насадить мою голову на пики, и я знаю пограничную деревню с маленькой гостиницей, где мы можем получить комнату.
— Я не буду проводить ночь с тобой, варваром, — Кайланна смеялась. — И при этом я не поделюсь своей кроватью с легионами ползающих паразитов, которые наводняют гостиницы пограничной деревни. Ты должен найти для меня подходящее жилье с чистыми полотнами, баней, и надлежащей пищей. О, и швеёй также, чтобы сшить мне новую одежду. Ты можешь остаться в конюшне с другими животными и валяться в стойле с боровами и грызунами, с которыми ты разделяешь родство. Ценность моей диадемы более чем компенсирует тебе такие пустяковые расходы, и лишения которым мы подвергаемся.
